BLACK COFFEE BLUES

 BLACK COFFEE BLUES

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Un blues très down home que j'ai composé et joué dans les années 1980 autour du café noir du matin mais que nous n'avions pas enregistré. Dans cette version, deux parties l'une chantée l'autre instrumentale.

A very down-home blues song that I composed and played in the 1980s over my morning black coffee, but which we never recorded. In this version, there are two parts, one sung and the other instrumental.

https://www.youtube.com/watch?v=FQOTmWrnx6s

AND ALSO: 

COFFEE BLUES ANTHOLOGY

Caroline Johnson/ Lucille Bogan/ Texas Bill Strength/ Lightnin' Hopkins/ Danny Taylor/ Danny Overbea/ K/C. Douglas/ King Alex and more...

(21 Variations in blues around the coffee) (cf in the Comments section)

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday/ Volume 10

 

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 10

 

           

Il n'y a pas eu que Fats Waller et Fats Domino à être des gros lards du blues et du R&B. Voici quelques uns de ces chanteurs quelque peu "enveloppés" à avoir enregistré à New York et sur la Côte Est durant les grandes années du genre.

 

            Commençons avec Lloyd Fatman Smith, souvent juste appelé Lloyd Fatman qui pèsera jusqu'à 136 kgs (300 pounds!). Jouant essentiellement à Philadelphie où il était réputé comme chanteur, chef d'orchestre, comédien et disc jockey, Lloyd Smith est né à Spartanburg (NC) le 4 octobre 1921. Il s'installe à Philadelphie en 1939 et commence à se produire sur scène en 1944 et enregistre pour le label Gotham en 1949. Roll on Mule a suffisamment de succès pour permettre à Lloyd de participer à plusieurs tournées de R&B qui le mènent à Pittsburgh et à s'intégrer au prestigieux orchestre de Louis Jordan. Il enregistre sous son nom à Houston, New Orleans, New York, ville où il se produit durant des années dans de nombreux clubs et salles de bals. Son dynamisme et ses enregistrements très rythmés le placent parmi les "pionniers du Rock'n'roll' bien qu'à une place modeste. Durant les années 1960, il enregistre sporadiquement mais se consacre essentiellement à des activités de Disc Jockey sur les radios de Philadelphie. Il décède à Philadelphie le 16 mars 1989.

             Je n'ai que peu de connaissances sur Fats Noel (Orville Noel) un saxophoniste, chanteur et chef d'orchestre qui a enregistré une petite œuvre de qualité entre 1951 et 1953. Toute information sur ce blues shouter sera la bienvenue.

             Le saxophoniste et chanteur Fat Man Robinson (Paul Robinson) naît le 8 juin 1911 à Cleveland, OH. Il commence à se produire en public au début des années 1940. On le retrouve en 1949 à la tête de son Fat Man Robinson Quintet et jouant régulièrement dans les clubs de Boston, ce qui lui permet d'enregistrer son premier 78t (Don't drink/ Lavender coffin) tiré d'une séance plus fournie sans doute jamais publiée mais qui existe sous forme d'acetates auxquels je n'ai pas eu accès. Mais c'est ensuite à New York qu'il s'installe de façon durable et entame une carrière avec un certain succès, un de ses disques (Bye bye Roberta) se hissant même dans le Top 100 R&B. Il continuera à jouer et sans doute vivre de sa musique durant les années 1950-60 sans que ses enregistrements sporadiques soient publiés en disques. Il décède à Cleveland le 22 octobre 1979.

             Fats Jr est George Walker Jr, un chanteur qui a enregistré quatre titres de bonne facture entre 1959 et 1961 et qui demeure – en tout cas pour moi – un parfait inconnu.

