MERCY DEE WALTON/ Complete Recordings
(revised and updated)
Ce
pianiste texan est aujourd'hui trop oublié. On ne retient souvent de lui le
seul fait qu'il est l'auteur du célèbre
One
room country shack, repris jusqu'à aujourd'hui par des dizaines de
musiciens de blues et de rock. Mais son oeuvre enregistrée déborde largement ce
chef d'oeuvre.
Né le 30 août 1915 à Waco (Texas), de Fred et Bessie
Walton, des métayers. Il abandonne l'école à l'âge de huit ans pour les aider
dans les champs. Mais sous l'influence de pianistes locaux comme Sam Brewster,
Pinetop Shorty ou Delois Maxey (aucun n'a enregistré), le jeune Mercy Dee
devient à son tour un pianiste accompli qui joue dans les barrelhouses ou dans
des réunions privées à partir de la fin des années 20.
Cependant, le jeu de piano de Mercy Dee, tel que nous les
connaissons par les disques, traduit aussi une forte influence des pianistes de
big bands des années 1920/30 et ce mariage entre la rudesse rythmée de l'école
Texane et le toucher plus sophistiqué des jazzmen de Kansas City fait
l'originalité de Walton. De même, son chant prenant, mélancolique, détaché mais
passionné, si caractéristique du blues texan a parfois aussi des accents jazzy,
notamment dans l'utilisation du scat ou dans le phrasé des blues shouters qu'il
emploie dans les pièces les plus rapides.
En 1938, Mercy Dee gagne Fresno à Californie pour avoir
de meilleurs salaires en cueillant les fruits de cette riche région. Il a aussi
davantage de possibilités de jouer et on le voit dans les clubs de Oakland, San
Francisco, Fresno, Stockton et jusqu'à Los Angeles. Il lui faut cependant
attendre 1949 pour enfin enregistrer quatre titres pour le petit label
indépendant Spire de Chester Lew (parfois à tort orthographié en Lu). G.I. Fever et Lonesome cabin blues réussissent, malgré les aléas d'une
distribution chaotique à figurer brièvement dans les classements Billboard et
Cashbox et installent soudain Mercy Dee comme un artiste californien qui
compte. Ces deux titres, pleins d'un humour amer, sont effectivement excellents
et révèlent un artiste en pleine possession de ses moyens. Les années
suivantes, Walton enregistre pour des labels importants comme Imperial et
Specialty et en 1952-53, le magnifique One
room country shack, poignant blues de la solitude absolue, atteint la 8 ème
place du Top 40 R&B. Mercy Dee tourne alors à travers tous les Etats Unis.
Mais son style de blues profond qui plaisait tant aux migrants ruraux cesse
d'être à la mode et, après une vaine tentative de la part des Biharis de lui
faire enregistrer des titres plus Rock'n'roll, Mercy Dee doit retourner dans
son exploitation fruitière, jouant les week ends dans des bars à cocktails de
Fresno et Stockton.
C'est là que le redécouvre l'infatigable Chris Strachwitz
en 1961 qui lui fait enregistrer quatre séances qui paraîtront sur deux
magnifiques albums Arhoolie et Bluesville. Mercy Dee devait apparaître à
l'affiche de festivals du folk boom quand il est mort d'une attaque à Murphys
(Californie) le 2 décembre 1962
Gérard HERZHAFT
This
wonderful Texan pianist and singer is too neglected today, generally only
mentioned to have been the composer of the all-time classic blues, jazz and
rock One room country shack. But his
first-rate recorded output is certainly not limited to this masterpiece.
Born
in Waco (Texas)
on August, 30th, 1915 from two sharecroppers, Fred and Bessie Walton, Mercy Dee
had to help his parents and leave school at an early age. He also learned the
piano from several local musicians like Sam Brewster, Pinetop Shorty or Delois
Maxey (none has ever recorded) and, when the 1930's began, he was seen playing
at private parties and then local barrelhouses.
Mercy
Dee's piano playing although strongly rooted in the rhythmical efficient
roughness of the barrelhouse Texas school has also very often a much more jazzy
and light touch, coming from the big bands' pianists of the 1930's. His style
of singing, melancholic, impassioned and gloomy, tends also sometimes to borrow
jazz manners with scat tricks and shoutings, particularly on his later fast and
rockin' pieces.
In
1938, Mercy Dee went to Fresno (California) to work as a
fruit picker and found a lot of opportunities for paid gigs for his kind of
piano blues. He played a little bit everywhere in local clubs, private parties
from Fresno to Oakland
and even Los Angeles.
He nevertheless had to wait 1949 to make his recording debuts on the tiny Fresno label Spire,
operated by Chester Lew (and not Lu as it is sometimes written). Despite poor
distribution, the excellent single G.I.
