Calvin & Hosea LEAVY/ The Arkansas Blues Brothers

 

CALVIN & HOSEA LEAVY/ The Arkansas Blues Brothers
 

Calvin Leavy a été un des rares bluesmen à avoir un "hit" national avec Cummins prison farm aussi tard que 1970 (n° 40 au Billboard et n°1 à Memphis).

Né le 20 avril 1940 à Scott (Arkansas), Calvin est le dernier de 15 enfants d'une famille de métayers et s'initie à la musique et au chant dans le chœur d'Eglise de son frère aîné McKinley Leavy. En 1954, il joue suffisamment de guitare, piano et basse pour faire partie du blues band d'un de ses autres frères, Hosea Leavy. Sous le nom de Leavy Brothers, ils tournent même jusqu'en Californie où d'ailleurs ils s'installent au début des années 60.

Mais Calvin a le mal du pays et revient s'installer à Little Rock en 1967, forme son propre blues band et joue un peu partout, notamment au 70 Club. En 1968, le journaliste et écrivain local Bill Cole cherche un interprète pour une de ses compositions, Cummins prison farm et demande à Calvin de la mettre en musique. Non seulement Calvin Leavy en fait un blues mais, s'appuyant sur le témoignage d'un de ses frères qui est à ce moment-là emprisonné à Cummins, il ajoute plusieurs versets qui confèrent au morceau un formidable vécu!

Le succès ne se fait pas attendre avec un lancement commercial qui présente Calvin et sa guitare en tenue de prisonnier!. Presque instantanément, Cummins prison farm monte dans les Hit Parades. Calvin réenregistre le morceau pour un album projeté (qui ne paraîtra que bien plus tard au Japon!) en ajoutant une lead-guitare plus rock, destiné au public des LP's d'alors. Parallèlement, les années suivantes voient Calvin en studio pour de nombreux labels locaux (Acquarius, Soul Beat, Messenger). Calvin et Hosea sont même invités à jouer à l'Université de Little Rock en 1976 pour les fêtes du Bicentenaire.

Mais, quelles que soient leurs qualités, aucun des 45t gravés par Calvin ne renouvelle le succès de Cummins prison farm qui, entre temps, est devenu un standard du blues, interprété et enregistré par quantité d'artistes.

           

Et en 1991, Calvin Leavy est arrêté pour trafic de drogue en réseau organisé plus tentative de corruption de policiers. Condamné à 75 ans de prison, Calvin est cette fois effectivement incarcéré au pénitencier de Cummins. Où il décède le 6 juin 2010.

 

            Son frère aîné Hosea Leavy est né le 26 novembre 1927 à Althermer (Ark) a joué très jeune de la guitare et formé son propre combo dans les années 1940, se produisant autour de Little Rock autant à la guitare qu'à la basse. Associant son "petit" frère Calvin à son orchestre dans les années 1950 qui, remarquable chanteur, éclipsera un peu son aîné, notamment après le succès de Cummins Prison Farm. Hosea enregistre deux 45t pour de petits labels locaux et Hosea s'installe à Fresno en Californie où il travaille dans l'agriculture tout en formant son propre orchestre qui joue régulièrement dans les clubs locaux. Redécouvert par Chris Millar dans les années 1990, Hosea va alors enregistrer plusieurs albums, notamment avec un autre bluesman résident de Fresno, Richard Riggins aka Harmonica Slim (rien à voir avec l'autre Harmonica Slim, Travis Blaylock).

            Hosea participe aussi à plusieurs festivals et décède d'un cancer du foie le 12 août 2008 à Fresno.

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

Calvin Leavy was one of the few blues musicians to have a national hit with Cummins Prison Farm as late as 1970 (No. 40 on the Billboard chart and No. 1 in Memphis).

