K.C. DOUGLAS/ Complete

 K.C. DOUGLAS: COMPLETE RECORDINGS

           

K.C. Douglas (né à Sharon, Ms le 21 novembre 1913) a été un des très rares bluesmen du Mississippi à avoir émigré en Californie durant la guerre et à y avoir maintenu le style du Delta dont il était un représentant fidèle. K.C. a en effet bien connu et accompagné Tommy Johnson et a modelé autant son répertoire qu'une partie de son jeu de guitare sur lui. En Californie, Douglas fait équipe avec l'harmoniciste Sidney Maiden et enregistre en 1948 pour Bob Geddins Mercury boogie, un petit succès local qui deviendra un énorme tube à la fois dans le Rock (Steve Miller) que dans la Country Music (la superbe version qu'en a donnée Alan Jackson en 1992). Hélas, K.C. ne profitera que très peu de ce qui aurait pu lui valoir une vraie aisance financière. Malheureusement aussi, ce seul 78t ne sera suivi que par un seul single.

            Cependant, tout en travaillant dans la fonction publique locale, K. C. Douglas continue à jouer son brin de Country blues partout où il le peut. En 1954 ou 1952 (?), la chanteuse folk Barbara Dane remarque K.C. Douglas et le fait se produire dans les bars étudiants de Berkeley et dans son propre club, un des tout premiers bluesmen noirs à entrer dans ce circuit étudiant. C'est grâce à Barbara que Douglas enregistre son premier album qui ne sortira que sur un label australien (Cook!) et qui est ainsi devenu extrêmement rare.

            A la fin des années 50, K.C. devient un des favoris du public (essentiellement jeune, étudiant et blanc) du folk blues revival californien. C'est tout naturellement qu'il enregistre en 1960 pour le producteur Chris Strachwitz une longue séance qui paraîtra sur deux albums Bluesville: K.C.'s blues et Big road blues.

            A la fin des années 1960, K.C. s'associe avec l'excellent harmoniciste Richard Riggins (qui enregistrera sous le nom de Harmonica Slim: rien à voir avec Travis Blaylock que nous avons présenté dans ce blog). Un grandissime 45t en 1967 capture le duo au sommet de leur art.

            Une fois à la retraite, K.C. se consacre totalement à sa musique, monte un petit groupe (qui comprend l'excellent guitariste slide Ron Thompson) et se produit sur toutes les scènes blues de la Côte Ouest, notamment au San Francisco Blues Festival où sa présence, son dynamisme, son Delta blues authentique enthousiasment l'auditoire. Après deux 45t pour le petit label Blues Connoisseur, Chris Strachwitz enregistre fin 1973-début 1974 ce bel orchestre (Country blues) pour son label Arhoolie, éditant un des meilleurs disques de blues terrien de la décennie, avec des solos percutants de Thompson comme de Riggins et des compositions aussi mémorables que le vibrant My mind's going back in 1929.

            Même s'il était très casanier, K.C. avait accepté de venir jouer au Japon et en Europe mais il décède d'une crise cardiaque à son domicile de Berkeley le 18 octobre 1975.

            Cette compilation regroupe tous les enregistrements effectués par K.C. Douglas, une oeuvre majeure.

                                                                       Gérard HERZHAFT

           

 K.C. Douglas (born in Sharon, Ms. on November 21, 1913) learned the blues through his association with the great Delta bluesman Tommy Johnson whose very style and repertoire he would always carry on. But unlike most Mississippian fellows who left for Saint Louis or Chicago, K.C. went for work to California, living in the Bay Area, one of the very few bluesmen to play the Delta style in this area during the 1940's. With the harmonica player Sidney Maiden, he waxed his own composition, Mercury boogie that won a little local success but was to become a smash hit years later for rock star Steve Miller and in 1992 a number 1 Country Hit for the driving version of this title by Alan Jackson. General Motors even used it as a commercial theme! Unfortunately, K.C. didn't benefit of that unexpected successes and had to work as a civil servant all his life while constantly playing his down home Mississippi blues wherever people wanted to hear it.

