LOS ANGELES BLUES/ Volume 2

LOS ANGELES BLUES/ Volume 2

           

Le chanteur et pianiste (et non guitariste comme indiqué dans Blues Discography) Memphis Eddie, appelé aussi Memphis Eddie Pee est en fait né Eddie P. Johnson à Hughes (Arkansas) le 16 avril 1919 et décédé à Los Angeles le 16 juin 1963. Il demeure presque inconnu bien qu'il ait substantiellement enregistré pour Globe, Foto et RPM entre 1945 et 1950. J'ai essayé de regrouper tous ses titres mais il m'en manque encore plusieurs (merci d'avance à ceux qui posséderaient une copie de ces raretés en rouge dans la disco).
(cf les commentaires pour entendre quatre titres ici absents. Merci à hwolf et Mike Kradenac!)

            Le chanteur, violoniste, guitariste, pianiste Don "Sugarcane" Harris est évidemment beaucoup plus connu. Né le 18 juin 1938 à Pasadena (Californie), il apprend le violon auprès du bluesman L.C. Robinson. Encore lycéen, Don et son ami Dewey Terry chantent au sein du groupe doo-woop The Squires et enregistrent dès 1954 (Lucy Lou). Don & Dewey développent alors une carrière en vedette, chantant à l'unisson, jouant guitare et piano. Ils enchaînant les petits succès pour le label Specialty (Jungle Hop) durant quelques années entre 1957 et 1959. Don Harris (surnommé

Sugarcane par Johnny Otis) est beaucoup plus tourné vers le blues que Dewey et il grave en vedette une petite série de 45t, superbes instrumentaux blues au violon. Après s'être séparé de Dewey Terry, Sugarcane va jouer dans les orchestres de Harvey Mandel, Frank Zappa, Johnny Otis, Pure Food & Drug Act et surtout John Mayall avec lequel il signe plusieurs superbes solos sur les albums USA Union et Back to the Roots. Il enregistre aussi plusieurs albums sous son nom dans un style plus tourné vers le jazz avant-garde (il fera même un album en duo avec Jean Luc Ponty). Il décède d'une embolie pulmonaire à Los Angeles le 30 novembre 1999.

            Le trompettiste et chanteur Russell Jacquet (Robert Russell Joseph Jacquet), frère aîné du célèbre jazzman Illinois Jacquet, est né le 4 décembre 1917 à Saint Martinsville (Louisiane). Il a étudié la musique à la Texas Southern University avant de suivre son frère en Californie et de jouer dans son orchestre. Il a dirigé son propre orchestre durant quelques années (1945-49) qui présentait aussi la chanteuse Numa Lee Davis, jouant régulièrement au Cotton Club à Hollywood. Il a alors enregistré une petite oeuvre sous son nom entre blues et jazz, très typique de ce qu'on entendait à L.A. durant les années de l'immédiate après-guerre. Russell a par la suite rejoint l'orchestre de son frère puis avec divers autres groupes dont celui d'Arnett Cobb. Il est décédé le 7 mars 1990 à Los Angeles.

                                                                       Gérard Herzhaft

            Pianist (and not guitarist as it is written in Blues Discography) Memphis Eddie, also called Memphis Eddie Pee is in fact Eddie P. Johnson, born in Hughes (Ark) 16 April 1919 and dying in Los Angeles on 16th June 1963. He remains an almost unknown although he has recorded several 78s for Globe, Foto and RPM between 1945 and 1950. I have tried to gather all his sides but I'm still missing several (thanks to everyone who would have a copy of those and would will to share) (cf comments for listening four more titles by Memphis Eddie, thanks to hwolf and Mike Kradenac)

            Singer, violonist, guitarist and piano player Don "Sugarcane" Harris is of course much better known. Born on 18 June 1938 in Pasadena (Ca), he learned violin with bluesman L.C. Robinson. With his high school pal Dewey Terry they joined, still teenagers, a local doo woop group, The Squires with which they recorded as early as 1954 (Lucy Lou). Under the name Don & Dewey they formed a duo, singing together and playing various instruments. They enjoyed several small hits with the Specialty label between 1957 and 1959 (Jungle Hop). Don Harris (nicknamed Sugarcane by Johnny Otis) is much more blues oriented than Dewey. He recorded a handful of 45s under his name, mainly a string of superb violin instrumentals. After leaving Dewey, Sugarcane played in several bands with Harvey Mandel, Frank Zappa, Johnny Otis, Pure Food & Drug Act and moreover inside John Mayall's Bluesbreakers with whom he will tour for a couple of years and record several wonderful violin blues solos on the Mayall's albums USA Union and Back to the Roots. After that, Don will record albums under his name in a style much more progressive jazz oriented (he even will cut an album with Jean Luc Ponty). Don died of blood clot in his lung in Los Angeles, 30 November 1999.

