SWAMP
BLUES/ 1
Un petit tour vers la Louisiane
cette fois-ci avec les oeuvres (presque) complètes de trois bluesmen locaux.
Rappelons que le terme "Swamp blues" aujourd'hui communément utilisé
pour désigner le "down home" blues louisianais a été inventé - sauf
erreur - par des critiques britanniques pour remplacer celui utilisé
jusqu'alors de Excello Sound qui n'était guère approprié.
En effet, même si bien de ces
disques étaient édités dans les années 1950-60 sur le label Excello, ce dernier
était basé à Nashville et ne participait en rien à l'élaboration et à la
production de ce blues si particulier. Sans sous-estimer le rôle des musiciens
eux-mêmes dans le Swamp blues, sa création est largement l'oeuvre de Jay D.
Miller. Il avait installé de
petits studios à Crowley, au coeur d'une région
rizicole. Grand amateur de "vrais" blues, notamment ceux de Jimmy
Reed et Lightnin' Hopkins, dont le Swamp Blues est un peu la synthèse de leurs
deux styles, Miller orientait les musiciens qu'il découvrait dans cette voie,
produisait un son minimaliste qu'il adorait mais qui ne plaisait d'ailleurs pas
toujours aux musiciens eux-mêmes, fournissait les accompagnateurs (souvent des
musiciens Blancs d'origine Cadienne), rajoutait des effets sonores évocateurs
et allait même jusqu'à renommer ces artistes de noms tout aussi évocateurs!
Miller sortait les disques sous plusieurs de ses petits labels mais, pour
élargir ses ventes, il avait signé un contrat de distribution puis de
fabrication avec Excello. Il faut souligner que le Swamp Blues n'a pas
seulement paru sur Excello et, bien que Miller en ait été le principal
concepteur, d'autres labels et producteurs louisianais, d'autres artistes aussi
intéressés par le succès commercial de ce Swamp Blues, ont produit des séances
de même nature. Enfin, si l'impact de ce Swamp Blues a été modeste aux Etats
Unis, il a été absolument énorme en Europe, particulièrement en Grande Bretagne
où Stateside sortait dès le début des années 1960 des anthologies regroupant
des bluesmen caractéristiques de ce style et qui allaient avoir une énorme
influence sur les groupes de rock-blues anglais, des Rolling Stones aux Kinks
en passant par les Yardbirds, Moody Blues, Who, Zombies et autres...
Revenons à ce volume. Le chanteur et
guitariste Boogie Jake (Mathew
Jacobs), né à Marksville (La) le 2 août 1927 aurait fait ses débuts de
guitariste en compagnie de son cousin (Little) Walter Jacobs. Tandis qu'il
travaillait en usine à Baton Rouge et qu'il jouait régulièrement dans les clubs
de la ville, Jacobs a été contacté par Jay Miller pour qui il a enregistré
quelques titres et qui lui donne son nom de scène. Il a ensuite gravé deux 45t
pour Joe Banashak dont l'un, repris par le label Chess avec une bien meilleure distribution,
connaîtra un petit succès. Après avoir émigré en Californie et plus ou moins
abandonné la musique, Boogie Jake a été redécouvert en 1974 par Tom Mazzolini
et est apparu à plusieurs festivals locaux, enregistrant même un dernier 45t en
1977 en compagnie de l'harmoniciste Mark Hummel. Il est décédé le 6 décembre
2013 à La Nouvelle Orleans.
Polka
Dot Slim (Monroe Vincent) a suivi un parcours similaire à celui de Boogie
Jake. Né à Woodville, Mississippi, le 9 janvier 1919, Vincent est venu
s'installer jeune à La Nouvelle Orléans, chantant et jouant harmonica et
guitare dans les clubs des quartiers noirs. Lui aussi repéré par Miller,
Vincent a enregistré sur plusieurs labels comme Zynn, Excello, Instant et sous
divers pseudonymes comme Vince Monroe, Mr Calhoun ou son plus célèbre, Polka
Dot Slim. Venu vivre en Californie, Slim a tourné en Europe avec le Mississippi
Delta Blues Band de Tom Boyd et joue d'ailleurs de l'harmonica dans le premier
volume de cet ensemble. Vincent/ Polka Dot Slim est décédé le 22 juin 1981 à
Oakland (Ca).
Enfin, Sylvester Buckley (ne le 04 juillet 1936 à Washington (La), mort le
15 mai 1995 à St Francisville (La)) est le moins connu de ces trois bluesmen.
Il a joué de l'harmonica dans l'orchestre de Silas Hogan, enregistrant avec ce
dernier pour Jay Miller et en fin de séance ces trois titres qui ne paraîtront
que plusieurs années après.
Gérard
HERZHAFT
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This
time, let's go to Louisiana... yesterday of course! With the (almost: one track
is unfortunately still missing) complete recording works of three local bluesmen.
The term Swamp Blues that qualify today all that kind of blues has been - if
I'm right - invented by British blues critics in the late 60's, replacing the inappropriate
previous one, "Excello Sound". In fact, even if a large number of
those Louisiana records were issued under the Excello logo, the label - based
in Nashville - had nothing to do with the music itself.
