SKIP JAMES/ LIVE

 SKIP JAMES/ Complete Live Recordings

           

Né sur la plantation Whitehead, proche de la bourgade de Bentonia, Ms. le 27 janvier 1918, Nehemiah "Skip" James pratique piano et guitare dès l'âge de 12 ans sous l'influence d'un de ses voisins, Henry Stuckey. Stuckey, qui n'a jamais enregistré, est un des créateurs du style de Bentonia: un jeu en arpèges entrecoupé d'un florilège de notes saccadées avec de fréquentes brisures du rythme, la guitare accordée le plus en souvent en ré mineur ouvert et, contrairement à la plupart des autres styles du Delta, pas d'utilisation du slide. Skip James, par son charisme, sa personnalité, cette voix de tête si évocatrice, un jeu de guitare complexe et virtuose (un fingerpicking à trois doigts) personnifie véritablement le "Bentonia Sound" et sera un chef d'école.

            Skip qui est un des rares Noirs du Delta à pouvoir faire quelques études, hésite entre le métier d'instituteur, la vocation de pasteur ou celle de musicien. C'est cette dernière qu'il choisit d'abord et gagne Jackson, la capitale du Mississippi. Il fait vite partie du groupe de musiciens qui animent les cabarets de la ville: Mississippi Sheiks, Little Brother Montgomery, Joe et Charlie Mc Coy, Tommy Johnson, Johnnie Temple (avec qui Skip partage la même chambre).

En 1931, sa réputation est telle que le talent-scout H.C. Speir l'envoie enregistrer dans les studios Paramount de Grafton dans le Wisconsin. En trois jours, Skip James enregistre 26 titres dont les somptueux Devil got my woman et Hard times killing floor blues, une composition bouleversante sur la Dépression de 1929. Mais Paramount fait faillite peu de temps après cette séance, les disques se vendent mal et Skip n'en tire aucun profit financier. Tandis que Skip James survit difficilement en jouant du piano dans les bouges de Jackson, Temple qui avait gagné Chicago connaît un grand succès commercial avec Evil devil blues, une version du Devil got my woman de Skip James. Quelques temps après, Robert Johnson enregistre Me and the devil, nouvelle version du même morceau. Complètement désabusé et aigri, Skip James gagne le Texas, abandonne la musique et est ordonné Révérend, tout en subsistant de divers métiers (ouvrier d'une scierie, mineur de fond, bûcheron).

           

En 1963, sa courte expérience de musicien professionnel est loin derrière lui lorsqu'il retrouve un de ses cousins, le bluesman Ishman Bracey, à l'enterrement de son père dans le Mississippi. L'année suivante, c'est Bracey qui dirige les pas d'un trio de Yankees, John Fahey, Bill Barth, Henry Vestine à la recherche de bluesmen à redécouvrir. Skip, alors hospitalisé pour une tumeur, est quelque peu stupéfait de voir ce trio débouler dans sa chambre. Mais quelques semaines plus tard, le bluesman se produit au festival de Newport devant plusieurs milliers de jeunes Nordistes blancs. Malgré la rouille des ans, Skip délivre une performance mémorable. Pris alors en charge par Dick Waterman, Skip James va bénéficier durant les dernières années de sa vie de la faveur d'un vaste public international et, grâce surtout aux Cream d'Eric Clapton qui ont repris son I'm so glad, d'une certaine aisance financière malgré des frais médicaux de plus en plus lourds. Son blues profond et sévère, solennel et austère émeut ses auditoires du monde entier. Il grave à cette période toute une série de disques de très haut niveau pour Vanguard ou Biograph.

Son cancer finit hélas par l'emporter et il décède à Chicago le 23 mai 1969. Il est alors salué, enfin et à juste raison, comme un des plus grands créateurs du Delta blues.

Durant sa courte carrière durant le Blues Revival, Skip James a été plusieurs fois enregistré dans ses concerts et festivals qui donnent encore une couleur supplémentaire à l'intensité engendrée par Skip James face à une audience. Voici – sauf erreur – l'intégralité de ces enregistrements "live".

                                                           Gérard HERZHAFT

 

Born on the Whitehead plantation near the town of Bentonia, Mississippi, on January 27, 1918, Nehemiah “Skip” James began playing piano and guitar at the age of 12 under the influence of one of his neighbors, Henry Stuckey. Stuckey, who never recorded, was one of the creators of the Bentonia style: arpeggio playing interspersed with a series of staccato notes and frequent breaks in the rhythm, the guitar most often tuned to open D minor and, unlike most other Delta styles, no use of slide. Skip James, with his charisma, personality, evocative head voice, and complex, virtuoso guitar playing (three-finger fingerpicking), truly personified the “Bentonia Sound” and became a leader of the school.

            Skip, one of the few Black people in the Delta to have had any education, hesitated between becoming a teacher, a pastor, or a musician. He chose the latter and moved to Jackson, the capital of Mississippi. He quickly became part of the group of musicians who played in the city's cabarets: Mississippi Sheiks, Little Brother Montgomery, Joe and Charlie Mc Coy, Tommy Johnson, and Johnnie Temple (with whom Skip shared a room).