            In 1955, the activist and folk singer Barbara Dane took him under her wing. K.C. thus was one of the very first black bluesman able to play for the burgeoning California folk blues revival of the day. Thanks to Barbara, he even recorded as early as 1954 (or 1952) a whole album that was only issued on an Australian label!

            In 1961, Chris Strachwitz recorded with Douglas a mammoth session that ultimately was issued on two distinct albums (K.C.'s blues and Big Road blues) on the Bluesville label. In the late 60's, K.C. Douglas joined forces with the excellent harp player Richard Riggins (who recorded under the moniker Harmonica Slim: no relation with the other Harmonica Slim - Travis Blaylock - that we have featured on a previous post on this blog) and recorded some excellent 45s, notably Little Green house/ Things I'd do for you.

            After retiring from his daily job, K.C. became at last a full time musician, assembling a small band with Riggins and the very talented slide guitarist Ron Thompson. Everywhere he appeared K.C. took the audiences by storm with a strong stage presence and a down home authenticity the young blues fans were striving for at that time. After two notable 45 for the small local Blues Connoisseur label, K.C. and his band recorded in late 1973/ early 74 a whole album (Country blues) that stands as one of the best down home recording of that period.

            K.C. was quite reluctant to travel but was finally persuaded to do so and had to play his blues in Japan and Europe when he died of a sudden heart attack in his Berkeley home on October 18, 1975.

            This comp gathers all K.C. Douglas' recordings, a major country blues artist

                           Gérard HERZHAFT

Photo Tom Mazzolini



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JOHNNY YOUNG/ Complete Recordings

 

JOHNNY YOUNG/ Complete Recordings (re-up)

           

Né le 1er janvier 1918 à Vicksburg (Ms), Johnny Young a été un des très rares mandolinistes du blues de l'après-guerre. Il a développé sur cet instrument un style proche des guitaristes électriques. Excellent chanteur, voix chaude et expressive, il est aussi un guitariste rythmique très solide qui a contribué à la réussite de nombreux disques.

            Johnny apprend la mandoline avec son oncle Anthony Williams et écoute les disques des Mississippi Sheiks et de Charlie Mc Coy. A Memphis dans les années 30, Young fréquente Sleepy John Estes et Yank Rachell. Il s'installe à Chicago en 1940 et exerce ses talents au marché aux puces de Maxwell Street avec Floyd Jones, Snooky Pryor, Little Walter, Moody Jones et son cousin Johnny Williams. C'est avec ce dernier qu'il enregistre deux 78t en 1947-48 pour de minuscules labels comme Ora Nelle et Planet. Bien qu'il ne fasse plus de disque entre 1948 à 1963, Young demeure une figure familière des clubs du South Side et de Maxwell Street. C'est là que le trouve Pete Welding qui l'enregistre alors substantiellement pour son label Testament. Sa participation à la célèbre série Chicago/ The blues today lui permet de tourner en Amérique et en Europe pour le nouveau public du Blues Revival qu'il séduit par sa faconde, son dynamisme et sa rondeur bonhomme. De 1969 à sa mort d'une crise cardiaque à Chicago le 18 avril 1974, Young a fait partie de l'orchestre du pianiste Bob Riedy avec lequel il a enregistré de belles séances. Young a toujours dû gagner sa vie en dehors de la musique!

            Quelque peu oublié aujourd'hui, il a été un des pionniers du Chicago blues de l'après guerre et nous a légué une oeuvre importante en nombre et en qualité que nous proposons dans son intégralité ici.

            Tous nos remerciements pour leur aide à Alain M., Marc (Fr) et Steve Wisner sans lesquels cette intégrale ne le serait pas.

                                                                       Gérard HERZHAFT

         

 Born 1st January 1918 in Vicksburg (Ms), Johnny Young has been one of the very few post-war blues mandolinist. He has developed on this instrument a peculiar style, more modern and quite close to what an electric guitar could play. A deep singer with a warm voice, he could also play a very solid and reliable rhythm guitar that made successful many sessions by him and his bluesmen friends.