           

Singer and trumpet player Russell Jacquet (Robert Russell Joseph Jacquet) is the elder brother of famous jazzman Illinois Jacquet. Russell was born 4 December 1917 in Saint Martinsville (La), studied music at Texs Southern University before following his brother to Los Angeles and playing in his orchestra. Between 1945 and 1949, he formed his own band which featured female singer Numa Lee Davis, playing regularly at Hollywood's Old Cotton Club and recording several sides, quite typical of the Los Angeles jazz/blues scene of the immediate post war years. After 1950, Russell joined again Illinois' band and also played with several other small bands (namely Arnett Cobb's). Russell died in Los Angeles 7th March 1990.

                                                                       Gérard HERZHAFT

MEMPHIS EDDIE (Eddie P. Johnson Jr), vcl; William Bates, a-sax; Prince Albert, pno; band. Los Angeles, Ca. juin 1945

01. Mistreated all the time

Going back to Smoky Mountain

Memphis Eddie, vcl/g; Prince Albert, pno; William Bates, a-sax; band. juillet 1945

Big leg mama (thanks to hwolf and Mike Kredinac for sharing this one)

My house fell down  (thanks to hwolf and Mike Kredinac for sharing this one)

Memphis Eddie, vcl/pno; g; bs. Los Angeles, Ca. décembre 1947

02. Trouble blues

03. Hep chick

Memphis Eddie, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 25 mai 1950

04. Velma Lee

05. Lonesome change

Mercy blues  (thanks to hwolf and Mike Kredinac for sharing this one)

I believe  (thanks to hwolf and Mike Kredinac for sharing this one)

Memphis Eddie, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 26 septembre 1950

06. Good time woman

07. Highway 61

08. Real fine girl

09. Baby Lou

DON "SUGARCANE" HARRIS, vcl/fdl/g; Dewey Terry, pno/vcls; Adolphus Alsbrook, bs; Ray Martinez, dms. Los Angeles, Ca. 1956

10. Fiddlin' the blues

11. Slummin'

12. My heart is aching

13. Miss Sue

Don "Sugarcane" Harris, vcl/fdl; Joe Wilson, tpt; Jackie Kelso, a-sax; Dewey Terry, pno; Mel Brown, g; bs; dms. Los Angeles, Ca. 1960

14. They say you never can miss

15. Elim stole my baby

Don 'Sugarcane' Harris, vcl/fdl; Dewey Terry, g/og/vcls; Pete Smith, bs; Sonny Gillette, dms. Los Angeles, Ca. 1962

16. Soul motion

17. Stretchin' out

18. Heart attack

Don't ever leave me (thanks to Tom Thumb for sharing this one)

RUSSELL JACQUET, vcl/tpt; Calvin Boaz, tpt; Teddy Edwards, a-sax; Maurice Simon, t-sax; Arthur Dennis, b-sax; Bill Davis, pno; Charles Mingus, bs; Chico Hamilton, dms. Los Angeles, janvier 1945

19. Penny's worth of boogie

20. Look what you've done to me

Russell Jacquet, vcl/tpt; Gus Evans, a-sax; Dexter Gordon, t-sax; Arthur Dennis, b-sax; Jimmy Bunn, pno; Leo Blevins, g; Herman Washington, bs; Chico Hamilton, dms. Los Angeles, Ca. 21 septembre 1946

21. Blues a la Russ I, II & III

22. Side saddle blues

Russell Jacquet, vcl/tpt; Gerald Wilson, tpt; Snooky Young, tpt; Ted Donnelly, tb; Preston Love, a-sax; Willie Smith, a-sax; Ilinois Jacquet, t-sax; Lucky Thompson, t-sax; Bill Doggett, pno; Freddie Green, g; Billy Hadnott, bs; Al Wichard, dms. Los Angeles, Ca. décembre 1946

23. Blues

24. Mean and evil world

ROBERT PETE WILLIAMS/ Complete Early Recordings 1959-63

ROBERT PETE WILLIAMS/ Complete Early Recordings 1959-63

            Lorsque l'ethnomusicologue Harry Oster pénètre en 1958 dans le pénitencier d'Angola pour enregistrer des chants de prisonniers, il ne s'attend pas à trouver un artiste de la stature de Robert Pete Williams. Qui y purgeait une peine de prison à perpétuité pour meurtre et n'avait jamais imaginé de devenir musicien professionnel.

            C'est un talent majeur que Oster découvre au pénitencier! La musique de Robert Pete Williams (né à Zachary, Louisiane le 14 mars 1914) - même si dès ses débuts on note une certaine influence de certains grands bluesmen texans comme Lil Son Jackson - est largement originale car il a toujours vécu sans électricité et donc sans disque ni radio. Le timbre impassible de sa voix cache une flamme surgissante et il utilise sa guitare presque toujours en accord ouvert de ré mineur, tisse une trame rythmique complexe, à la limite de la dissonance. Au mieux de sa forme, il est extraordinaire: sommets d'émotion, textes improvisés d'un grand lyrisme. Oster enregistre à Angola certaines des plus belles séances de l'histoire du blues des années 1959-63 comme avec les longs poèmes de désespoir Letter from Penitentiary ou surtout Prisoner's talking blues qui émouvra tant Big Joe Williams, pourtant loin d'un cœur tendre, qu'il dictera une réponse envoyée par lettre à Robert Pete!