             Enfin, Fats Thomas (Al Thomas mais plus probablement Herman Thomas) naît à Bessemer, AL. le 19 décembre 1912. Il a gagné Cleveland dans les années 1930 et a commencé à jouer dans les clubs locaux. Mais ce n'est qu'à partir de 1947 tandis qu'il se produit à Brooklyn comme chanteur du Lee Norman band qu'il va enregistrer deux disques qui ont un petit succès. Il retourne ensuite à Cleveland, figure dans le show d'Alan Freed et grave encore deux disques en 1952-53. Il se produira encore sporadiquement localement avant de décéder à Cleveland le 13 juin 1972.

            J'ai essayé de regrouper le maximum de titres de ces quatre "Fats" mais plusieurs sont introuvables. Si certains lecteurs de mon blog en possèdent et qu'ils veulent les partager, ce sera une excellente contribution à une meilleures connaissance de ces quelque peu obscurs chanteurs de R&B.

            La quasi totalité de cet article est basé sur le remarquable travail de Marv Goldberg's R&B Notebooks.

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

            Fats Waller and Fats Domino weren't the only "fat" guys in blues and R&B. Here are a few of the more “heavy” singers who recorded in New York and on the East Coast during the genre's heyday.

             Let's start with Lloyd Fatman Smith, often just called Lloyd Fatman, who weighed up to 136 kg (300 pounds!). Performing mainly in Philadelphia, where he was known as a singer, bandleader, comedian, and disc jockey, Lloyd Smith was born in Spartanburg, North Carolina, on October 4, 1921. He moved to Philadelphia in 1939 and began performing on stage in 1944, recording for the Gotham label in 1949. Roll on Mule was successful enough to allow Lloyd to participate in several R&B tours that took him to Pittsburgh and led him to join Louis Jordan's prestigious orchestra. He recorded under his own name in Houston, New Orleans, and New York, where he performed for years in numerous clubs and dance halls. His dynamism and highly rhythmic recordings placed him among the “pioneers of rock ‘n’ roll,” albeit in a modest position. During the 1960s, he recorded sporadically but devoted himself mainly to DJing on Philadelphia radio stations. He died in Philadelphia on March 16, 1989.

             I know very little about Fats Noel (Orville Noel), a saxophonist, singer, and bandleader who recorded a small number of high-quality works between 1951 and 1953. Any information about this blues shouter would be welcome.

             Saxophonist and singer Fat Man Robinson (Paul Robinson) was born on June 8, 1911, in Cleveland, OH. He began performing in public in the early 1940s. In 1949, he was leading his Fat Man Robinson Quintet and playing regularly in Boston clubs, which enabled him to record his first 78 rpm (Don't Drink/ Lavender Coffin) from a longer session that was probably never released but exists in the form of acetates to which I have not had access. But it was in New York that he settled permanently and began a fairly successful career, with one of his records (Bye Bye Roberta) even making it into the R&B Top 100. He continued to play and probably make a living from his music during the 1950s and 1960s, although his sporadic recordings were never issued. He died in Cleveland on October 22, 1979.

         Fats Jr is George Walker Jr, a singer who recorded four decent tracks between 1959 and 1961 and who remains—at least to me—a complete unknown.

Finally, Fats Thomas (Al Thomas, but more likely Herman Thomas) was born in Bessemer, Alabama, on December 19, 1912. He moved to Cleveland in the 1930s and began playing in local clubs. But it wasn't until 1947, while performing in Brooklyn as the singer for the Lee Norman band, that he recorded two records that enjoyed modest success. He then returned to Cleveland, appeared on Alan Freed's show, and recorded two more records in 1952-53. He continued to perform sporadically locally before passing away in Cleveland on June 13, 1972.

         I have tried to gather as many tracks as possible by these five “Fats,” but several are untraceable. If any readers of my blog have them and would like to share them, it would be an excellent contribution to a better understanding of these somewhat obscure but quite good R&B singers.

          Almost all of this article is based on the remarkable work of Marv Goldberg's R&B Notebooks.

