EDDIE KIRKLAND
DETROIT BLUES MASTERS
Eddie Kirkland a longtemps été
davantage connu pour ses formidables accompagnements - à la croche près! - de
John Lee Hooker que pour ses propres performances. Et il aura fallu les années
1970 pour qu'on découvre quel grand showman il était, excellent guitariste, bon
harmoniciste et l'étendue de son répertoire, du blues acoustique en soliste
jusqu'aux sonorités funky voire rock.
Bien qu'il ait toujours affirmé être
né le 16 août 1923 (ou 1928) à Kingston, en Jamaïque - ce qui aurait fait de
lui un citoyen britannique! - , Eddie Kirkland - selon tous ses proches -
serait venu au monde à Dothan dans l'Alabama, d'une jeune fille de douze ans
qui l'aurait abandonné à la naissance. Il a alors été élevé par une de ses
grand mères qui l'a initié au Gospel, au blues mais surtout à la Country Music
à travers les programmes radiophoniques du Grand Ole Opry.
Il semble que Eddie ait commencé dès
12 ans à travailler dans le Sugar Girls Medicine Show, parcourant les Etats du
Sud, d'abord comme garçon à tout faire puis, au fur et à mesure qu'il
s'initiait avec les artistes du show itinérant à différents instruments et au
chant, comme bonimenteur vendeur de médicament miracle, présentateur, chanteur
et musicien! Il a toujours affirmé que son sens de la scène lui venait de ces
années au sein de ce show itinérant.
La guerre, ses restrictions et la
conscription semblent avoir eu raison de ce spectacle comme de bien d'autres et
Eddie se retrouve à travailler en usine, d'abord dans l'Indiana puis à Detroit
dans l'industrie automobile. Mais son passé dans le show business lui permet
très vite de s'intégrer dans la scène du blues et du R&B de Detroit. Il
rencontre John Lee Hooker lors d'une des célèbres House parties de la ville. La carrière de Hooker est alors en
pleine ascension et Eddie décide d'accepter la proposition du bluesman de
devenir son second guitariste. Ensemble, ils mettent au point un duo de deux
guitares sur le modèle de Memphis Minnie/ Little Son Joe que Hooker admirait
beaucoup. Kirkland ouvre le show, chante deux ou trois morceaux et accompagne
ensuite John Lee. Eddie enregistre alors un nombre important de titres derrière
Hooker qui comptent parmi les tout meilleurs gravés par ce grand bluesman. A
l'occasion, il grave quelques 78t sous son nom pour de petits labels de Detroit
avec un style de chant fort marquée par le gospel.
Cette association n'a pas toujours
satisfait Eddie qui a avoué plus tard avoir fait une erreur d'être resté si
longtemps dans l'ombre de Hooker sans obtenir la reconnaissance méritée. Il
semble aussi qu'à la fin des années 50, Kirkland ait été condamné pour homicide
et fait trois ans de prison.
Toujours est-il que le début des
années 1960 le voit habiter New York, y tenter une difficile percée musicale,
mêlant de plus en plus à son blues des sonorités plus modernes comme celles de
la Soul naissante. C'est dans ces conditions que le label Prestige (pour sa
filiale Tru Sound) lui fait enregistrer en 1961 un album tout à fait
exceptionnel en compagnie de l'orchestre de King Curtis/ Billy Butler. Bien que
Kirkland ait par la suite enregistré d'autres excellents albums pour Trix,
Evidence, JSP ou Deluge, celui-ci nous semble être son chef d'oeuvre.
Mais ce disque de blues très moderne
- qui sort sur un label consacré au blues traditionnel à destination du public
alors bien maigre du blues revival - ne se vend pas du tout et Eddie, qui
n'aimait guère la vie trépidante de New York, décide de partir s'installer à
Macon en Georgie. Otis Redding, un talent local qui commence à percer, vient le
voir un soir dans un club, est tout à fait emballé par sa prestation et décide
de l'embaucher à la fois comme musicien, ce qui permet à Eddie d'interpréter à
chaque fois quelques morceaux en vedette et surtout d'enregistrer plusieurs 45t
pour Volt, le label de Redding et d'obtenir plusieurs succès commerciaux, en
particulier The Hawg (1965) qui
figurera dans le Top 100 de R & B quelques semaines.
Après la mort inattendue de Redding,
Kirkland vit une mauvaise passe. Il participe à quelques tournées de R&B
mais les années 1970 sont particulièrement difficiles. Sous la houlette de Pete
Lowry, Eddie se reconvertit un temps en bluesman soliste à la guitare
acoustique, ce qui lui permet de figurer au programme de plusieurs festivals et
d'enregistrer deux excellents albums (Front
and center en soliste et The Devil
and other blues Demons,
Malgré son âge et de gros ennuis de
santé, Eddie Kirkland était toujours musicalement actif quand le 27 février
2011, il a été victime d'un fatal accident de la route près de Tampa en
Floride.
Il laisse une oeuvre importante,
souvent de premier plan, dont nous proposons ici toute la première partie
(1952-68).
Merci à Hartmut Münnich pour son
aide précieuse dans la collecte de certains de ces rares enregistrements.