By 1931, his reputation was such that talent scout H.C. Speir sent him to record at Paramount Studios in Grafton, Wisconsin. In three days, Skip James recorded 26 tracks, including the sumptuous Devil Got My Woman and Hard Times Killing Floor Blues, a moving composition about the Great Depression of 1929. But Paramount went bankrupt shortly after this recording session, the records sold poorly, and Skip made no money from them. While Skip James struggled to survive by playing piano in the bars of Jackson, Temple, who had made his way to Chicago, enjoyed great commercial success with Evil Devil Blues, a version of Skip James' Devil Got My Woman. Shortly thereafter, Robert Johnson recorded Me and the Devil, a new version of the same song. Completely disillusioned and embittered, Skip James moved to Texas, gave up music, and was ordained a reverend, while subsisting on various jobs (sawmill worker, coal miner, lumberjack).

            In 1963, his brief experience as a professional musician was far behind him when he met up with one of his cousins, bluesman Ishman Bracey, at his father's funeral in Mississippi. The following year, it was Bracey who led a trio of Yankees, John Fahey, Bill Barth, and Henry Vestine, in search of older and legendary bluesmen to "rediscover". Skip, who was in the hospital for a tumor, was a bit surprised to see the trio show up in his room. But a few weeks later, the bluesman performed at the Newport Festival in front of thousands of young white Northerners. Despite the rust of the years, Skip delivered a memorable performance. Taken under the wing of Dick Waterman, Skip James enjoyed widespread international popularity during the last years of his life and, thanks mainly to Eric Clapton's Cream, who covered his song I'm So Glad, he enjoyed a certain financial comfort despite increasingly heavy medical bills. His deep, severe, solemn, and austere blues moved audiences around the world. During this period, he recorded a series of high-quality albums for Vanguard and Biograph.

Sadly, his cancer eventually got the better of him and he died in Chicago on May 23, 1969. He was then hailed, finally and rightly, as one of the greatest creators of the Delta blues.

During his short career during the Blues Revival, Skip James was recorded several times in concerts and festivals, which add further color to the intensity he generated in front of an audience. Here, unless I am mistaken, are all of his live recordings.

                                                           Gérard HERZHAFT

 

A.C. REED/ Complete Studio Recordings

 

A.C. REED/ Complete Studio Recordings

 

           

Aaron Corthens dit A.C. Reed (ceci afin de se faire passer pour le cousin du célèbre Jimmy Reed, une parenté guère prouvée) est né à Wardell dans le Missouri le 9 mai 1926. Après des tâtonnements à la guitare et aux claviers, Aaron, un grand fan des big bands, a opté pour le saxophone. Venu jeune à Chicago, il commence sa carrière auprès de Willie Mabon et de Earl Hooker (avec qui il enregistrera substantiellement), gagnant au passage un "saxophone d'or" et un titre de "Roi du Chicago blues, version saxophone"! Durant les années 60, il multiplie les 45t pour une nuée de petits labels, collant le plus possible au style vocal de son cousin présumé, le célèbre Jimmy Reed. Le paresseux This little voice évoque bien Jimmy, mais I stay mad et surtout l'excellent My buddy buddy friends sont des pièces débordant de cet humour désabusé et décapant qui est la marque de la plume d'A.C. Entre 1970 et 1983, Reed est surtout le sideman attitré de Buddy Guy, Junior Wells, Son Seals puis Albert Collins, ornant leurs concerts et leurs disques de ses sonorités râpeuses et carrées. Cet style simple mais essentiel au vrai Chicago blues amène nombre de musiciens de rock à utiliser ses talents pour certains de leurs enregistrements, tels Eric Clapton ou les Rolling Stones. Tout cela permet enfin à A.C. Reed d'entreprendre une carrière de leader à l'âge de la retraite. I am fed up with music, un 45t sorti en 1983 en deux versions, l'une "hard", l'autre plus chaste pour les oreilles sensibles est d'une irrésistible drôlerie. Aaron Corthens récolte même un W.C. Handy Award pour le microsillon correspondant: Take these blues and shove'em (Ice Cube). I'm in the wrong business (Alligator) dans lequel A.C. regrette de n'avoir pas embrassé la carrière de boxeur comme Rocky ou Mr T. est dans la même veine, avec le soutien de Stevie Ray Vaughan et Bonnie Raitt. A.C. Reed a enregistré d'autres disques pour Wolf ou Black & Blue, a excellemment figuré dans la célèbre anthologie Living Chicago blues (Alligator). Juste avant son décès (le 25 février 2004 à Chicago), A.C. a signé sans doute son meilleur album pour Delmark, le décapant Junk Food.

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

Born Aaron Corthen (Warden, Missouri; May 9th 1926), this honking saxophone player has been a mainstay of the Chicago blues clubs and the recording studios. He began his career with Willie Mabon, then Earl Hooker which whom he worked and recorded during most of the 1960's. He always said he was a real cousin to the then famous Jimmy Reed, thus taking' the name A.C. Reed but it is unsure the fact is true!

            Anyway, A.C. Reed started to record a string of excellent 45's in 1961 with the minor hit This little voice in which he emulates the lazy phrasing of Jimmy Reed. All his records are full of humour, particularly I stay mad and the superb My buddy buddy friends that will enter the Top 100 R&B.