Gérard HERZHAFT

 

 

JUNIOR PARKER: Complete Recordings

 JUNIOR PARKER: Complete Recordings

With a velvet, bewitching, ingratiating, crooning voice that touched the young black women (and men) of the 1950's-60's, Herman "Junior" Parker has certainly been one of the most popular blues and ballad singer of those decades. Parker has created many blues and R'n'R standards like Mystery train, Mother in law blues, Feeling good, Next time you see me, Pretty baby, Barefoot rock, Stranded, These kinds of blues that has also been recorded by many major artists from Junior Wells and Paul Butterfield to Tina Turner and Elvis Presley. And one shouldn't forget that it is Junior Parker who the first brought Sweet home Chicago into the Top 40, making this hitherto rather regionally limited blues a kind of blues international anthem! Despite all those, Parker was during his lifetime rather neglected by the blues fraternity because he constantly also recorded ballads and sentimental songs that hit his main Afro-American public.

          Born 3d March 1927 on a farm near West Memphis, Parker plays at a very early age (hence his nickname) with his mentor Sonny Boy Williamson (Rice Miller). In fact, Sonny Boy had launched a show "Sonny Boy and the Two Juniors" with Parker and James Cotton on his knees, two young boys he had taught the harmonica and took under his wing. In 1948, Junior is a regular member of Howlin' Wolf band in and around Memphis. But his idols are from the West Coast, Charles Brown and Nat King Cole and his style mixes all those influences for the better. Around 1949, he launches his own show with some young Memphian friends, B.B. King and Bobby Bland, then his own band, The Blue Flames with M.T. and Floyd Murphy playing the guitars. Finally, Ike Turner brings Junior and The Blue Flames to the Sun studios and they record several sessions under the supervision of Sam Phillips with a then minor hit Mystery train.

            But Phillips don't think too much of Junior and Parker starts a lengthy deal with Houston producer Don Robey, recording dozens of sessions for his Duke label that set up Parker as a regular hit maker. A wise man, Junior cashes on this success by creating his Blues Consolidated Revue with which he will tour constantly across the USA from 1954 to 1962, totalizing more than 200 gigs a year! Extremely popular, the revue shows a classy, very attractive, smartly dressed Junior who ignites his audience every night.

            But the mid-60's are very hard for blues singers, even the versatile ones like Junior and he can't cope with the new Kings of Soul, James Brown and Otis Redding. He has to break up his show after 1962 and Parker, despite being still rather young, appears less as a Junior than a has been. But with the new white blues audiences in the US and Europe, Junior decides to go back more and more towards the down home blues of his beginnings and he records several very traditional and excellent LPs for Groove Merchant.

            But the exhausting life of a touring artist is taking its toll. In 1968, Junior suffers a heart attack and he doesn't recover very well. The doctors diagnose him a brain tumor and he has to go quickly for surgery. Everything goes wrong and Junior dies during the surgery on 8th November 1971. His funerals are attended by a very large crowd in which one can see Howlin' Wolf, Muddy Waters, B.B. King, Bobby Bland, Little Milton among dozens of blues musicians.

            Junior Parker stands as a very influential artist and his large amount of recordings are very often first rate!

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Voix veloutée et enjôleuse qui caresse l'auditeur et surtout l'auditrice, insinue et distille le blues ou la ballade, Herman "Junior" Parker (1932-68) a été durant sa carrière un des chanteurs les plus populaires auprès des Noirs. Il a créé de nombreux grands standards comme "Mystery train", "Mother in law blues", "Feeling good", "Next time you see me", "Pretty baby", "Barefoot Rock", "Stranded", "These kinds of blues" qui ont été repris abondamment par des artistes du blues et du Rock'n'Roll, de Junior Wells et James Cotton à Tina Turner, Paul Butterfield et Elvis Presley. Il installe sa version de "Sweet home Chicago" (cf le volume Chicago blues de cette série: 545 404-2) dans le Top 40 et popularise ainsi ce morceau, resté jusqu'alors plutôt confidentiel. Enfin, initié à l'harmonica par Sonny Boy Williamson (Rice Miller), il ajoute au style de son mentor l'élégance racée de sa personnalité.