Born on April 20, 1940, in Scott, Arkansas, Calvin was the youngest of 15 children in a sharecropping family and was introduced to music and singing in the church choir led by his older brother, McKinley Leavy. By 1954, he was skilled enough on guitar, piano, and bass to join the blues band of another of his brothers, Hosea Leavy. Under the name Leavy Brothers, they even toured as far as California, where they eventually settled in the early 1960s.

But Calvin was homesick and returned to settle in Little Rock in 1967, formed his own blues band, and played all over the place, notably at the 70 Club. In 1968, local journalist and writer Bill Cole was looking for a performer for one of his compositions, Cummins Prison Farm and asked Calvin to set it to music. Not only did Calvin Leavy turn it into a blues song, but drawing on the testimony of one of his brothers who was imprisoned at Cummins at the time, he added several verses that gave the song a powerful sense of real-life experience!

Success came quickly with a promotional campaign featuring Calvin and his guitar dressed in prison garb! Almost instantly, Cummins Prison Farm climbed the charts. Calvin re-recorded the track for a planned album (which would not be released until much later in Japan!) by adding a more rock-oriented lead guitar, aimed at the LP audience of the time. Meanwhile, the following years saw Calvin in the studio for numerous local labels (Acquarius, Soul Beat, Messenger). Calvin and Hosea were even invited to perform at the University of Little Rock in 1976 for the Bicentennial celebrations.

But, regardless of their merits, none of the 45s recorded by Calvin matched the success of Cummins Prison Farm which, in the meantime, had become a blues standard, performed and recorded by countless artists.

            And in 1991, Calvin Leavy was arrested for drug trafficking as part of an organized network and for attempting to bribe police officers. Sentenced to 75 years in prison, Calvin was this time actually incarcerated at Cummins Penitentiary. He died there on June 6, 2010.

 

           

His older brother Hosea Leavy was born on November 26, 1927, in Althermer, Arkansas. He began playing guitar at a very young age and formed his own band in the 1940s, performing around Little Rock on both guitar and bass. In the 1950s, he brought his “little” brother Calvin into his band. Calvin, a remarkable singer, would somewhat overshadow his older brother, particularly after the success of Cummins Prison Farm. Hosea recorded two 45s for small local labels and moved to Fresno, California, where he worked in agriculture while forming his own band that played regularly in local clubs. Rediscovered by Chris Millar in the 1990s, Hosea went on to record several albums, notably with another Fresno-based bluesman, Richard Riggins, aka Harmonica Slim (unrelated to the other Harmonica Slim, Travis Blaylock).

            Hosea also performed at several festivals and died of liver cancer on August 12, 2008, in Fresno.

Gérard HERZHAFT

 

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PRISON FARM BLUES 2026

 

 

Je jouais ce morceau dans les années 1970-80 en l'ayant adapté en mode mineur. J'ai retrouvé un enregistrement maison effectué vers 1976 où je joue de la guitare et de l'harmonica avec un "teneur", accompagné au violoncelle de Lise! Pour cette version 2026 je joue aussi de la guitare et de l'harmonica (en rerecording) avec un peu de violon. Les photos d'archives proviennent de plusieurs sources tandis que celles plus récentes du State Penitentiary sont les miennes.

I used to play this song in the 1970s and 80s, having adapted it to a minor key. I recently found a home recording made around 1976 where I play guitar and harmonica with a rack, accompanied on cello by Lise! For this 2026 version, I also play guitar and harmonica (in a re-recording) with a bit of violin. The older photos come from various archives, while the more recent ones from the State Penitentiary are my own.

HOUSE OF THE RISING SUN (Revisited)

 HOUSE OF THE RISING SUN (Revisited)

https://www.youtube.com/watch?v=2onvMUgQUS4

Un vieux folk song, enregistré pour la première fois par Clarence Ashley en 1933 et devenu un hit international via la version des Animals en 1965. J'ai joué ce morceau depuis les années 1960 puis nous l'avons quasiment interprété à chacun de nos concerts avec David dans les années 1990-2000. Voici un nouvel enregistrement avec de nouveaux arrangements. Toutes les photos de New Orleans sont © Gérard Herzhaft et prises durant mes séjours dans cette ville en 1982, 1983 et 1985.

