K.C. DOUGLAS: COMPLETE RECORDINGS
K.C. Douglas (né à Sharon, Ms le 21
novembre 1913) a été un des très rares bluesmen du Mississippi à avoir émigré
en Californie durant la guerre et à y avoir maintenu le style du Delta dont il
était un représentant fidèle. K.C. a en effet bien connu et accompagné Tommy
Johnson et a modelé autant son répertoire qu'une partie de son jeu de guitare
sur lui. En Californie, Douglas fait équipe avec l'harmoniciste Sidney Maiden
et enregistre en 1948 pour Bob Geddins Mercury
boogie, un petit succès local qui deviendra un énorme tube à la fois dans
le Rock (Steve Miller) que dans la Country Music (la superbe version qu'en a
donnée Alan Jackson en 1992). Hélas, K.C. ne profitera que très peu de ce qui
aurait pu lui valoir une vraie aisance financière. Malheureusement aussi, ce
seul 78t ne sera suivi que par un seul single.
Cependant, tout en travaillant dans
la fonction publique locale, K. C. Douglas continue à jouer son brin de Country
blues partout où il le peut. En 1954 ou 1952 (?), la chanteuse folk Barbara
Dane remarque K.C. Douglas et le fait se produire dans les bars étudiants de
Berkeley et dans son propre club, un des tout premiers bluesmen noirs à entrer
dans ce circuit étudiant. C'est grâce à Barbara que Douglas enregistre son
premier album qui ne sortira que sur un label australien (Cook!) et qui est
ainsi devenu extrêmement rare.
A la fin des années 50, K.C. devient
un des favoris du public (essentiellement jeune, étudiant et blanc) du folk
blues revival californien. C'est tout naturellement qu'il enregistre en 1960
pour le producteur Chris Strachwitz une longue séance qui paraîtra sur deux
albums Bluesville: K.C.'s blues et Big road blues.
A la fin des années 1960, K.C.
s'associe avec l'excellent harmoniciste Richard Riggins (qui enregistrera sous
le nom de Harmonica Slim: rien à voir avec Travis Blaylock que nous avons
présenté dans ce blog). Un grandissime 45t en 1967 capture le duo au sommet de
leur art.
Une fois à la retraite, K.C. se
consacre totalement à sa musique, monte un petit groupe (qui comprend
l'excellent guitariste slide Ron Thompson) et se produit sur toutes les scènes
blues de la Côte Ouest, notamment au San Francisco Blues Festival où sa
présence, son dynamisme, son Delta blues authentique enthousiasment
l'auditoire. Après deux 45t pour le petit label Blues Connoisseur, Chris
Strachwitz enregistre fin 1973-début 1974 ce bel orchestre (Country blues) pour son label Arhoolie,
éditant un des meilleurs disques de blues terrien de la décennie, avec des
solos percutants de Thompson comme de Riggins et des compositions aussi
mémorables que le vibrant My mind's going
back in 1929.
Même s'il était très casanier, K.C.
avait accepté de venir jouer au Japon et en Europe mais il décède d'une crise
cardiaque à son domicile de Berkeley le 18 octobre 1975.
Cette compilation regroupe tous les
enregistrements effectués par K.C. Douglas, une oeuvre majeure.
Gérard
HERZHAFT
K.C. Douglas (born in
Sharon, Ms. on November 21, 1913) learned the blues through his association
with the great Delta bluesman Tommy Johnson whose very style and repertoire he
would always carry on. But unlike most Mississippian fellows who left for Saint
Louis or Chicago, K.C. went for work to California, living in the Bay Area, one
of the very few bluesmen to play the Delta style in this area during the
1940's. With the harmonica player Sidney Maiden, he waxed his own composition, Mercury
boogie that won a little local success but was to become a smash hit years
later for rock star Steve Miller and in 1992 a number 1 Country Hit for the
driving version of this title by Alan Jackson. General Motors even used it as a
commercial theme! Unfortunately, K.C. didn't benefit of that unexpected
successes and had to work as a civil servant all his life while constantly
playing his down home Mississippi blues wherever people wanted to hear it.
In
1955, the activist and folk singer Barbara Dane took him under her wing. K.C.
thus was one of the very first black bluesman able to play for the burgeoning
California folk blues revival of the day. Thanks to Barbara, he even recorded
as early as 1954 (or 1952) a whole album that was only issued on an Australian
label!