           

Dans son oeuvre enregistrée, d'abord destinée au public noir du show itinérant qu'il a animé longtemps, Parker a toujours fait alterner des pièces sentimentales à la façon des crooners avec des blues. Ce qui l'a longtemps fait négliger par le public européen. Ce recueil - qui couvre sa meilleure période, 1953-66 - présente le bluesman Junior Parker, chanteur et harmoniciste.

            Né près de Memphis, Parker accompagne dès son enfance (d'où son surnom de Junior qui lui restera) Sonny Boy Williamson (Rice Miller) à travers le Deep South. En 1948, il est à Memphis dans l'orchestre de Howlin' Wolf. Mais ses modèles se trouvent en Californie parmi les chanteurs californiens décontractés et urbains tels Nat "King" Cole ou Charles Brown. Au cours des années, il se forge ainsi un style très original, mêlant le blues profond et rugueux de Sonny Boy ou Howlin' Wolf aux manières sophistiquées de ses idoles de la côte Pacifique. Il forme un groupe avec Bobby Bland et B.B. King puis les Blue Flames en compagnie du guitariste M.T. Murphy et écume les bars de Memphis et des environs. Repéré par Ike Turner, Junior est enfin présenté au célèbre fondateur des disques Sun, Sam Phillips qui lui fait enregistrer "Mystery train".

            Mais c'est à Houston pour le label Duke que Parker va pouvoir réellement exprimer sa personnalité. Accompagné par certains des meilleurs musiciens texans, très tournés vers le Rhythm & Blues et le jazz, il grave à partir de 1953 une oeuvre brillante et très versatile qui l'installe parmi les habitués des hit-parades Noirs.

            Cependant, la carrière de Parker n'est certainement pas limitée aux studios. En 1954, il prend la direction de la Blues Consolidated Revue dont il est la vedette jusqu'en 1962. Le spectacle se produit environ 20O fois par an dans les Etats du Sud et les quartiers noirs des grandes villes du Nord: théâtres, réunions de charité ou privées, meetings politiques, clubs et cabarets. Ce show itinérant que Junior dirige avec la rigueur d'un patron sudiste, contribue beaucoup à faire de Parker une très grosse vedette parmi les Noirs et surtout les Noires. Sa musique et son chant font bien sûr mouche mais aussi sa moustache sémillante, son sourire, sa prestance physique, sa façon très recherchée de s'habiller. Il pleure son blues, proclame sa passion, esquisse les pas d'une danse à la mode avec des auditrices de l'assistance, enflamme son auditoire et triomphe chaque soir.

            Par bien des aspects, la musique de Parker annonçait la venue de la Soul music. Il ne sera malheureusement pas en mesure de rivaliser avec les James Brown et Otis Redding, nouvelles idoles des Noirs et ses disques ne font alors plus recette. La fin des années 60 est particulièrement difficile pour Parker qui apparaît de moins en moins "Junior" et déjà presque un has been. Dans ses derniers disques, il revient à un blues plus traditionnel et tente de recentrer sa carrière vers le public blanc international qui est alors le soutien principal du blues.

            Mais la vie harassante qu'a mené Parker, chantant, jouant, enregistrant, dirigeant sa Revue a fini par user sa santé. Après une petite crise cardiaque en 1968 qui le force à réduire ses activités, Parker se plaint de migraines fréquentes. Les médecins diagnostiquent une tumeur au cerveau et l'opération se passe très mal. Junior décède dans la soirée du 8 novembre 1971. Son enterrement est suivi par une foule très nombreuse. Howlin' Wolf, Muddy Waters, B.B. King, Bobby Bland, Little Milton et des dizaines d'artistes lui rendent un dernier hommage lors d'un concert mémorable à Chicago. Il laisse une oeuvre de premier plan qui le qualifie comme un des bluesmen les plus influents de l'après-guerre.