An old folk song, first recorded by Clarence Ashley in 1933 and turned into an international hit by The Animals’ 1965 cover version. I’ve been playing this song since the 1960s, and David and I performed it at nearly every one of our concerts in the 1990s and 2000s. Here is a new recording with new arrangements. All the photos of New Orleans are © Gérard Herzhaft and were taken during my stays in that city in 1982, 1983, and 1985.

SEE THE WHOLE STUDY ABOUT THIS FOLK SONG HOUSE OF THE RISING SUN

https://jukegh.blogspot.com/2020/03/house-of-rising-sun.html

HARMONICA SLIM (Travis Blaylock)

HARMONICA SLIM (Travis Blaylock)

Complete Recordings

           

Aujourd’hui bien oublié, Travis Blaylock a cependant connu durant les années 50 un certain succès commercial sous le nom de Harmonica Slim, ce qui lui a notamment valu d’être le seul Harmonica Slim sur le marché, les autres comme James Moore devant abandonner leur surnom Harmonica Slim pour celui de Slim Harpo et Richard Riggins (qui fera plusieurs très bons disques pour Fedora sous ce sobriquet) gardant son vrai patronyme.

            Travis Leonard Blaylock est né le 21 décembre 1934 à Douglassville, une bourgade de la frontière du Texas et de l’Arkansas, frontière que ses parents franchissent quelques années plus tard afin de s’installer dans la plus grande ville qu'est Texarkana. C’est vers l’âge de douze ans que Travis Blaylock commence à jouer de l’harmonica sous l’influence de plusieurs voisins ainsi que des disques de John Lee "Sonny Boy" Williamson. Il chante et joue avec un groupe de gospel local, les Sunny South Gospel Singers.

            Il se lie d'amitié avec le guitariste Martin Fulson (le frère de Lowell) et ils forment bientôt un petit groupe qui anime une émission radiophonique hebdomadaire sur la station KCMC de Texarkana.

            En 1949, Travis gagne Los Angeles et s'intègre très vite à l'importante et très vivace scène du blues et du R&B de cette époque, faisant notamment partie de l'orchestre de Lowell Fulson et Lloyd Glenn. Il enregistre d'abord comme harmoniciste de plusieurs séances de blues et de R&B californiens avant de fonder, sous le nom de Harmonica Slim, son petit orchestre qui comprendra aussi souvent le superbe pianiste Lloyd Glenn. Slim enregistre enfin en vedette une douzaine de titres entre 1954 et 1960 qui mélangent avec bonheur l'inspiration rurale du blues de la frontière texane avec des sons et des arrangements beaucoup plus sophistiqués qui dominent le R&B californien. Mary Helen et surtout You better believe it (qui pénètre dans le Top 100 R&B) sont de petits succès commerciaux qui permettent à Harmonica Slim de faire partie de grandes tournées de R&B qui sillonnent les Etats Unis, en compagnie de Lowell Fulson, Percy Mayfield, T-Bone Walker, Ray Charles, Pee Wee Crayton ou B.B. King.

            Mais les années 60 sont celles de vaches bien maigres pour Slim qui doit prendre un travail en usine pour vivre. A la fin de cette décennie, c'est T-Bone Walker qui le présente au producteur Bob Thiele qui accepte de lui faire enregistrer un album pour son label Bluestime en compagnie de musiciens de jazz et de R&B comme le saxophoniste Plas Johnson. Assez curieusement, Thiele qui a enregistré plusieurs fois George Smith trouve le jeu d'harmonica de Slim trop rural et "primitif" et décide que Smith au son bien plus urbain et jazzy tiendra la plupart des parties d'harmonica sur cet album, fort méconnu, mais qui possède de nombreuses qualités.