            After Earl Hooker's death, A.C. played in the bands of Buddy Guy & Junior Wells, Son Seals and Albert Collins, demonstrating all over the world his forceful sax playing. This collaboration earned him a strong reputation among the blues fans everywhere and he was asked to record with British stars Eric Clapton and the Rolling Stones. He then finally launched his career as a leader in the 1980's, fronting his own band and recording several excellent LP's (Take these blues and shove it) and CD's for Alligator (Living Chicago blues and I'm in the wrong business with Stevie Ray Vaughan), Wolf or Delmark (Junk Food, maybe his best album).

            A.C. died in Chicago on February 25th 2004, leaving a strong recorded legacy.

                                                                                           Gérard HERZHAFT

 

WILLIE COBBS/ Complete Recordings

 

WILLIE COBBS/ Complete Recordings

 

 

                Willie Cobbs est essentiellement connu pour You don't love me un très gros succès qui est devenu un standard du blues. Mais il ne faut pas restreindre Cobbs à ce seul titre il a enregistré abondamment par la suite.

                Cobbs est né le 15 juillet 1932 à Smale, Arkansas de Harvey Cobb et Calentha Early, propriétaires d-une petite ferme. Comme beaucoup, les premières expériences musicales de Willie se font à l'Eglise locale (Mt Olive Baptist Church). Son père lui donne des leçons de piano mais c'est en écoutant Sonny Boy Williamson (Rice Miller) sur son programme régulier de radio (sur KFFA) qu'il adopte l'harmonica. En 1948, Cobbs migre à Chicago et rencontre Little Walter qui lui donne quelques leçons et l'emmène avec lui à Maxwell Street pour jouer pour quelques pourboires. Ce qui lui permet de participer à quelques prestations dans des clubs de Chicago, notamment en accompagnement de Eddie Boyd. En 1952, Willie rejoint les Marines et participe aux opérations en Corée.

                A son retour à Chicago, le principal harmoniciste de la scène du blues est Jimmy Reed et Willie apprend quantité de ses chansons, forme son propre orchestre avec Eddie King. Cela lui permet d'enregistrer son premier disque sur le petit label Ruler qui ne se vend guère. Lassé des difficultés de la scène blues et aussi du climat de Chicago, Cobbs retourne s'installer à Hughes dans l'Arkansas. C'est à Memphis en 1960 que Billy Lee Riley et Stan Kesler décident de l'enregistrer après qu'il leur ait présenté sa nouvelle composition You don't love me. C'est Billy Lee Riley qui change considérablement le rythme du morceau en reprenant un riff de Bo Diddley et qui en fera un énorme succès, d'abord local puis national. You don't love me deviendra un standard du blues repris par des dizaines d'artistes autant dans le blues, le Rock que la Pop.

                Fort de ce "hit", Cobbs va enregistrer durant les années suivantes pour plusieurs labels mais sans jamais rééditer ce succès. Quelque peu désillusionné par l'industrie du disque, Willie Cobbs va gagner sa vie en travaillant dans le bâtiment puis en dirigeant plusieurs clubs, notamment le Blue Flame à Stuttgart, Ark. En même temps, Willie Cobbs forme ses propres labels, se produit lui-même et enregistre substantiellement. Eating dry onions sera un nouveau petit succès en 1970, repris par Malaco.

                En 1994, Willie Cobbs enregistre enfin son premier album sur le label de Jim O'Neal, Rooster blues. Un deuxième suit sur son propre label Wilco avec les frères Hodges et enfin un troisième (Jukin') sur Rounder. L'album Butler Boy Blues sorti en 2018, et contrairement à ce qui est écrit un peu partout, n'est composé que de titres déjà publiés par Cobbs à travers les années mais avec un re-recording souvent différent.

Willie Cobbs décède le 25 octobre 2021 à Little Rock, Ark.

                                                                              Gérard HERZHAFT

 

              

Photo © Gene Tomko 

  Willie Cobbs is best known for You don't love me, a huge hit that became a blues standard. But Cobbs should not be restricted to this single title, as he went on to record extensively.

                Cobbs was born on July 15, 1932 in Smale, Arkansas, to Harvey Cobb and Calentha Early, owners of a small farm. Like many, Willie's first musical experiences were at the local church (Mt Olive Baptist Church). His father gave him piano lessons, but it was while listening to Sonny Boy Williamson (Rice Miller) on his regular radio program (on KFFA) that he adopted the harmonica. In 1948, Cobbs migrated to Chicago and met Little Walter, who gave him a few lessons and took him with him to Maxwell Street to play for tips. This enabled him to take part in a few performances in Chicago clubs, notably accompanying Eddie Boyd. In 1952, Willie joined the Marines and took part in operations in Korea.

                On his return to Chicago, the leading harmonica player on the blues scene was Jimmy Reed, and Willie learned many of his songs, forming his own band with Eddie King. This enabled him to record his first album on the small Ruler label, which didn't sell much. Tired of the difficulties of the blues scene and the Chicago weather altogether, Cobbs moved back to Hughes, Arkansas. It was in Memphis in 1960 that Billy Lee Riley and Stan Kesler decided to record him, after he presented them with a new song You don't love me. It was Billy Lee Riley who considerably changed the rhythm of the song, using an old Bo Diddley riff, and made it a huge hit, first locally and then nationally. You don't love me became a blues standard covered by dozens of blues, rock and pop artists.