            Robert Pete Williams est, quelques années plus tard, libéré sur parole grâce aux efforts d'Oster et assigné à résidence chez un fermier de Louisiane. Il enregistre alors plusieurs albums, est enfin autorisé à participer aux grands festivals comme Newport en 1964 puis l'American Folk blues festival en 1966. Le public découvre avec étonnement cet inconnu qui interprète avec une passion débordante un blues intense. Tout en continuant à travailler dans sa ferme, Williams joue alors régulièrement et sur une base professionnelle. Il rencontre ainsi de nombreux autres bluesmen comme Johnny Shines, Big Joe Williams, Sleepy John Estes... Ceux-ci l'influencent et sa musique change alors substantiellement de nature, se discipline, s'ouvre aux grands styles de blues mais perd parfois une partie de sa puissance dramatique.

            Après sa libération, tout en vivant largement de son métier de ferrailleur, Robert Pete n'a pas cessé de tourner dans les grands festivals du monde entier, d'enregistrer des albums aux USA et en Europe. Cette carrière de musicien reconnu et apprécié lui a apporté une visible sérénité d'esprit. Il décède le 31 décembre 1980 à Rosedale, Louisiane.

            Ses meilleurs enregistrements demeurent ses premiers, véritables chefs d'œuvre, remplis d'une atmosphère tragique et oppressante, souvent d'une qualité émotionnelle exceptionnelle. Beaucoup de ces morceaux étaient devenus extrêmement difficiles à trouver. A l'exception d'un nombre de morceaux toujours inédits (hélas encore assez importants!), nous avons réussi à rassembler tous ceux qui, enregistrés entre 1959 et 1963, ont fait à un moment donné l'objet d'une parution ainsi qu'une poignée d'inédits, ce qui permet d'apprécier pour la première fois la superbe musique de ce grand bluesman.

            Nos plus vifs remerciements pour leur aide à la réalisation de ce projet vont à Klaus Killian, Brian Pounders, Alan Braun et Xyros.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            When ethnomusicologist Harry Oster entered at the end of 1958 the Angola's Penitentiary researching folk and blues talents among the inmates, he probably didn't expect to meet such a major artist like Robert Pete Williams who was there serving a life sentence for murder!

            Robert Pete Williams (born 14th March 1914 at Zachary, La)'s music was strikingly original and moving beyond anything else Oster had heard before during his collecting jobs. Although his guitar playing and impassionate singing styles reveals some influences from Texas popular bluesmen like Lil'Son Jackson, Robert Pete's music was then essentially his own. He had always lived out in the country as a sharecropper, in a shack without electricity (and no radio or records player) and the few gigs he played were strictly in his vicinities. He almost always plays his guitar with an open chord (of D, most of the time), weaving a complex weft sometimes almost jangly that didn't please every blues and jazz critics at first. And his blues, mostly improvised on the spot (he said he was just catching lyrics in the air while playing) are at best absolutely extraordinary and never less than very good. Between 1959 and 1963, Harry Oster will record some of the most moving blues of that era, like Letter from the penitentiary or Prisoner's talking blues which will move so much a Big Joe Williams (certainly not a soft heart!) that the bluesman will dictate a letter for Robert Pete and send him to the Penitentiary!

            Thanks to Oster's continuous efforts and after many false attempts, Robert Pete Williams is released on parole but still under house arrest to a Louisiana's farmer. There he records again many wonderful field sessions. At last he is freed and he may then travels and appears at main blues festivals like Newport 1964 or Europe on the AFBF 1966 tour, playing before a huge audience of blues, folk and jazz fans stunned by this real deep bluesman largely hitherto unknown!

            While making a living as a scrap metal dealer and a farmer, Robert Pete will by now regularly tour across the USA and abroad, making enough money to buy his own land and also meeting and playing alongside other bluesmen like Johnny Shines, Big Joe Williams, Sleepy John Estes... He absorbs some of their musical styles and thus his music changes substantially, becoming more disciplined, less original and sometimes losing some of its dramatic power. During the late 1960's and 1970's Williams will record many albums and this musical recognition brings him a visible real peace of mind. He dies on 31 December 1980 at Rosedale, La.

            His very best recordings are his first, field recordings made in Angola's pen or while on parole in a nearby farm between 1959 and 1963. They are full of masterpieces filled with a gripping tragic atmosphere. Many of those early recordings had become very hard to find and just hear. With the exception of a (unfortunately large) number of still unissued titles laying on some vaults, we have here gathered all of those recordings which appeared on LPs or even a rare 45 during this period plus a handful of hitherto unissued tracks. It is thus more easy to fully appreciate the superb music of this major bluesman.

            Our heartfelt thanks for their great help to Klaus Killian, Brian Pounders, Alan Braun and Xyros among others.

                                                           Gérard Herzhaft

ROBERT PETE WILLIAMS 1959-63 Discography