EARLY
EDDIE BOYD
Chanteur policé et urbain, Eddie
Boyd a représenté dans le Chicago blues de l'après-guerre une manière de
continuation du Bluebird blues, mâtiné de fortes influences du blues
californien, beaucoup de ses morceaux étant directement influencés par la
manière et le style de Charles Brown.
Eddie
est un fort bon pianiste aux deux mains solides, dans la tradition de son
maître Big Maceo, un chanteur merveilleux à la voix embrumée et un excellent
compositeur de beaux blues profonds comme le classique Five long years ou 24 hours,
Third degree, I'm a prisoner. Né près de Clarksdale (Ms) le 25 novembre
1914, Eddie Riley Boyd partage très jeune son temps entre la métaierie de ses
parents et les juke joints locaux où il joue de la guitare et de l’harmonica. A
la suite d’un grave incident dans lequel il est impliqué, Eddie quitte
précipitamment le Mississippi, s’attarde à Memphis le temps d’apprendre à jouer
du piano avec plusieurs musiciens locaux avant de gagner Chicago en 1941.
Remarqué
d’emblée par Lester Melrose, Eddie Boyd participe à plusieurs séances
d’enregistrement du Bluebird blues (avec John Lee Sonny Boy Williamson, Tampa
Red, Jazz Gillum et bien sûr Big Maceo après l’attaque qui handicapa beaucoup
ce dernier). Parallèlement, il enregistre substantiellement sous son nom une
œuvre plus en phase avec les changements de goûts musicaux de la société noire
urbaine. Les frères Chess éconduisent Boyd venu auditionner pour leur label.
C'est donc la petite marque JOB qui enregistre en 1952 Five long years, qui atteint la première place du Top 40 R&B! Malgré
une antipathie immédiate pour l’ombrageux Eddie Boyd, Chess change alors d'avis
et lui fait enregistrer durant les années 50 une prolifique et très belle
oeuvre à l'atmosphère sophistiquée et jazzy.
Après 1958 et un accident de voiture
qui l’éloigne des clubs, la popularité d'Eddie Boyd s'estompe. Chess ne
renouvelle pas son contrat et le bluesman va enregistrer pour de petits labels,
là aussi une oeuvre très conséquente en compagnie de certains des meilleurs
sidemen de Chicago comme Robert Jr Lockwood. Il a la chance de participer à la
tournée de l'American Folk Blues Festival en 1965, grave un très bel album avec
Buddy Guy pour Lippman et Rau, devient un instant la coqueluche des jeunes
bluesmen anglais (comme Peter Green). Boyd
Sa première œuvre est aujourd’hui
difficilement disponible et nous la proposons ici. Tous nos remerciements à
Steve Wisner et Alan B. qui ont généreusement fourni les titres les plus rares
ainsi qu’à Jean Buzelin qui a en premier défriché la première œuvre de cet
important bluesman.
Gérard
HERZHAFT
Eddie Boyd has been an important link
between the Bluebird blues of the 1940’s and the post war Chicago blues with an
urban and sophisticated sound, a cool and misty singing who draws a lot from
the West Coast blues and Charles Brown in particular. Eddie can also be a two-fisted
pianist, clearly influenced by one of his master, Big Maceo. Moreover he has composed
many wonderful blues with strong and striking lyrics (Five long years, 24 hours,
Third degree, I'm a prisoner …)
Born near Clarksdale (Ms) on November, 25th, 1914, Eddie Riley Boyd
helps his sharecropping family while playing a little bit of guitar and
harmonica in the local juke joints. Involved in a lethal brawl with a white
farmer, he goes to Memphis, working there and learning how to play the piano,
before reaching Chicago in 1941.
Eddie’s talents are quickly noticed
by Lester Melrose who uses him on several recording sessions behind blues stars
of the era like John Lee « Sonny Boy » Williamson, Tampa Red, Jazz
Gillum and of course Big Maceo after the master suffered a severe stroke. He
also records under his own name from 1947 for major labels like Victor. He hits
big in 1952 with Five long years, his signature tune issued by the tiny JOB
label that reaches number 1 of the R&B Top 40. Although there are no sympathy
between Len Chess and the touchy Eddie Boyd, the success is such that he is
enrolled on the Chess roster list of artists for whom he will records many
first rate blues during the following years. After an accident in 1958, Eddie
can’t play in the clubs for a while. Dropped by Chess, he nevertheless manages
to record for several small Chicago labels.
His luck comes when he is enrolled
on the AFBF European tour of 1965, alongside John Lee Hooker, Big Mama
Thornton, Mc Dowell and such. He then records a wonderful album for the German
L&R label, becomes a favorite of the thriving British blues scene, waxing
several albums in this company (particularly with Peter Green) and decides to
settle in Helsinki, Finland where he will live until his death on July, 13th
1994, touring all over Europe and recording several other LP’s.
We have gathered the complete
recordings of his first decade (the remainder is now easily available on CD). A
lot of thanks to Steve Wisner and Alan B. who generously provided the rare
missing tracks and to Jean Buzelin who first unearthed the 1940’s recordings.
Gérard
HERZHAFT