Gérard HERZHAFT

Je consacre une étude plus étendue à la vie et l'oeuvre de Jr Parker dans mon ouvrage PORTRAITS EN BLUES.

CHRISTMAS BLUES 2025

CHRISTMAS BLUES 2025

Merry Christmas to y'all blues fans coming on my blog

Joyeux Noël à tous les bluesfans qui fréquentent mon blog

Feliz Navidad a todos los fans del blues que vistais mi blog

 Willie "61" Blackwell, vcl/g; William Brown, g. Sadie Beck's Plantation, Ark. 16 juillet 1942

01. Junior's a jap girl Xmas for Santa Claus

Harmon Ray, vcl; Eddie Boyd, pno. Chicago, Ill. octobre 1947

02. Xmas blues

Smokey Hogg, vcl/g; Hadda Brooks, pno; Bill Davis, bs; Al Wichard, dms. Los Angeles, Ca. 11 octobre 1947

03. My Christmas baby

Felix Gross, vcl; Tiny Webb, g; Doug Byers, tpt; Adam Green, b-sax; Joe Howard, t-sax; pno; Ralf Beleman, bs; Minor Robinson, dms. Los Angeles, Ca. 25 octobre 1949

04. Love for Christmas (My Xmas gal)

J.B. Summers, vcl; Tiny Grimes, g; Danny Turner, a-sax; Red Prysock, t-sax; Doc Bagby, pno; La Vern Baker, bs; Philly Joe Jones, dms. Philadelphie, PA. 14 novembre 1949

05. I want a present for Xmas I & II

Esther Phillips, vcl; same band. New York City, août-septembre 1950

06. Far away Xmas blues

Sonny Parker, vcl; Horns; Lionel Hampton, vib; Milt Buckner, pno; Billy Mackell, g; Roy Johnson, bs; Ellis Bartee, dms. Los Angeles, Ca. 13-27 octobre 1950

07. Merry Christmas baby

Jesse Thomas, vcl/g; Lloyd Glenn, pno; Billy Hadnott, bs; Bob Harvey, dms. Los Angeles, 30 avril 1951

08. Xmas celebration

Bull Moose Jackson, vcl/t-sax; Johnny Coles, tpt; Joe Collier, a-sax; Snooky Hulbert, a-sax; Benny Golson, t-sax; Harry Porter, t-sax, Todd Dameron, pno; John Faire, g; Jymie Merritt, bs; Jerry Potter, dms. Cinsinnati, Oh. 17 août 1951

09. I'll be home for Christmas

King Perry, vcl/a-sax/t-sax; band. Los Angeles, Ca. 1951

10. Blues at Christmas

Mari Jones, vcl; Maxwell Davis, t-sax; Billy Valentine, pno/og; Johnny Moore, g; Johnny Miller, bs; Jesse sailes, dms. Los Angeles, Ca. 13-14 janvier 1953

11. Merry Christmas baby

Gus Jenkins, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 1956

12. Remember last Xmas

Riff Ruffin, vcl/g; band. Los Angeles, 23 avril 1957

13. Christmas baby

Sad Leroy White, vcl; band. Crowley, La. 1958

14. A merry Christmas

Detroit Junior, vcl/pno; Milton Bland, t-sax; Phil Upchurch, g/bs; Freddie Robinson, g/bs; Billy Davenport, dms; Harold Burrage, bells/sp. Chicago, Ill. 1960

15. This time for Xmas

Freddie King, vcl/g; Gene Redd, t-sax; Clifford Scott, t-sax; Sonny Thompson, pno; Fred Jordan, g; Bill Willis, bs; Philip Paul, dms. Cincinnati, 24-26 juillet  1961