                On the strength of this hit, Cobbs went on to record for several labels over the next few years, but never repeated the success. Somewhat disillusioned with the record industry, Willie Cobbs went on to earn his living by working in construction, then managing several clubs, notably the Blue Flame in Stuttgart, Ark. At the same time, Willie Cobbs formed his own labels, produced himself and recorded substantially. Eating dry onions was another minor hit in 1970, covered by Malaco.

                In 1994, Willie Cobbs finally recorded his first album on Jim O'Neal's Rooster blues label. A second followed on his own Wilco label with the Hodges brothers backing him, and finally a third (Jukin') on Rounder. The Butler Boy Blues album released in 2018, and contrary to what is written everywhere, is made up exclusively of tracks already released by Cobbs over the years, but often with a different mastering and some re-recording.

Willie Cobbs died on October 25, 2021 in Little Rock, Ark.

 

                                                                                              Gérard HERZHAFT

SONNY BOY WILLIAMSON (Rice Miller)/ Complete Live Recordings

SONNY BOY WILLIAMSON (Rice Miller)/ Complete Live Recordings

        

   

Si les enregistrements en studio pour Trumpet, Chess ou Storyville de Sonny Boy Williamson (Rice Miller) qui regorgent de chefs d'œuvre et sont devenus des classiques du Chicago blues, sont aisément disponibles sous diverses formes (y compris dans Blue Eye), les enregistrements en concert ou dans des radios effectués par cet immense bluesman demeurent plus confidentielles et disséminées sur de nombreux albums, souvent très difficiles à se procurer aujourd'hui.

            Nous avons essayé de regrouper tous ces enregistrements "live", l'immense majorité ayant été effectuée en Europe (seul un programme radiophonique en studio à Helena provient des Etats Unis). Evidemment, à l'exception des concerts qui proviennent de l'American Folk Blues Festival dans lesquels Sonny Boy est accompagné de superbes musiciens comme M.T. Murphy, Hubert Sumlin, Sunnyland Slim, Memphis Slim etc... les autres sont beaucoup moins musicalement réussis. Derrière Sonny Boy, nombre de très jeunes musiciens anglais qui sont alors au tout début de leur carrière font plus montre d'enthousiasme que d'empathie réelle avec leur leader d'un soir. Mais Sonny Boy est Sonny Boy et dès qu'il chante, parle, susurre, souffle dans son harmonica, claque des doigts, l'instant est magique. Et finalement ces enregistrements, souvent réalisés dans des conditions précaires et qui, parfois, n'étaient même pas destinés à être publiés, constituent un apport très intéressant à l'œuvre du maestro.

            Sauf erreur, tout ce que Sonny Boy a enregistré live dans les années 1963-65 se trouve ici. A l'exception de six titres provenant d'une séance privée (dans l'appartement d'un collectionneur germanique) qui ont brièvement paru en LP (Document) sous le titre de Solo blues.

                                                           Gérard HERZHAFT

 

           

If the studio recordings for Trumpet, Chess or Storyville made by Sonny Boy Williamson (Rice Miller) are full of blues masterpieces and are still easily available today (including trhough Blue Eye), his live recordings (made in concerts or for radio programmes) are much more confidential and scattered on too many albums, very often hard to get. And some that you'll find here are also hitherto unissued.

            We have tried to gather all those live recordings, essentially captured in Europe (with one exception coming from Helena, Arkansas). Of course, with the strong exception of the American Folk Blues Festivals' concerts where Sonny Boy is backed by great American fellow bluesmen (M.T. Murphy, Hubert Sumlin, Sunnyland Slim, Memphis Slim etc...), the others are much less musically successful. Behind the great bluesman, many very young British musicians who are at the very beginning of their careers display more enthusiasm than real empathy to their revered one night leader. But Sonny Boy is Sonny Boy and as soon as he sings, talks, groans, whispers, blows his harp, snaps his fingers... the moment becomes just magical! And finally those recordings, very often made in very precarious and technically rough conditions - several were not even aimed to be issued! - are anyway a very rewarding addition to the maestro's complete works.

            Unless I'm mistaken, everything Sonny Boy has recorded live between 1963-65 (nothing was done before, the track on the Argo's Folk Festival album was in fact a studio recording with handclaps added!) is gathered here. With one missing exception, six titles coming from a private recording (done at a German collector's house) which were briefly issued on the Solo blues LP.

                                                           Gérard HERZHAFT

THE ROLLS ROYCE OF THE HARMONICA IS HERE

OTIS SPANN/ 1954-65

 

OTIS SPANN 1954-65

 

           

Ce faux demi-frère de Muddy Waters a été le vrai plus grand pianiste du Chicago blues. Bien qu'il ait toujours prétendu être né à Jackson, la capitale du Mississippi, le 21 mars 1930, date reprise par tout le monde y compris moi-même dans mon Encyclopédie du blues, Bob Eagle a démontré que Spann était en fait né à Belzoni, Ms le 21 mars 1924 de Frank Friday, pianiste et de Josephine Erby, une guitariste fan de Memphis Minnie! Son père ayant disparu, Otis sera élevé par son beau-père Frank Houston Spann, métayer, Révérend et pianiste lui aussi!