            Après le décès de son père en 1971, Harmonica Slim retourne s'occuper de sa mère à Texarkana. Il travaille comme pompiste mais joue régulièrement avec un orchestre local celui du guitariste Nelson Carson. Il enregistre avec eux pour Louis Guida en 1976 ses derniers titres dont certains demeurent inédits.

            Après la mort de sa mère, Harmonica Slim abandonne le blues, redevient Travis Blaylock, se tourne à nouveau vers le gospel et la religion. Il est même le Révérend de son église baptiste lorsqu'il décède le 16 juin 1984 à Texarkana.

            Merci à Pierre Monnery pour son aide

                                                                       Gérard HERZHAFT

Now well forgotten, Travis Blaylock however experienced during the 1950s some commercial success under the name Harmonica Slim, which even earned him to be the only Harmonica Slim on the market, forcing James Moore to abandon his Harmonica Slim nickname for Slim Harpo and Richard Riggins (who would make several very good albums for Fedora under this nickname later on) to keep his true surname. Travis Leonard Blaylock was born December 21, 1934 in Douglassville, a village of the Texas-Arkansas border, a border that his parents crossed a few years later to settle in the largest city of Texarkana. It was around the age of twelve that Travis Blaylock began playing the harmonica under the influence of several neighbors and the records of John Lee "Sonny Boy" Williamson. He sang and played with a local gospel group, the Sunny South Gospel Singers. He was a close friend with guitarist Martin Fulson (brother of Lowell) and they soon formed a small group who hosted a weekly radio show on station KCMC of Texarkana. In 1949, Travis moved to Los Angeles and integrated very quickly the important and very perennial scene of blues and R & B of that time, even becoming a part time member of the band of Lowell Fulson who included pianist Lloyd Glenn at that time. He recorded as a harmonica player with several West Coast sessions prior to founding, under the name Harmonica Slim, a small blues band which often included superb piano playing by Lloyd Glenn. During the 50's, Slim recorded a dozen titles between 1954 and 1960 that happily mixed Texas Country blues with arrangements much more sophisticated in the mould of the current R & B California sounds. "Mary Helen" and especially "You better believe it" (entering the Top 100 R & B) were small hits that allowed Harmonica Slim to be part of the great R & B tours crisscrossing the United States, in the company of Lowell Fulson, Percy Mayfield, T-Bone Walker, Ray Charles, Pee Wee Crayton and B.B. King. But the 1960s were lean years to Slim who had to take a job in the factory to make a living. At the end of the decade, T-Bone Walker brought Slim to producer Bob Thiele, who agreed to record a whole album for his label Bluestime in the company of jazz and R & B musicians like saxophonist Plas Johnson. Curiously enough, Thiele , (who recorded several times George Smith) found the style of Harmonica Slim too rural and "primitive" and decided to replace his blowing parts by those of Smith a much more urban and jazzy harpman that Slim. After the death of his father in 1971, Harmonica Slim returned to care for his mother at Texarkana. He worked in a gas station while playing regularly with the local band of guitarist Nelson Carson. He recorded with them for Louis Guida in 1976, some tracks remaining unissued.

            After the death of his mother, Harmonica Slim gave up the blues for good and was reborn Travis Blaylock, turned definitively to the gospel and the religion. He even became a Reverend of the local Baptist Church until his death on June 16, 1984 in Texarkana.

            Thanks to Pierre Monnery for his help

                                                           Gérard HERZHAFT

Depuis la première publication de cet article, plusieurs d'entre vous m'ont contacté en me donnant d'autres titres de Harmonica Slim qui ne se trouveraient pas dans cette "intégrale". Mais en fait, tous ces morceaux proviennent non pas de Travis Blaylock mais d'autres Harmonica Slim, en particulier Richard Riggins. Il y a deux autres musiciens au moins qui ont enregistré sous ce sobriquet: l'un dans les années 60 pour Blue Horizon, l'autre quelques titres live en 1985 en compagnie de Boogie Bill Webb. Ni l'un ni l'autre n'ont de rapport avec Blaylock qui est décédé en 1984 comme l'atteste la photo de sa pierre tombale.