16. Christmas tears

Charles Page, vcl/g; band. Lake Charles, La. 1962

17. Christmas in my heart

Little Johnny Taylor, vcl; band. Los Angeles, Ca. 1965

18. Please come home for Christmas

Lee Rogers, vcl; band. Detroit, Mi. 1965

19. You won't have to wait until Christmas

Lowell Fulson, vcl/g; Arthur Adams, g; band. Los Angeles, Ca. 24 février 1967

20. I wanna spend Christmas with you I & II

Johnny Acey, vcl/pno; Vern Downey, g; Harv Hutchins, g; Gary Secondino, bs; Marty Stull, dms. Rochester, NY. 1974

21. Christmas keeps coming I & II

Major Handy (Joseph  Majay Handy), vcl/acc; The Louisiana Zydeco Blues Band. Lafayette, La. 1980

22. I won’t be home for Xmas

Sax Kari, vcl/g; The Bluesville Express, band. Mobile, Al. 1981

23. I want to wish you a Merry Christmas

Harmonica Fats, vcl/hca; Bernie Pearl, g; Big Terry De Rouen, g; Leon Blue, kbds; Holis Gilmore, t-sax; Michael Barry, bs; Albert Trepagnier Jr, dms. Hollywood, Ca. mai 1991

24. It's Xmas time baby

 

 

 

 

I'M A BLUESFAN 2026 Parts I & II

 I'M A BLUESFAN 2026 Parts I & II

Nouvelle Vidéo sur ma chaîne YouTube

I'M A BLUESFAN 2026 Parts I & II

Une composition qui date des années 1990 que David Herzhaft et moi avons enregistrée en 2000 pour l'album "Herzhaft Special" et que nous avons jouée des centaines de fois en concert et dans les radios... Voici une toute nouvelle version en deux parties (vocale et instrumentale) pour se rappeler le bon vieux temps.

New Video on my YouTube Channel

I'M A BLUESFAN 2026 Parts I & II

A composition from the 1990s that David Herzhaft and I recorded in 2000 for the album “Herzhaft Special” and played hundreds of times in concert and on the radio... Here is a brand new two-part version (vocal and instrumental) to remember the good old days.

BOBO JENKINS/ Complete Recordings

 

BOBO JENKINS/ Complete Recordings

 

           

Même si sa discographie est limitée, Bobo Jenkins a été un des principaux bluesmen de Detroit, à la fois par sa constante présence dans les clubs, son entregent et sa capacité à rassembler autour de lui presque tout ce que la ville comprenait de bluesmen "profonds. Durant les années 1970-80, il a été aussi un des principaux acteurs de la survie du Detroit blues, réussissant à faire organiser des festivals, impliquant de plus en plus de personnes et de pouvoirs publics dans ce qu'il vivait comme une mission.

            John Pickens Jenkins naît à Forkland dans l'Alabama le 7 janvier 1916 d'un couple de métayers. Son père meurt dans un accident avant son premier anniversaire et la vie sera très dure pour le jeune garçon: peu d'école, les travaux des champs permanents dès l'âge de huit ans, un oncle terriblement sévère qui vit avec sa veuve de soeur (la mère de Bobo) et qui bat constamment l'enfant.

            A onze ans, Bobo s'enfuit de la maison maternelle, arrive à Memphis et devient le garçon à tout faire de la pension de famille de Emma Miller, un établissement qui héberge les nombreux Noirs de passage dans la grande cité du coton. Puis il travaille dans une maison close où des orchestres animent les soirées chaudes. C'est là que Bobo s'initie vraiment au blues!

            Après de nombreuses pérégrinations et autant de boulots différents, Bobo est incorporé en septembre 1944, découvre le monde extérieur au Sud Profond et décide qu'il n'y retournera plus. Il s'installe à Detroit, devient un mécanicien auto accompli, se fait embaucher chez Chrysler où il restera 26 ans.

            Il fréquente aussi les clubs de Hastings Street où se développe un blues spécifique à la ville de Detroit, rencontre et se lie d'amitié avec John Lee Hooker, Eddie Kirkland, Eddie Burns, Joe Von Battle (le principal producteur du Detroit blues). Passionné par cette musique, Bobo s'achète une guitare et commence à son tour à se produire sur scène.