            Quoi qu'il en soit, avec un tel héritage, Otis débute à Clarksdale comme organiste de son église mais fréquente aussi les juke joints. Lorsqu'il vient avec ses parents à Chicago en 1942 ou 1946, Otis commence à boxer et à jouer au football mais une rencontre avec Big Maceo, alors LE pianiste de blues de la ville, le convainc de se remettre au piano et au blues. Il joue avec de multiples groupes avant de croiser Muddy Waters qui cherche à étoffer son orchestre et, impressionné, l'embauche en 1952. "Otis avait vraiment deux mains" dira de lui son patron. Spann, amical, discret, sera l'épine dorsale du Muddy Waters blues band durant deux décennies. Sa présence assure une cohésion, une force subtile qui fait beaucoup pour la réussite des séances à lesquelles il participe. Sa technique, notamment une main gauche mobile, inspirée de Big Maceo et de ses basses roulantes réussit à créer en deux notes une grande tension dramatique. Mais il est aussi un chanteur à la voix chaude et voilée qui semble flotter à travers les volutes de fumée et les vapeurs de whiskey. Il n'enregistre que quelques titres sous son nom pour Chess jusqu'en 1960 où il interprète Goodbye Newport blues, un blues émouvant composé avec Langston Hughes à la suite d'incidents graves qui se sont déroulés au festival de Newport. Le succès de l'album correspondant, Muddy Waters at Newport, attire l'attention sur lui. Il commence alors une carrière personnelle, gravant une belle brochette d'albums en leader, souvent en compagnie de Muddy Waters et de son orchestre. Il continuera jusqu'à sa mort à accompagner Muddy, aussi bien à Chicago qu'en Europe et en studio.

          

En pleine ascension et alors que les projets de tournées et d'albums s'accumulaient, Otis a été diagnostiqué d'un cancer du foie foudroyant qui l'a emporté le 24 avril 1970 à Chicago.

            Nous avons réussi à rassembler la totalité des enregistrements en studio réalisés par cet immense pianiste entre 1954 et 1965, avant donc qu'il grave une succession de superbes albums facilement trouvables actuellement.

            Un immense merci à ceux qui nous ont aidé à réaliser cette compilation en nous donnant une copie de certains disques très rares, particulièrement Klaus Kilian (bluesman et producteur).

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

 

      This fake half-brother of Muddy Waters was the true greatest pianist of the Chicago blues. Although he always claimed to have been born in Jackson, the capital of Mississippi, on March 21, 1930, a date used by everyone including myself in my Encyclopedia of the Blues, Bob Eagle has shown that Spann was in fact born in Belzoni, Ms on March 21, 1924 to Frank Friday, a pianist, and Josephine Erby, a guitarist and Memphis Minnie fan! With his father gone quite soon, Otis was raised by his stepfather Frank Houston Spann, a sharecropper, Reverend and pianist too whom he took the name.

            In any case, with such a heritage, Otis started out in Clarksdale as organist at his church, but also frequented the juke joints. When he came to Chicago with his parents in 1942 or 1946, Otis began boxing and playing soccer, but a meeting with Big Maceo, then THE blues pianist in town, convinced him to take up piano and blues again. He played with a number of bands before coming across Muddy Waters, who was looking to expand his orchestra and, impressed, hired him in 1952. "Otis really had two hands" said his boss. Spann, friendly and discreet, was the backbone of the Muddy Waters blues band for two decades. His presence ensured a cohesion, a subtle strength that did much for the success of the sessions in which he took part. His technique, notably his mobile left hand, inspired by Big Maceo and his rolling basses, creates great dramatic tension in just two notes. But he is also a singer with a warm, veiled voice that seems to float through wisps of smoke and whiskey vapors. He had recorded only a few songs under his own name for Chess until 1960, when he performed Goodbye Newport blues, a moving blues composed with Langston Hughes following serious incidents at the Newport festival. The success of the corresponding album, Muddy Waters at Newport, drew attention to him. He then embarked on a personal career, recording a string of albums as a leader, often in the company of Muddy Waters and his orchestra. He continued to accompany Muddy until his death, both in Chicago and in Europe and in the studio.

            At the height of his career, and with touring and album projects piling up, Otis was diagnosed with devastating liver cancer and died on April 24, 1970 in Chicago.

            We have managed to gather all the studio recordings made by this immense pianist between 1954 and 1965, before he recorded a succession of superb albums that are now still easily available.

            Many thanks to all those who helped us put this compilation together by giving us copies of some very rare records, especially Klaus Kilian (bluesman and producer)

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

OTIS SPANN/ Discography

LITTLE JOE BLUE/ Complete Recordings

LITTLE JOE BLUE/ Complete Recordings

 Little Joe Blue se détache du lot des très nombreux bluesmen qui ont imité B.B. King. Sans effort apparent, sans affectation, sans maniérismes, son admiration pour son idole est si grande et si ancienne qu'il réussit à être plus qu'un deuxième B.B. King, un premier Little Joe Blue. Par-dessus tout, il a constamment essayé de faire preuve d'originalité au sein de ces limites, ne reprenant que très peu le répertoire de son idole mais au contraire créant et composant des pièces aux textes rusés, ouvertement dirigés vers le public noir du Sud rural dont il provient.