            Johnny learned the mandolin with his uncle Anthony Williams, taking many ideas also from the Mississippi Sheiks and Charlie Mc Coy. He worked in Memphis in the 1930's and was then part of the musical scene, meeting Yank Rachell who showed him more tricks. Young went to Chicago in 1940 working in the industry (he will never be a full time musician) but playing during the week ends on Maxwell Street Market alongside Floyd and Moody Jones, Snooky Pryor, Little Walter and his own cousin Johnny Williams with whom he will be recording a couple of tracks for tiny labels in 1947-48. Although he won't record again until 1963, Young never gave up playing and was a mainstay of the Maxwell Street blues scene. This is where blues researcher and producer Pete Welding found him. Johnny then became a favorite of the coffeehouses, campuses and recorded quite extensively for Pete with many Chicago blues masters. His participation to the world wide acclaimed Chicago/ The blues Today series brought him more recognition and Johnny toured Europe several times.

            A sensitive and heartfelt man, Johnny Young was a member of the excellent Bob Riedey's blues band and made several more excellent albums until his death from an heart attack in Chicago on 18 April 1974.

            A little bit neglected today, Johnny Young has nevertheless been a true pioneer of the post-war Chicago blues and he leaves us a strong recorded legacy.

            A lot of thanks to Alain M., Marc (Fr) and Steve Wisner for their help and generosity.

                           Gérard HERZHAFT

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EDDIE CLEARWATER/ Complete 1958-79

 EDDY CLEARWATER/ Complete Recordings 1958-79

           Jadis quelque peu considéré uniquement comme un imitateur de Chuck Berry, Eddy Clearwater (né Eddie Harrington le 10 janvier 1935 à Macon, Ms de parents Noirs et Cherokees) est aujourd'hui reconnu à juste titre comme un des derniers grands représentants toujours actifs du Chicago blues traditionnel de l'après-guerre.

           Il est vrai que Clearwater a été aussi prolifique et versatile dans sa vie que dans sa musique: plongeur, videur, chauffeur de taxi, éducateur, producteur, éditeur de disques mais toujours musicien, Eddy Clearwater a aussi pratiqué toutes sortes de musiques, des blues profonds à la Country Music, du Rockabilly au Gospel, etc... Il cite d'ailleurs parmi ses influences marquantes Hank Williams, Louis Jordan, Muddy Waters ou Chuck Berry.

           Il arrive à Chicago en 1950 après un passage à Birmingham (Alabama) ou il a joué et chanté dans plusieurs groupes de Gospel. A Chicago, il est hébergé et influencé par son oncle Houston Harrington, un amateur (et bientôt fondateur des disques Atomic-H) de blues grâce auquel il connaît de nombreux autres jeunes bluesmen comme Otis Rush, Magic Sam, Morris Pejoe.. ainsi que son cousin l'harmoniciste Carey Bell Harrington.

           A partir de 1953, c'est sous le nom de Guitar Eddy qu'il entame une carrière de musicien sur le marché aux puces de Maxwell Street ainsi que dans les bars de Chicago. C'est sur le label de son oncle (et sous le surnom de Clear Waters pour concurrencer Muddy Waters!) qu'il enregistre ses premiers disques en 1958, en particulier le savoureux Hillbilly blues qui est un petit succès dans le classement Country local!. Mais c'est son A minor Cha Cha, un instrumental très inspiré de Jody Williams qui lui vaudra l'attention des fans de blues du monde entier.

          

En 1959, Clearwater contacté par Eddie Blazonczyck (1941-2011: un immigré polonais qui deviendra un nom majeur de la musique américano-polonaise), devient le guitariste noir (une rareté à l'époque même à Chicago) du groupe (blanc) de Rock'n'roll que fonde Blazonczyck et trois amis sous le nom de Eddy Bell and The Hill Boppers qui deviendront très vite les Belairs (ou Bel-Airs). Clearwater enregistre substantiellement avec Eddy Bell, démontrant sa capacité à émuler les guitaristes de Rockabilly, ce qui lui vaut d'ailleurs toujours une certaine aura dans ces cercles.