            Ecœuré par la défaite des Démocrates dont il est (comme beaucoup de Noirs) un fervent partisan, tandis qu'il travaille sur sa chaîne d'assemblage, il compose son premier blues, un texte remarquable Democrat blues:

            " The Democrats put you on your feets and you had the nerve to vote'em out"

            Il chante son morceau en public et obtient un gros succès. Cela l'encourage à composer d'autres blues très personnels, ce qui sera une de ses grandes caractéristiques. Avec l'aide de John Lee Hooker, Bobo passe une audition à Chicago chez Chess en 1954. Phil Chess est enthousiasmé par Democrat blues, lui demande un autre blues du même genre. Dans le studio, Bobo compose en quelques minutes Bad luck and trouble. Avec en outre un petit orchestre venu avec John Lee de Detroit (en particulier l'excellent harmoniciste Robert Richard), Bobo Jenkins signe ses débuts discographiques de bien belle manière. Democrat blues/ Bad luck and trouble connaît un certain succès commercial à Chicago et Detroit et deviendra un grand classique du blues des années 50.

            Cela permet à Bobo et son orchestre de se produire à Detroit mais aussi dans toutes les villes industrielles de la région. Il est même à l'affiche de plusieurs tournées nationales avec Illinois Jacquet, Jimmy Reed, Mahalia Jackson, Lionel Hampton, Louis Jordan. Mais, avec une famille nombreuse, Bobo préfère la sécurité d'un bon salaire chez Chrysler que les risques d'une vie de musicien. Il joue alors essentiellement à Detroit et ouvre un petit club attenant à sa maison où apparaîtront tous les bluesmen de la ville (Baby Boy Warren, Little Sonny etc...) et de nombreux artistes de passage comme Sonny Boy Williamson (Rice Miller). Mais du coup, il enregistre seulement sporadiquement et pour des labels de Detroit comme Fortune, des titres là aussi souvent remarquables avec de nouvelles compositions (Ten below zero) mais aussi d'excellentes versions de Sweet home Chicago (Baby don't you want to go) ou Decoration day.

           

Dans les années 1960, Bobo construit lui-même et de bric et de broc (avec des cartons récupérés dans les supermarchés) son propre studio qu'il appelle Big Star et commence à s'enregistrer lui-même ainsi que nombre de bluesmen de la ville dont certains n'avaient jamais pu graver de disques et tente de leur trouver des engagements dans une scène musicale de Detroit désormais dominée par la Soul de Motown.

            Mais bientôt certains journalistes et amateurs de blues comme Sheldon Annis et Fred Reif se joignent à lui dans cette campagne de promotion du blues. En août 1970, ils convainquent la ville de créer le Detroit Blues Festival qui présente tous ceux qui font le blues de Detroit, un évènement couvert par la presse et les télévisions et largement commenté dans les colonnes de Living blues.

            Bobo qui jouit désormais d'une confortable retraite de Chrysler, se consacre totalement à sa musique et à la cause du blues: Saginaw blues festival, Belle Isle Festival, Ann Arbor Blues & Jazz Festival... Il devient même membre officiel du Comité Culturel de la ville de Detroit.

            Parallèlement, Bobo continue à enregistrer pour Big Star, notamment trois albums personnels où il démontre sa capacité à composer des textes souvent autobiographiques, remarquables de vérité. Ces disques souffrent malheureusement des médiocres techniques d'enregistrement du studio de Bobo. Ils n'en demeurent pas moins d'excellents moments de down home blues.

            Avec l'aide de Fred Reif, Bobo réussit à jouer son blues dans des lieux de plus en plus prestigieux comme le Smithsonian Institute en 1976. En 1982, il est de la tournée européenne de l'American Living Blues Festival mais, malade, il ne peut assurer qu'un seul concert et doit être rapatrié d'urgence à Detroit.