Since I first posted this article, several readers have written to me giving tracks by Harmonica Slim that are not in this "complete recording works". Unfortunately, those are by other bluesmen taking the same nickname, particularly Richard Riggins who recorded quite extensively under this moniker during the 1990's. At least two other musicians have recorded under the Harmonica Slim nickname, (one for Blue Horizon, the other in 1985 three tracks live in New Orleans with Boogie Bill Webb). Neither of them are our man. Travis Blaylock died in 1984 and everything he has recorded is now here

THE COMPLETE HARMONICA SLIM

(Travis Blaylock)

Harmonica Slim, vcl/hca; band. Los Angeles, Ca. 1954

01. Thought I didn't love you

02. Going back home

Harmonica Slim, vcl/hca; J.D. Nicholson, pno; g; t-sax; bs; dms. Los Angeles, Ca. 20 février 1956

03. Mary Helen

04. Lonely hours

Harmonica Slim, vcl/hca; J.D. Nicholson, pno; band. Los Angeles, Ca. 30 juillet 1956

05. My girl won't quit me

06. You better believe it

07. Drop anchor

08. Do what you want to do

Harmonica Slim, vcl/hca; band. Los Angeles, décembre 1960

09. Buddah

10. I'll take love

11. You

12. Hard times

Harmonica Slim, vcl/hca; George Smith, hca; Plas Johnson, saxes; Artie Butler, kbds; Louis Shelton, g; David Walker, g; Max Bennett, bs; Abraham Mills, dms. Los Angeles, Ca. 1969

13. Stormy monday blues

14. Harmonica boogaloo

15. Tin Pan Alley

16. Love

17. That's all right

18. You better believe it

19. Things ain't what they used to be

20. Darling I love you

Harmonica Slim, vcl/hca; Nelson Carson, g; Travis Matthews, g; John Walton, bs; Frank Howard Jr, dms. Texarkana, Ak. 12 mai 1976

21. Texarkana hop

22. You better believe it

TEXAS BLUES/ Volume 13

 

TEXAS BLUES/ Volume 13

             

Et voici le 13^ème volume de notre série consacrée aux blues du Texas.

             Commençons par le plus connu, Long John Hunter (John Thurman Hunter) qui a, dans la dernière partie de sa carrière, connu un certain succès et a enregistré plusieurs excellents albums pour Arhoolie et Black Magic. Né le 13 juillet 1931 à Ringold (LA), John écoute surtout de la Country Music avant de gagner Beaumont au Texas pour y travailler. C'est là qu'il rencontre B.B. King, forme un petit orchestre de blues avec Phillip Walker et enregistre pour le label Duke Crazy girl qui sera un hit local. Puis il s'installe à El Paso où il devient "le" bluesman de la ville, enregistrant pour des labels locaux une série de 45t influencés par Albert Collins et même Duane Eddy. Mais ces disques et la réputation de Long John restent cantonnés à la ville frontière d'El Paso. C'est son ami Phillip Walker qui va l'amener sur la scène internationale et lui permettre de participer à de très nombreux festivals. Il décède à Phoenix le 4 janvier 2016. Nous avons ici regroupé ses premiers singles.

            

 Louis"Blues Boy" Jones est né à Galveston (TX) le 28 avril 1931. Tout en exerçant plusieurs métiers comme infirmier (dans l'armée en Corée), marin pêcheur et ouvrier dans la construction navale, il a commencé à chanter du blues, jouant dans des clubs et enregistrant le petit succès Rock and roll bells en 1956. Cela lui a permis de faire partie de tournées de R&B, gravant une série de fort bons disques jusqu'en 1964. De retour à Galveston à la fin des années 60, Louis Jones a abandonné peu à peu la musique. Il est décédé le 27 juin 1984 à Galveston.