            Il naît Joseph Valery Jr à Vicksburg, Mississippi, le 23 septembre 1934 d'une famille de métayers avec huit enfants. Il aurait été surnommé dès son enfance Little Joe Blue, en jouant de façon incessante sur un harmonica le célèbre et traditionnel Little boy blue. Mais d'autres sources plus fiables notent que c'est le producteur Fats Washington qui lui a donné son nom de scène en 1966. Quoi qu'il en soit, il travaille à Shreveport, est fasciné par les bluesmen qu'il voit dans les clubs de la ville, notamment bien sûr B.B. King en 1949. En 1951, il vit à Detroit, travaille dans l'industrie automobile et commence à chanter avec divers orchestres locaux. Mais en 1953, il s'engage dans l'armée, participe à la guerre de Corée. Après un divorce, il décide de s'installer à Reno (Nevada), y forme un orchestre et se fait une réputation locale. En 1961, il part tenter sa chance à Los Angeles.

            En 1963, Joe Valery enregistre son premier disque pour le minuscule label Nanc de Howard Ransom puis en 1964 la première version de son superbe Dirty work is going on produit par Maxwell Davis. Enfin en 1966, il réenregistre ce titre pour le label de Fats Washington Movin'. Le titre commence à faire du bruit en Californie et Chess le reprend et en fait un succès dans le Top 40 de R&B. Little Joe Blue signe alors pour Chess, grave un 45t à Chicago sous la houlette de Gene Barge. En 1968, il est à nouveau dans les studios californiens pour Fats Washington pour une magnifique séance (avec Lowell Fulson à la guitare) qui donne le subtil Standing on the threshold. Le disque est vendu à Stan Lewis qui, à Shreveport, dirige le label Jewel sur lequel Joe enregistrera dorénavant. Bien managé par Stan Lewis, Little Joe Blue obtient plusieurs succès dans le Sud. Southern country boy, dans lequel Joe revendique avec fierté ses racines paysannes et sudistes, deviendra même une pièce obligée du répertoire des bluesmen régionaux. Sous l'influence de Fulson, Little Joe Blue, qui n'avait jamais que gratté de la guitare, se décide à apprendre

sérieusement cet instrument et s'adresse au maestro Lafayette Thomas. Grâce à ce remarquable professeur, Little Joe Blue fait de rapides progrès. Il devient capable de belles phrases mélodiques dans la droite ligne du courant texano-californien. Il connaît encore quelques succès dans les années 70 et 80 (Give me an hour in the garden), demeure actif dans le "chitlin' circuit" et effectue plusieurs tournées en Europe où il séduit par son authenticité. Il enregistre aussi plusieurs fort bons albums.

            Malheureusement, le 22 avril 1990, Joe décède d'un cancer contre lequel il aura lutté avec un courage exemplaire.

           

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Although he is usually classified as a B.B. King impersonator for whom he had a strong admiration, Little Joe Blue was very much his own man. He almost never took B.B.'s repertoire and he has composed a string of shrewd and moving blues, some of them being now "classics" of the genre.

            Born Joseph Valery Jr in Vicksburg, Ms. on September 23d, 1934, it has been written that he took his moniker of Little Joe Blue because he played constantly this tune on his harmonica when a child. But in fact it seems that it is the producer Fats Washington who gave Valery his nickname in 1966. Whatever, Joe worked in Shreveport, saw many bluesmen in the local clubs, particularly of course B.B. King in 1949, started to sing like his idol when moving to Detroit in 1951. Between 1953-56, Joe was drafted, battled in Korea, came back to Motor City just to divorce and then went to live in Reno (Nevada). There he formed a band that gained a local reputation. In 1961, Joe tried his luck in Los Angeles.

            This is there that in 1963 he recorded his first 45 for the tiny Nanc label owned by Howard Ransom. In 1964, he waxed the wonderful Dirty work is going on, produced by Maxwell Davis. And in 1966, he recorded again this blues for Fats Washington's Movin label. The 45 sold enough in California to draw the attention of Chess that reissued the title and put it in the National R&B Top 40. A short contract with Chess gave a good 45 recorded in Chicago and produced by Gene Barge that unfortunately went nowhere. In 1968, Joe was again with Fats Washington in the L.A.'s studios for a fine session with Lowell Fulson playing the guitar. The very subtle Standing on the threshold was sold to Stan Lewis, owner of several studios and labels in Shreveport who then took Little Joe Blue among his roster of bluesmen, ensuring him a steady contract with regular records well produced and well distributed in the Southern States where Joe enjoyed a strong following. Southern Country Boy, in which Joe claims his southern roots, even became some kind of a southern chitlin' circuit's anthem.

          

  Following Fulson's advice to play the guitar alongside his singing, Joe took lessons with the real maestro, Lafayette Thomas and quickly became a very good guitarist himself in the Texas-California style. After the Jewel contract ended, Joe still recorded some very good 45s and albums for Evejim or Black & Blue and toured Europe and Japan.

            Unfortunately, after a bold battle against this disease, he died of cancer on April, 22, 1990 in Los Angeles.

                                                                    Gérard HERZHAFT

LITTLE JOE BLUE/ Discography

NEW ORLEANS BLUES Volume 4

 

NEW ORLEANS BLUES/ Volume 4

 

           

Voici un nouveau volume (4!) de notre série New Orleans blues.