            C'est là qu'il décède le 14 août 1984, laissant une œuvre non négligeable dont nous proposons ici l'intégralité.

 

                                                                                  Gérard HERZHAFT

 

           

Although not very well known, Bobo Jenkins has been a mainstay and a driving force of the Detroit blues scene that he has largely contributed to elaborate and establish.

            John Pickens Jenkins was born in Forkland, Al. on January 7, 1916 from a family of poor sharecroppers. After his father's death while he was still a baby, Bobo has to work very early in the fields. A very brutal and insensitive uncle (his mother's brother) takes charge of the kid with more kicks and punches than food and education. When he is eleven, Bobo runs away to Memphis where he makes a living as an odd-job boy in several places including a brothel where he hears for the first time the blues. After a stint in the army during the war, Bobo relocates himself in Detroit and finds a secure job at Chrysler's assembly line where he will stay 26 years.

            He is also a faithful patron of the Hastings Street clubs, taking pictures and becoming friend with uprising bluesmen like John Lee Hooker, Eddie Kirkland or Eddie Burns. More and more enthralled with the music, Bobo buys a guitar, take some blues lessons with his friends and starts to play some numbers in the clubs.

            While in his assembly line, Bobo composes Democrat blues, his first number that boasts his distrust of the winning Republicans at the 1952 Presidential contest.

            " The Democrats put you on your feets and you had the nerve to vote'em out"

            Impressed by this blues (that he will include later in his songbook), John Lee Hooker brings Bobo and an array of Detroit blues musicians in Chicago in 1954. A quite enthusiastic Phil Chess hurries Bobo and his band (with the excellent harp player Robert Richard) in the studio to record Democrat blues and the flip (written in a few minutes for the occasion by Bobo) Bad luck and trouble. This single is a small hit in Chicago and Detroit and will become an all-time blues classic among blues buffs all over the world.

            For some time, Bobo enjoys some fame, is featured in tour packages alongside such luminaries as Illinois Jacquet, Jimmy Reed, Mahalia Jackson, Lionel Hampton, Louis Jordan. But with a large family, Bobo chooses instead of a professional musician's life the security of a steady job. He thus mostly plays in Detroit and even runs a small club where he features most of the local bluesmen, including Sonny Boy Williamson (Rice Miller) who stayed in Detroit for awhile. But his recordings are then quite sparse and mostly for local labels like Fortune with a poor distribution outside his hometown. Anyway those records are first rate, alternating personal self-penned blues (Ten below zero) with striking versions of blues standards like Baby don't you want to go.

            During the 60's, the ever creative Bobo Jenkins, builds his own studio and starts to record himself as well as most of the local bluesmen. At the end of the decade dominated by Motown, Bobo's label Big Star is almost the only one issuing blues records in Detroit!

            With the help of some blues fans like the writer Sheldon Annis and Fred Reif, they persuade the city of Detroit to launch in August 1970 a Detroit Blues Festival that features all the local bluesmen, an event largely covered by the local medias as well as the Living Blues Magazine.

            When retired from Chrysler, Bobo devotes himself full time to the blues. He is in and off stage of the Saginaw blues festival, Belle Isle Festival, Ann Arbor Jazz & Blues festival and even becomes a member of Detroit City's Culture Board... He also continues to record for his Big Star label, particularly three albums which are today sought-after items in which he further demonstrates his uncanny ability to compose striking autobiographic blues. Unfortunately, those LP's are a little bit marred by poor and muffled sound.

            With Fred Reif's help, Bobo is also able to play in some prestigious venues like the Smithsonian Institute in 1976. In 1982, Bobo is part of the American Blues Legends' European tour but, very ill, he can't play but one gig and has to come back home in a hurry.

            He dies in Detroit on August, 14, 1984 leaving an array of quite good records that we have gathered entirely here.

                                               Gérard HERZHAFT