             Eugene "Texas" Ray est un chanteur et harmoniciste né le 28 septembre 1937 à Omaha, Texas. Sa carrière est substantiellement obscure. On le sait chanteur pour Gene Franklin & Spacemen et il a enregistré deux 45t en 1960 avant de resurgir avec un dernier disque en 1980 à Nashville où il travaillait alors comme gardien d'immeuble. Il est décédé à Electra, TX le 9 décembre 1993

             Enfin, faisons un petit saut dans le temps à San Antonio en 1937 où un certain Walter "Cowboy" Washington a enregistré une belle séance de quatre titres, accompagné au piano par le remarquable pianiste texan Andy Boy.

                                                            Gérard HERZHAFT

             And here is the 13th volume in our series dedicated to Texas blues.

             

Let’s start with the best known from this selection, Long John Hunter (John Thurman Hunter), who, in the latter part of his career, enjoyed some success and recorded several excellent albums for Arhoolie and Black Magic. Born on July 13, 1931, in Ringgold, Louisiana, John listened mainly to country music before moving to Beaumont, Texas, to work. It was there that he met B.B. King, formed a small blues band with Phillip Walker, and recorded Crazy Girl for the Duke label, which hit locally. He then moved to El Paso, where he became “the” bluesman of the city, recording a series of 45s for local labels influenced by Albert Collins and even Duane Eddy. But these records and Long John’s reputation remained confined to the border town of El Paso. It was his friend Phillip Walker who brought him to the international stage and enabled him to participate in numerous festivals. He passed away in Phoenix on January 4, 2016. We have compiled his early singles here.

             Louis “Blues Boy” Jones was born in Galveston, Texas, on April 28, 1931. While working various jobs—including as a nurse (in the Army in Korea), a commercial fisherman, and a shipyard worker—he began singing the blues, performing in clubs and recording the minor hit Rock and Roll Bells in 1956. This led to him joining R&B tours, recordin a series of very good records until 1964. Returning to Galveston in the late 1960s, Louis Jones gradually gave up music. He died on June 27, 1984, in Galveston.

             Eugene “Texas” Ray was a singer and harmonica player born on September 28, 1937, in Omaha, Texas. His career is largely obscure. He is known to have sung for Gene Franklin & the Spacemen and recorded two 45s in 1960 before resurfacing with a final record in 1980 in Nashville, where he was then working as a custodian. He passed away in Electra, TX on December 9, 1993.

             Finally, let’s take a quick trip back in time to San Antonio in 1937, where a certain Walter “Cowboy” Washington recorded a fine four-song session, accompanied on piano by the remarkable Texan pianist Andy Boy.

                                               Gérard HERZHAFT

HOODOO MAN BLUES

 HOODOO MAN BLUES

Nouvelle Video sur ma chaîne YouTube/ New video on my YouTube channel

https://www.youtube.com/watch?v=NsT9XD5O5rw

J'ai entendu Hoodoo man blues par Lightnin' Slim sur un LP en 1965 et je l'ai quasiment toujours joué depuis. Nous l'avons enregistré avec David sur le premier opus de Herzhaft blues en 1991! Voici une nouvelle version 2026. Toutes les photos (moins une) sont © Gérard Herzhaft et prises durant mes séjours en Louisiane en 1982-83 et 1985 ou durant la tournée de Lightnin' Slim en Europe en 1973. I first heard “Hoodoo Man Blues” by Lightnin' Slim on an LP in 1965, and I've played it almost every day since. David and I recorded it for the first Herzhaft Blues album in 1991! Here's a new version from 2026. All photos (except one) are © Gérard Herzhaft and were taken during my stays in Louisiana in 1982–83 and 1985, or during Lightnin’ Slim’s European tour in 1973. Some of the music (bass & drums) are electronically generated.