            Avec d'abord l'exquise chanteuse Rose Mitchell, interprète d'une des meilleurs versions du classique de Big Joe Williams Baby please don't go. On ne connaît quasiment rien sur elle hélas. Elle a enregistré quatre titres à La Nouvelle Orléans en 1953, visiblement accompagnée de Dave Bartholomew et son orchestre. J'ai regroupé trois de ces morceaux mais il me manque I'm searching.Grâce à nos amis de l'hemisphère Sud, hwolf et Mike Kradenac, I'm searching, un morceau extyrêmement rare, est désormais disponible ici

             Big Boy Myles (Edgar Earl Myles) est un tromboniste et chanteur né à La Nouvelle Orléans le 11 mars 1933. Il a commencé sa carrière musicale en 1952 en tant que membre des Sha Weez (ou Sha Wees), un orchestre néo-orléanais de 9 musiciens dirigé par James Sugar Boy Crawford avec lequel Myles enregistre plusieurs séances en tant qu'accompagnateur et occasionnel chanteur. En 1955, Myles enregistre en vedette ses premiers morceaux pour Specialty qui, faute d'être de gros succès commerciaux, permettent à Big Boy d'enregistrer de façon plutôt prolifique jusqu'en 1961. Après cette date, il semble avoir abandonné la musique et s'est installé à New York où il décède le 10 août 1984.

Oh Mary qui était manquant est désormais disponible ici grâce à hwolf et Mike Kradenac.

             Lee Allen (Lee Francis Allen) est un célèbre saxophoniste ténor de La Nouvelle Orléans, ayant participé à des dizaines de séances d'enregistrement où son style direct, puissant et sans fioritures derrière Dave Bartholomew, Fats Domino; Lloyd Price, Paul Gayten, Little Richard, Earl King etc... passe pour avoir défini le son du saxophone du Rock'n'Roll.

           

Né à Pittsburgh le 2 juillet 1926, Lee Allen s'installe très jeune à La Nouvelle Orléans et devient très vite une figure incontournable de la scène musicale locale. Sous son nom, Allen a enregistré une œuvre limitée mais excellente qui est intégralement regroupée ici. Il n'a eu qu'un seul "Hit" national avec Walkin' with Mr Lee. A la fin des années 1960, la musique seule ne permet plus à Allen de faire vivre sa famille et il suit alors Earl Palmer sur la Côte Ouest où il travaille dans l'industrie aéronautique tout en se produisant en trio dans les clubs californiens. sa réputation étant grande, il est à nouveau sollicité au moment du Rockabilly Revival des années 1980, enregistre avec les Stray Cats, les Blasters et tourne même avec les Rolling Stones et en Europe avec Fats Domino et jusqu'au Japon!

            Lee Allen meurt d'un cancer à Hawthorne (CA) le 18 octobre 1994.

                                                                        Gérard HERZHAFT

 

            Here's a new volume (4!) in our New Orleans blues series.

            Starting with the exquisite singer Rose Mitchell, interpreter of one of the best versions of the Big Joe Williams classic Baby please don't go. Unfortunately, we know almost nothing about her. She recorded four tracks in New Orleans in 1953, evidently accompanied by Dave Bartholomew and his Orchestra. I've put together three of these tracks, but I'm missing I'm searching. If any of my readers have a copy and would be willing to share the music here, it would be much appreciated. Thanks to our good friends from the South Hemisphere, hwolf and Mike Kradenac, I'm searching, a very rare track, is now here.

             Big Boy Myles (Edgar Earl Myles) was a trombonist and singer born in New Orleans on March 11, 1933. He began his musical career in 1952 as a member of the Sha Weez (or Sha Wees), a 9-piece New Orleans orchestra led by James Sugar Boy Crawford, with whom Myles recorded several sessions as accompanist and occasional vocalist. In 1955, Myles recorded his first featured tracks for Specialty, which, although not huge commercial successes, enabled Big Boy to record quite prolifically until 1961. After this date, he seems to have given up music and settled in New York, where he died on August 10, 1984. The missing title Oh! Mary is now here thanks to our friends hwolf and Mike Kradenac.

             Lee Allen (Lee Francis Allen) is a famous tenor saxophonist from New Orleans, having taken part in dozens of recording sessions where his direct, powerful and unadorned style behind Dave Bartholomew, Fats Domino; Lloyd Price, Paul Gayten, Little Richard, Earl King etc... is credited with defining the saxophone sound of Rock'n'Roll.

            Born in Pittsburgh on July 2, 1926, Lee Allen moved to New Orleans at an early age and quickly became a fixture on the local music scene. Under his own name, Allen recorded a limited but excellent body of work, which is collected here in its entirety. He had only one national “hit” with Walkin' with Mr Lee. By the end of the 1960s, music alone was no longer enough for Allen to support his family, so he followed Earl Palmer to the West Coast, where he worked in the aircraft industry while performing as a trio in Californian clubs. His reputation having grown the world over, he was in demand again during the Rockabilly Revival of the 1980s, recording with the Stray Cats, the Blasters and even touring with the Rolling Stones and in Europe with Fats Domino and as far afield as Japan!

            Lee Allen died of cancer in Hawthorne (CA) on October 18, 1994.