           Parallèlement, il continue à jouer du blues sous son nom dans les bars de Chicago, enregistrant sporadiquement des 45t pour de petits labels sans grande distribution.

           Ce n'est en fait qu'en 1973-74 et son association avec le pianiste Bob Riedy qu'Eddy Clearwater peut réellement développer sa propre carrière de bluesman. Il enregistre de magnifiques albums comme The Chief pour Rooster, le label de Jim O'Neal avant de graver d'autres excellents disques pour Delmark, MCM, Charly, Blind Pig, Bullseye...

           Cette visibilité lui permet de participer à de nombreuses tournées européennes où son dynamisme, la qualité de sa musique, son jeu de guitare et son sens de la scène lui assurent un constant succès.

           Nous avons ici regroupé la quasi-totalité des premiers 45t qu'il a enregistrés avant ses premiers albums jusqu'en 1979 auxquels nous avons ajouté certains des disques gravés en compagnie de Eddy Bell.

                                                                 Gérard HERZHAFT

          

Photo: © Gérard Herzhaft

 At first, pigeonholed as a simple Chuck Berry's impersonator, Eddy Clearwater (born Eddie Harrington from Cherokee and African American parents on January, 10th 1935 at Macon, Ms) is justly hailed today as one of the last performing masters of the post-war Chicago blues.

           It's true that Eddy has been as versatile in his life than in his music: dishwasher, bouncer, cab driver, teacher, producer and of course musician... Eddy has also played a lot of musical styles with the same ease, whether Rockabilly, Country Music, Gospel than deep Chicago blues.

           After a stint in Birmingham (Alabama) where he seemed to have played and sung with local Gospel groups, Eddy reaches Chicago in 1950 where he is welcomed by his eccentric uncle Houston Harrington who is also a staunch blues fan and soon blues producer who will create his famed label Atomic-H. Through Houston, Eddy meets and befriends with Otis Rush, Magic Sam, Morris Pejoe, Sunnyland Slim as well as his own cousin, future harmonica ace, Carey Bell Harrington. Eddy learns a lot with and from them as well as listening to R'n'R records, particularly Chuck Berry's.

           He starts to play in clubs and on Maxwell Street under the nickname Guitar Eddy that Uncle Houston will soon turns into Clear Waters, then Clearwater to match with Muddy Waters' popularity! It's also on his uncle's new label Atomic-H that in 1958 Eddy waxes his first 45s, particularly Hillbilly blues which stirs some interests in the Country & Western local circles. But this is the top instrumental A minor Cha Cha (largely derived from Jody Williams) that draws the attention of the blues buffs from around the world, still a classic!

           In 1959, probably through the reputation of Hillbilly blues, Clearwater is approached by Eddie Blazonczyck (1941-2011: a recent polish migrant who will become one of the top names of "Polka" music) who is launching his own Rock'n'roll band, Eddy Bell and The Hill Boppers who will soon turn into Eddy Bell and the Bel-Airs. To be an African American musician with an all-white band is certainly very seldom viewed at that time! Clearwater will then play and record regularly with this successful R'n'R band, demonstrating his skills as a Rockabilly guitarist which earns him a reputation among Rockabilly fans up to this day.

           He anyway manages to play also blues under his name into Chicago clubs and records some 45s for very small labels with poor distribution. He will have to wait until the early 70's and an association with the Bob Riedy's blues band to become a well-known Chicago blues name. He records a wonderful album for Jim O'Neal (The Chief) then a large number of generally excellent LPs and CD's for Blind Pig, Delmark, Charly, MCM, Bullseye... He also tours Europe quite often, gaining a large following thanks to his excellent music, guitar playing and dynamic stage presence.

           We have been able to gather all his early recordings to which we have added some of the titles he made with Little Eddy and the BelAirs.

                                                      Gérard HERZHAFT

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