Gérard
HERZHAFT
At a very early age, Eddie works
full time in the Sugar Girls Medicine Show first as a handyman and, thanks to
the other members of the show who taught him several instruments, more and more
as a singer, entertainer and musician. Eddie often told that his striking
showmanship came from those medicine show's years. Unfortunately the show (like
many others) doesn't survive to the War and Eddie has to work in the industry,
first in Indiana and then in Detroit, Michigan. With his show business
experience, Kirkland is soon very active in the thriving
Detroit blues and R&B scene. In the early 50's, he meets John Lee Hooker who is becoming the
blues star of Motor City. Hooker who admired very much the twin guitars of
Memphis Minnie and Little Son Joe took Eddie with him and the subsequent years
saw Eddie playing second guitar with Hooker and recording some incredible tight
guitar duos with his leader and some of the best tracks waxed by Hooker at that
time. He has also the opportunity to record sporadically for some local labels,
his music much more "modern" than Hooker's with a voice strongly
influenced by Gospel singers.
This partnership with John Lee,
although very successful musically, didn't entirely satisfy Kirkland who said
he suffered to stay in the shadow of the bigger name. It also seems that at the
end of the 50's, Eddie was involved in a murder case and was in jail for three
years.
Anyway, the early 60's find our man
in New York City, trying his luck in the R&B clubs, adding a lot of new
sounds (like Soul) to his music. This is how he happens to record in 1961 a
first-rate album for the Prestige label (in fact its subsidiary Tru Sound)
backed by the powerful King Curtis and Billy Butler band. Even if Eddie would later
record several excellent albums for labels like Trix, JSP, Evidence or Deluge,
this particular LP stands like a true masterpiece. Unfortunately, the music is
then judged too soul-oriented for the public of the blues revival whose the
Prestige label is chiefly aimed at and the album doesn't sell at all.
Eddie leaves then New York and
settles in Macon (Georgia) where, as usual, he plays in the local clubs. One
night, Otis Redding, a then rising star, catches his show and takes him in his
band. Eddie plays guitar and harmonica with Otis, sings a couple of songs in
his shows and has the opportunity to record for the Volt label some commercially
successful 45s, The Hawg even making
its way into the R&B Top 100 in 1965.
After the untimely death of Redding,
the 70's are very lean years for Eddie. The producer and researcher Pete Lowry
finds Eddie, persuades him to try his luck as a solo country bluesman, finds
him some good gigs and festival appearances and brings him in the studios for
two excellent albums for his own label Trix, Front and Center, a very good acoustic solo effort and The Devil and other blues Demons with a
small band. Those two are well worth listening to.
Despite all this, Eddie will have to
wait until the 1990's to gain his due recognition as a major artist, taking by
storm audiences in the USA and Europe, recording several CDs and even becoming
some kind of an aged rock star with his association with the group Foghat!
Despite his age and faltering health,
Eddie Kirkland was still musically active when he died from a car accident on
February, 27th, 2011 near Tampa in Florida.
He leaves a very substantial
recording legacy. We have here gathered all his earlier tracks (1952-68).
Thanks a lot (and again) to Hartmut
Münnich for the loan of his precious and rare records.
As usual, all feedback is welcomed.
Gérard
HERZHAFT
EDDIE KIRKLAND Complete Recordings Disc 1
Eddie Kirkland, vcl/g; John Lee Hooker, g/vcl. Detroit, Mi. 1952
01. It's time
for lovin' to be done
02. That's all
right
Eddie Kirkland, vcl/g; Roy Brown, dms. Cincinnati, Oh. 23 juillet 1953
03. Please
don't think I'm nosey
04. No shoes I
& II
05. I
mistreated a woman
06. Time for my
lovin to be done
Eddie Kirkland, vcl/g; Johnny Hooks, t-sax; Joe Dooms, pno; Jimmy
Parner, dms. detroit, Mi. 1959
07. I need you
baby
08. I must have
done somebody wrong
Eddie Kirkland, vcl/g/hca; band. Detroit, Mi. 1960
09. Train done
gone
10. You know I
love you
11. Blood on
your hands
12. Love you
'til the day I die
Eddie Kirkland, vcl/g; The Falcons, vcls; band. Detroit, Mi. mars 1961
13. So pretty
baby
14. I tried
15. I am so
tired (Oh baby please)
16. Back bone
EDDIE KIRKLAND Complete Recordings Disc 2
Eddie Kirkland, vcl/g/hca; King Curtis, t-sax; Oliver Nelson, t-sax;
Herman Foster, pno; Billy Butler, g; Jimmy Lewis, bs; Ray Lucas, dms.
Englefield Cliffs, NJ. 8 décembre 1961
17. I tried
18. Man of
stone
19. Train done
gone
20. I'm going
to keep lovin' you
21. Something's
gone wrong in my life
22. Baby you
know it's true
Eddie Kirkland, vcl/g; same but George Stubbs, pno; Elise Shoulder, vcl
on *. Englefield Cliffs, NJ. 9 mars 1962
23. Saturday
night stomp
24. I'm gonna
forget you
25. Down on my
knees
26. Don't take
my heart
27. Daddy
please don't cry*
28. Have mercy
on me baby
Eddie Kirkland, vcl/hca; Sonny Galse, t-sax; Sam Stokes, b-sax; Bobby
Cash, pno; g; Wayne Cochran, bs; dms; The Angelos, vcls on*. Macon, Ga. 17 mars
1964
29. Let me walk
with you*
30. Monkey
tonight
Eddie Kirkland, vcl/hca; band. Macon, Ga. 9 septembre 1964
31. Hog killing
time
32. Treat me
the way you want me
Eddie Kirkland, vcl/hca; Steve Cropper, g; Donald Dunn, bs; Al Jackson,
dms; The Memphis Horns. Memphis, Tn. 1965
33. The Hawg I
34. The Hawg II
35. Them bones
36. I found a
brand new love
Eddie Kirkland, vcl/g/hca; band. Detroit, Mi. 1968
37. Every hour
every minute (I wanna be with you)
38. The grunt