Even
if it's not to minimize the part of the bluesmen themselves in the creation of
the Swamp Blues, this style has largely been crafted by Jay D. Miller, a
producer and owner of a small studio at Crowley (La) in the heart of the rice
area. Miller loved the down home blues styles of Jimmy Reed and Lightnin'
Hopkins (who were also commercially successful artists) and he mixed the two in
his Crowley studios, with sparse backing very often provided by local Cajun
musicians (Miller was married to a French Acadian girl), adding some percussion
effects, even giving new names to the (somewhat reluctant) bluesmen, and thus
creating an unmistakable sound so evocative of the torrid and swampy atmosphere
of this subtropical area. At first, Miller issued his productions under his own
small labels but seeking wider distribution made a deal with the
Nashville-based Excello outfit. Although modest, the commercial success of
those records was real, prompting other Louisiana producers and musicians as
well to record within the boundaries of this style. But the strongest and unpredictable
impact of this so-called Swamp Blues would be upon the burgeoning British blues-rock
scene where Stateside issued several anthologies from the Excello blues vaults.
In fact, you can find the very strong Miller influence on almost all of the first
recordings by British groups, from The Rolling Stones to the Kinks, Moody
Blues, The Who, The Zombies, Yardbirds and such...
Now
to this anthology. Boogie Jake (Matthew
Jacobs) was born in Marksville (La) on 2nd August 1927 and would have made his
musical beginnings alongside his cousin Walter Jacobs (the famous Little
Walter!). While working in Baton Rouge, Jacobs has been in touch with Miller
who recorded him and gave him his nom de disque. Boogie Jake has also recorded
for the New Orleans producer Joe Banashak, one of the 45t also appearing under
the Chess logo for wider distribution. Jake lived for many years in California
where he was rediscovered by Tom Mazzolini who persuaded him to resume his
musical career. Jake appeared on stage at some West Coast festivals and even
recorded a last 45 backed by harp ace Mark Hummel in 1977. He died in New
Orleans on 6th December 2013.
Polka Dot Slim (Monroe Vincent) has
followed a similar musical path. Born in Woodville (Ms), 9th January 1919,
Vincent came to work and live in New Orleans, playing guitar and harmonica in
blues clubs. He came also in contact with Miller and recorded for local labels
under several nicknames: Vince Monroe, Mr Calhoun and his most well known,
Polka Dot Slim. He also came to California for a living, played there, was a
member of the first version of Tom Boyd's Mississippi Delta Blues Band with
which he recorded and toured Europe. He died in Oakland (Ca), 22nd, June 1981.
At
last, Sylvester Buckley (born 4th
July 1936 in Washington, La - † 15 May 1995 in St Francisville, La) is
certainly the least well known of the three. He played and recorded for awhile
the harmonica with Silas Hogan, waxing some odd tracks as a leader that
wouldn't be issued at that time. He gave up music in the late 60's.
Gérard
HERZHAFT
SWAMP BLUES Volume 1
BOOGIE JAKE (Matthew Jacobs),
vcl/g; Lazy Lester, hca; Katie Webster, pno; Al Foreman, bs; Warren Storm, dms.
Crowley, La. 1957
01. Early
morning blues
02. I don't
know why n°1
03. I don't
know why n°2
Boogie
Jake, vcl/g; Joe Dardin, pno; Big Bo Melvin, g; Pee Wee Trahan, dms. Baton
Rouge, La. juin 1959
04. Bad luck
and trouble
05. Early in
the morning
Boogie
Jake, vcl/g; Joe dardin, pno; Big Bo Melvin, g; Lionel Torrence, t-sax; Pee Wee
Trahan, dms. New Orleans, La. 3 mars 1960
06. Chance for
your love (If I only had a chance)
07. Loaded down
Boogie
Jake, vcl/g; Mark Hummel, hca; Sonny Lane, g; Mississippi Johnny Waters, g; bs;
dms. Oakland, Ca. 1977
08. Automobile
blues
09. The boogie
train
POLKA DOT SLIM (Vince Monroe),
vcl/hca; Ernie Holland Orchestra. Crowley, La. 1956
16. Give it up
17. If I had my
life to live over
Polka Dot Slim, vcl/hca; Guitar
Gable, g; bs: Clarence Etienne, dms. Crowley, La. janvier 1959
18. On the
sunny side of love
19. Hello
friends Hello pals
20. Hello my
friends
Polka
Dot Slim, vcl/hca; poss. Lazy
Lester, hca; Guitar Gable, g; Katie Webster, pno; Clarence Etienne, dms.
Crowley, La. mai 1959
21. I'm ragged
and dirty
22. Hey Mattie
23. They call
me Mr Calhoun
24. Change your
ways
Polka
Dot Slim, vcl/hca;Sax Kari, g; band. New Orleans, La. 9-10 septembre 1964
25. Ain't broke
ain't hungry
26. A thing you
gotta face
Polka
Dot Slim, vcl/hca; Robert Hubbard, g; Gerry Dehate, bs; Gerry Henderson, dms.
Baton Rouge, La. 1966
27. Trick bag
Go ahead Slim
SYLVESTER BUCKLEY, vcl/hca;
Silas Hogan, g; Isaiah Chatman, g; Russell Hayney, dms. Crowley, La. 1962
42. She treats
me so evil
43. Mumblin'
blues
44. I'm gettin'
tired