Fever/ Lonesome cabin blues proved to be successful, hitting the Billboard
and Cashbox Top 100's. The following years saw Mercy Dee playing clubs, touring
the USA
and recording for strong labels like Imperial and Specialty. In 1952-53, his One room country shack, an harrowing
down home blues about loneliness was a smash hit, climbing up to number 8 of
the Top 40 R&B for several weeks.
But
this deep blues style so in favour among the numerous Southwest black migrants
during and after the war, was quickly going out fashioned and, after some
attempts with mixed results to cash on the new Rock'n'roll trends, Mercy Dee
had to return to fruit picking for a living while playing Fresno cocktail
lounges on week ends.
This
is where Chris Strachwitz rediscovered him in 1961. He recorded with Mercy Dee
four sessions the same year in different settings which were issued as two
excellent LP's still available (particularly the Arhoolie CD Troublesome mind). Walton was scheduled
on several folk festivals when he died from a massive stroke at Murphys (California) on 2
December 1962.
Gérard
HERZHAFT
MERCY DEE WALTON Complete Recordings
Mercy Dee Walton, vcl/pno. Fresno, Ca. 1949
01.
Lonesome cabin blues
02. G.I. Fever (Baba Du Lay
fever)
03.
Evil and hanky
04.
Travellin' alone blues
Mercy Dee Walton, vcl/pno; g.; bs. Los Angeles, Ca. novembre 1950
05.
Homely baby
06.
Empty life
07.
Please understand
08.
Bird brain baby
Mercy Dee Walton, vcl/pno; g; bs. Los Angeles, Ca. décembre 1950
09.
Big foot country
10.
Danger zone (Crepe on your door)
11.
Roamin' blues
12.
Straight and narrow
13.
Bought love
14.
Old fashioned ways
15.
Happey bachelor blues
16.
The Pay off (Anything in the world)
Mercy Dee Walton, vcl/pno; Jesse Sailes, dms. Los Angeles, Ca. 13 mai
1952
17.
One room Country shack
18.
My woman knows the score
19.
Misery blues
20.
The great mistake
21.
Save me some
22.
Strugglin' with the blues
23.
Lonesome cabin blues
Mercy Dee Walton, vcl/pno; Jesse Sailes, dms. Los Angeles, Ca. 25 avril
1953
24.
Rent man blues (vcls:
Thelma Walton)
25.
Fall guy
26.
The drifter
27.
Hear me shout
28.
Love is a mystery
29.
Winter blues
30. Pauline
Mercy Dee Walton,
vcl/pno; t-sax; Jesse Sailes, dms. 4 octobre 1953
31.
Get to gettin'
32.
Dark muddy bottom
33.
Whatcha gonna do?
34.
My woman and the Devil
35.
Big minded daddy
36.
Perfect health
37.
Problem child
38.
Pull'em and pop'em
39.
Eighth wonder of the world
40.
Rock and roll fever
Mercy Dee Walton, vcl/pno; L.C. Robinson, g; bs; dms. Oakland, Ca. novembre
1954
41.
Trailing my baby
42.
Trying to kick this habit
Mercy Dee Walton, vcl/pno; Big Jim Wilson, t-sax;
band. Oakland,
Ca. décembre 1954
43.
The main event
Mercy Dee Walton, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 1955
44.
Romp and stomp blues
45.
Oh Oh Please
46.
Come back Maybelline
47.
True love
48.
Have you ever
49.
Stubborn woman
Mercy Dee Walton, vcl/pno; Sidney Maiden, hca; K.C.
Douglas, g; Otis Cherry, dms. Stockton,
Ca. 5 février 1961
50.
Walked down so many turnrows
51.
Eighth wonder of the world
52.
I been a fool
53.
Red light
54.
Jack Engine
55.
Call the asylum
56.
Mercy's
party
Ebony baby
Mercy Dee Walton, vcl/pno; K.C. Douglas, g; Otis
Cherry, dms. Stockton,
Ca. 12 février 1961
57.
Mercy's troubles
58.
Troublesome mind
59.
After the fight
60.
Bird brain baby
61.
Shady Lane
Mercy Dee Walton, vcl/pno; Marcellus Thomas, vcl on *;
Sidney Maiden, hca; Otis Cherry, dms. Berkeley,
Ca. 16 avril 1961
62.
Pity and a shame
63.
Shady Lane
64.
After the fight
65.
Your friend and woman
66.
One room Country shack
67.
The drunkard*
68.
Five card hand*
69.
Have you ever been in the country?
70.
My little angel
71.
Mercy's shuffle
72.
Sugar daddy
73.
Call the asylum
74.
Lady Luck
75.
Betty Jean*
