LOUISIANA RED/ Complete
Early recordings
Commençons donc immédiatement l'année
avec l'intégrale des premiers enregistrements effectués par Iverson Minter dit
Louisiana Red.
Comme nombre de ses contemporains
bluesmen, Red était un grand raconteur d'histoires et sa vie qu'il relatait
reflétait davantage ce que voulaient entendre ceux qui l'interrogeaient que la
réalité. Il est probablement né le 23 mars 1932 à Bessemer (Alabama) bien qu'il
ait indiqué plusieurs autres lieux comme Vicksburg (Ms). Il a sans doute été
orphelin assez jeune bien que là aussi les circonstances des décès de ses
parents sont confuses. Minter a prétendu avoir été élevé à La Nouvelle Orléans
dans le même orphelinat que Louis Armstrong mais ce qui est sûr c'est qu'il a
grandi auprès de ses grands parents à Pittsburgh (Ohio) et qu'il n'a
probablement jamais vécu en Louisiane. Encore adolescent, Iverson Minter part
chercher du travail dans l'industrie automobile à Detroit, apprend la guitare
avec les disques de Lightnin' Hopkins et Muddy Waters et se retrouve jouer ici
et là dans des clubs en compagnie de John Lee Hooker et Eddie Burns qui lui
apprend aussi l'harmonica. C'est l'infatigable producteur Joe Von Battle qui en
1952-53 l'enregistre sous le surnom de Rocky Fuller qu'il lui donne pour la
circonstance, trouvant Iverson Minter invendable! Ces enregistrements
démontrent le côté caméléon de Minter qu'il conservera toujours, cette capacité
à imiter de façon convaincante un peu tous les musiciens qu'il côtoie. Il grave
même un titre, peut-être à Chicago (il prétendait l'avoir fait par
téléphone!!!), pour Chess accompagné de Little Walter.
Encore une séance avec son mentor
John Lee Hooker et notre homme part tenter sa chance à New York City. Il est
vite remarqué par le producteur Bobby Robinson qui lui fait graver un single
pour son label Atlas. C'est à ce moment seulement que Iverson Minter/Rocky
Fuller prend le nom de Louisiana Red, là aussi probablement une idée du
producteur Robinson. Mais son heure de gloire va arriver en octobre 1962 grâce
à un autre grand producteur noir, Henry Glover, un des hommes-clés du label
King, qui, cherchant de nouveaux talents à New York pour le compte de Morris
Levy, un homme d'affaires qui vient de créer Roulette, un label aux dents
longues, rencontre Louisiana Red dans un club et lui fait enregistrer dans la
foulée Red's dream, une resucée du I had a dream de Big Bill Broonzy mais
remise au goût du jour avec des allusions à la crise des missiles, Kennedy,
Cuba et un zeste de droits civiques. Le titre s'installe dans le Top 100
R&B durant plusieurs semaines en 1963.
Après sa rencontre en 1965 avec Herb
Abramson d'Atlantic qui a une évidente affection pour lui, Louisiana Red est
souvent en studio avec différents accompagnateurs newyorkais pour des séances plus
ou moins informelles dont seulement une petite partie paraîtra en album au
début des années 1970. Remarquablement servi par ses sidemen, avec d'excellents
arrangements, Louisiana Red y apparaît au sommet de son art: chanteur profond,
guitariste de blues multiforme avec un slide tranchant (au style de Muddy, Red
a ajouté celui d'Elmore James qu'il a rencontré chez Bobby Robinson),
compositions élaborées qui font souvent mouche...
Mais cela n'apporte pas grand' chose
à Red qui, presque sans engagements américains, décide de partir tenter sa
chance en Europe où il finira par se fixer définitivement en Allemagne, se
mariant et tournant sans cesse sur le continent européen. Il enregistrera
quantité d'albums, souvent en solo, parfois avec des groupes locaux. Sa
créativité semblera quelque peu émoussée au fil des ans et ses prestations
scéniques qui pouvaient être remarquables un bon jour laissaient
malheureusement assez souvent une impression d'inachevé. On le vit même quitter
abruptement la scène pour... ne pas rater une émission de télévision à son
hôtel!
Red décède à Hanovre le 26 février
2012.
Merci à tous ceux qui ont rendu
possible cette "intégrale" de la première (et meilleure) œuvre de
Louisiana Red
Gérard
HERZHAFT
Let's start 2015 with the complete early recordings of Iverson Minter
aka Louisiana Red.
Like many true bluesmen, Red was a
great storyteller and his early life as he told to his interviewers was not
always the same and reflected first what they wanted to hear. Minter was
probably born in Bessemer (Alabama) on March, 23d, 1932 (and not Vicksburg, Ms
as he so often said) and he lost his parents at an early age. He also said he
was boarded in a New Orleans orphanage but it's more probable that he was
brought up by his grand parents in Pittsburgh (Ohio). Whatever, Minter went to
seek work around 1949 in the automobile industry in Detroit, learning there how
to play the guitar (listening to records by Lightnin' Hopkins and Muddy Waters),
started to play in the early 1950's in local clubs and meeting John Lee Hooker
(with whom he will record) and Eddie Burns who taught him the harmonica.
Anyway, Minter started to record in 1952-53 thanks to the indefatigable Detroit
producer Joe Von Battle and under the name, Rocky Fuller (given by Joe who thought
he couldn't sell Iverson Minter). Those very early records show Minter's ability
(he will always keep) to impersonate any other bluesman's style. In odd and
unclear circumstances, Red also recorded one title for Chess backed by no one
other than Little Walter!
During the late 1950's, our man
went to New York City to try his luck and meeting producer Bobby Robinson waxed
a single for his Atlas label. Bobby gave him then a new nom de disque that
would stick: Louisiana Red. But better things will appear for Red in fall 1962
when another African American ace producer, Henry Glover, searching talents for
a new ambitious label, Morris Levy's Roulette, saw Red in a New York club and
hurried him in the studios, backed only by bass and drums (the superlative
Panama Francis), to record a long session from which Red's dream (a very clever
adaptation of Broonzy's I had a dream with references to Kennedy, Khrushchev,
Castro, the UN and the Civic Rights) climbed in the R&B charts and stayed
there for some weeks in the early 1963.
Then, Red met Atlantic's producer
Herb Abramson who seemed to like him very much and recorded him quite
regularly. But unfortunately only some tracks were issued as an album in the
early 1970's. Those sessions stand probably as the very best of Red's
recordings. He is at the peak of his talents, a strong and flexible voice, a wonderful
guitarist able to play regular or slide guitar (he had met Elmore James in New
York thanks to Bobby Robinson), backed by some of the best New York session blues
players, varied and carefully chosen material, excellently produced...
Certainly some of the best blues coming from those years.
But those didn't bring too much to
Red who decided to try his luck this time in Europe where he was cheerfully welcomed.
Although he would live for a while in Phoenix (Az), his hectic European tour schedule
and the meeting of his wife in Germany, persuaded him to settle there
permanently. He will then constantly appear on stages, clubs, festivals, recording
dozens of LPs and CDs... Although he was sometimes great, his performances
tended to become often tedious and he seemed sometimes not involved. We even
saw him stop abruptly his show and quit the stage to hurry to his hotel to
watch a TV programme he wouldn't want to miss!
Red died in Hanover (Germany) on
26 February 2012.
A lot of thanks to all those who
made possible this "complete" compilation.
Gérard
HERZHAFT