In
1961, Chris Strachwitz recorded with Douglas a mammoth session that ultimately
was issued on two distinct albums (K.C.'s blues and Big Road blues)
on the Bluesville label. In the late 60's, K.C. Douglas joined forces with the
excellent harp player Richard Riggins (who recorded under the moniker Harmonica
Slim: no relation with the other Harmonica Slim - Travis Blaylock - that we
have featured on a previous post on this blog) and recorded some excellent 45s,
notably Little Green house/ Things I'd do for you.
After
retiring from his daily job, K.C. became at last a full time musician, assembling
a small band with Riggins and the very talented slide guitarist Ron Thompson.
Everywhere he appeared K.C. took the audiences by storm with a strong stage
presence and a down home authenticity the young blues fans were striving for at
that time. After two notable 45 for the small local Blues Connoisseur label,
K.C. and his band recorded in late 1973/ early 74 a whole album (Country
blues) that stands as one of the best down home recording of that period.
K.C.
was quite reluctant to travel but was finally persuaded to do so and had to play
his blues in Japan and Europe when he died of a sudden heart attack in his
Berkeley home on October 18, 1975.
This
comp gathers all K.C. Douglas' recordings, a major country blues artist.
Thanks
for any feedback!
Gérard
HERZHAFT
K.C. DOUGLAS
THE COMPLETE SESSIONS
K.C. Douglas, vcl/g; Sidney Maiden, hca.
Oakland, Ca. July 1948
01. Mercury boogie
K.C. Douglas, vcl/g; Mercy Dee Walton, pno;
bs; dms. Oakland, Ca. may 1954
02. Lonely
blues
03. K.C. boogie
K.C. Douglas, vcl/g. Oakland, Ca. c. 1954
(or 1952 according to certain sources)
04. Canned heat
05. Catfish
06. Big road
blues
07. Kansas City
08. I got the
key to the highway
09. Kassie
Jones
10. Mercury
blues
11. Blues
12. I met the
blues this morning
13. I have my
woman
14. Had I money
K.C. Douglas, vcl/g; Sidney Maiden, hca;
Bruce Bratton, bs. Berkeley, Ca. April & May 1960
15. Big road
blues
16. Night shirt
blues #1
17. Night shirt
blues #2
18. Mercury
blues
19. Blues and
trouble
20. Make your
coffee
21. Canned heat
K.C. Douglas, vcl/g. Stockton, Ca. 5-12 February
1961
22. Big road
blues
23. Howling
blues
24. Move to
Kansas City
25. Buck dance
26. Tore your
playhouse down
27. Bottle up
and go
28. Whiskey
headed woman
29. Catfish
blues
30. K.C. blues
31. Canned heat
32. Key to the
highway
33. Broken
heart
34. Hen house
blues
35. Wake up
working woman
36. Rootin'
ground hog
37. Meanest
woman
38. Born in the
country
39. Love me all
night long
40. Tell me
41. No more
crying
42. K.C.'s
doctor blues
43. You got a
good thing now
44. Watch dog
blues
K.C. Douglas, vcl/g; Clarence Van Hook,
t-sax; George Hurst, pno; bs; Jimmy Raney, dms. Berkeley, Ca. 19 August 1963
45. I'm gonna
build me a web
K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins
(Harmonica Slim), hca; Lionel Hewitt, pno; bs; dms. Berkeley, Ca. 1967
46. The things
I'd do for you
47. The little
green house
K.C. Douglas, vcl/g; Bob Smith, bs; Jim Marshall, dms. San Francisco,
Ca. 8 January 1972
48. Having a
lot of trouble
49. Woke up
with the blues
K.C. Douglas, vcl; Richard Riggins, hca; Bob Smith, bs; Jim Marshall,
dms. Orinda, Ca. July 1972
50. Mercury
boogie
51. You hear me
howling
K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins, hca.
Berkeley, Ca. December 1973
52. Your crying
won't make me stay
53. Country
girl
54. Black cat
bone
55. Good
looking women
56. Fanny Lou
K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins, hca;
Ron Thompson, g; Jim Marshall, dms. Oakland, Ca. March 1974
57. Mercury
blues
58. My mind's
going back to 1929
59. Catfish
blues
60. High water
rising
61. Woke up
this morning
62. Somebody
done stole my gal
63. Fanny Lou
64. I don't
want no woman to love me
65. Married
woman blues
66. Black cat
bone
67. Good
looking women
68. Richard's
ride
69. Hear me
howling