                                                                        Gérard HERZHAFT

 

 NEW ORLEANS BLUES/ Volume 4/ Discography

MOJO BUFORD/ Complete Early Recordings 1963-92

 

MOJO BUFORD/ Complete Recordings 1963-92

 

 

               

George "Mojo" Buford né à Hernando, MS. le 10 novembre 1929 s'est volontiers vanté d'avoir été l' "harmoniciste favori de Muddy Waters" mais beaucoup de ses pairs ajoutaient perfidement "quand tous les autres étaient indisponibles"!

Mojo Buford n'est certes pas un virtuose de l'harmonica et certains soulignent qu'il a parfois du mal à trouver la note juste malgré le nombre impressionnant d'harmonicas qu'il porte en bandoulière! Mais il est puissant, plein de feeling et solide et sa voix éraillée de vétéran des juke-joints fait généralement mouche sur la plupart de ses disques. George a appris très jeune à jouer de l'harmonica auprès de son père, un fan de John Lee "Sonny Boy" Williamson et il se produit dans les rues de Memphis (où la famille s'était installée) tout en vendant des journaux. Venu à Chicago pour travailler en usine en 1952, Buford crée son premier orchestre les Savage Boys qui seront choisis par Muddy Waters pour le remplacer dans les clubs quand le maestro était en tournée. Comme cela se reproduit souvent, les Savage Boys deviennent tout simplement le Muddy Waters Jr Band!

Après le départ de James Cotton du Muddy Waters Blues Band, c'est d'évidence que Buford devient l'harmoniciste du groupe et joue avec Muddy Waters jusqu'en 1962 où, pour des raisons familiales, George Buford part s'installer à Minneapolis, formant les Chi-Fours avec JoJo Williams et Lazy Bill Lucas. Il enregistre sous son nom à partir de 1963 plusieurs albums (au tirage confidentiel) et des 45t qui se vendent surtout localement. A partir de 1967, Buford est rappelé par Muddy Waters et il enregistre alors avec son leader pendant de nombreuses séances et apparaît avec lui dans de nombreux concerts et festivals où ses deux cartouchières d'harmonica font sensation! Il apparaît en leader ou co-leader sur plusieurs albums, particulièrement sur l'excellent "Mojo Buford's Chicago blues Session" produit par Steve Wisner.

Durant les années 1980, Mojo Buford tourne dans le monde entier et enregistre de nombreux albums, souvent de qualité. Il réside alors à Memphis où il joue régulièrement dans les clubs locaux.

Il décède à Minneapolis le 11 octobre 2011.

Nous avons regroupé quasiment tous les enregistrements qu'il a effectués, souvent pour des labels aussi minuscules qu'éphémères, ainsi que ses premiers albums, permettant ainsi d'apprécier une œuvre entièrement dédiée au blues. Seuls trois titres me sont restés introuvables.

                                                                              Gérard HERZHAFT

 

 

George “Mojo” Buford, born in Hernando, MS. on November 10, 1929, boasted that he was “Muddy Waters' favorite harmonica player”, but many of his peers perfidiously added “when everyone else was unavailable”!

Mojo Buford is not a harmonica virtuoso, and some would point out that he sometimes struggles to find the right note, despite the impressive number of harmonicas he slings over his shoulder! But he's powerful, full of feeling and solid, and his hoarse, veteran juke-joint voice usually hits the spot on most of his records. George learned to play harmonica at a very early age from his father, a fan of John Lee “Sonny Boy” Williamson, and performed on the streets of Memphis (where the family had settled) while selling newspapers. Coming to Chicago to work in a factory in 1952, Buford formed his first band, the Savage Boys, who were chosen by Muddy Waters to replace him in the clubs when the maestro was on tour. As it was often the case, the Savage Boys simply became the Muddy Waters Jr Band!

After James Cotton's departure from the Muddy Waters Blues Band, Buford naturally became the band's harmonica player, playing with Muddy Waters until 1962, when, for family reasons, George Buford moved to Minneapolis, forming the Chi-Fours with JoJo Williams and Lazy Bill Lucas. From 1963 onwards, he recorded several albums under his own name (with limited circulation), and 45s that sold mainly locally. From 1967 onwards, Buford was called back by Muddy Waters, and he recorded with his leader for many sessions, appearing with him at numerous concerts and festivals, where his two harmonicas leather belts caused a sensation! He appears as leader or co-leader on several albums, particularly the excellent “Mojo Buford's Chicago blues Session” produced by the top producer Steve Wisner.

During the 1980s, Mojo Buford toured all over the world, recording numerous albums, many of them of high quality. He then moved to Memphis, where he played regularly in local clubs.

He died in Minneapolis on October 11, 2011.

I've gathered together virtually all the recordings he made, often for labels as tiny as they were short-lived, as well as his first albums, enabling us to appreciate a body of work entirely dedicated to the blues. Only three titles are still unavailable to me.

                                                               Gérard HERZHAFT

MOJO BUFORD 1963-92/ Discography

Thanks to our generous friend Steve W. here are two missing titles from my compilation:

BUFORDM21A It was early in the morning/ BUFORD32A Birdnest on the ground

Thanks to our friend Benoit Blue Boy (a top notch harp player on his own) here is a track by Mojo Buford coming from a Muddy Waters odd album recorded in Montreal in 1967. Plus a live session from 1974 that has popped up on another blog said to complete my Mojo Buford Complete Recordings (Studio in fact) without any mention of Blue Eye.

BUFORD++