For all Lightnin' Slim recordings between 1954-65 in chronological order; click below

THE COMPLETE LIGHTNIN' SLIM RECORDINGS (1954-65)

K.C. DOUGLAS/ Complete

 K.C. DOUGLAS: COMPLETE RECORDINGS

           

K.C. Douglas (né à Sharon, Ms le 21 novembre 1913) a été un des très rares bluesmen du Mississippi à avoir émigré en Californie durant la guerre et à y avoir maintenu le style du Delta dont il était un représentant fidèle. K.C. a en effet bien connu et accompagné Tommy Johnson et a modelé autant son répertoire qu'une partie de son jeu de guitare sur lui. En Californie, Douglas fait équipe avec l'harmoniciste Sidney Maiden et enregistre en 1948 pour Bob Geddins Mercury boogie, un petit succès local qui deviendra un énorme tube à la fois dans le Rock (Steve Miller) que dans la Country Music (la superbe version qu'en a donnée Alan Jackson en 1992). Hélas, K.C. ne profitera que très peu de ce qui aurait pu lui valoir une vraie aisance financière. Malheureusement aussi, ce seul 78t ne sera suivi que par un seul single.

            Cependant, tout en travaillant dans la fonction publique locale, K. C. Douglas continue à jouer son brin de Country blues partout où il le peut. En 1954 ou 1952 (?), la chanteuse folk Barbara Dane remarque K.C. Douglas et le fait se produire dans les bars étudiants de Berkeley et dans son propre club, un des tout premiers bluesmen noirs à entrer dans ce circuit étudiant. C'est grâce à Barbara que Douglas enregistre son premier album qui ne sortira que sur un label australien (Cook!) et qui est ainsi devenu extrêmement rare.

            A la fin des années 50, K.C. devient un des favoris du public (essentiellement jeune, étudiant et blanc) du folk blues revival californien. C'est tout naturellement qu'il enregistre en 1960 pour le producteur Chris Strachwitz une longue séance qui paraîtra sur deux albums Bluesville: K.C.'s blues et Big road blues.

            A la fin des années 1960, K.C. s'associe avec l'excellent harmoniciste Richard Riggins (qui enregistrera sous le nom de Harmonica Slim: rien à voir avec Travis Blaylock que nous avons présenté dans ce blog). Un grandissime 45t en 1967 capture le duo au sommet de leur art.

            Une fois à la retraite, K.C. se consacre totalement à sa musique, monte un petit groupe (qui comprend l'excellent guitariste slide Ron Thompson) et se produit sur toutes les scènes blues de la Côte Ouest, notamment au San Francisco Blues Festival où sa présence, son dynamisme, son Delta blues authentique enthousiasment l'auditoire. Après deux 45t pour le petit label Blues Connoisseur, Chris Strachwitz enregistre fin 1973-début 1974 ce bel orchestre (Country blues) pour son label Arhoolie, éditant un des meilleurs disques de blues terrien de la décennie, avec des solos percutants de Thompson comme de Riggins et des compositions aussi mémorables que le vibrant My mind's going back in 1929.

            Même s'il était très casanier, K.C. avait accepté de venir jouer au Japon et en Europe mais il décède d'une crise cardiaque à son domicile de Berkeley le 18 octobre 1975.

            Cette compilation regroupe tous les enregistrements effectués par K.C. Douglas, une oeuvre majeure.

                                                                       Gérard HERZHAFT

           

 K.C. Douglas (born in Sharon, Ms. on November 21, 1913) learned the blues through his association with the great Delta bluesman Tommy Johnson whose very style and repertoire he would always carry on. But unlike most Mississippian fellows who left for Saint Louis or Chicago, K.C. went for work to California, living in the Bay Area, one of the very few bluesmen to play the Delta style in this area during the 1940's. With the harmonica player Sidney Maiden, he waxed his own composition, Mercury boogie that won a little local success but was to become a smash hit years later for rock star Steve Miller and in 1992 a number 1 Country Hit for the driving version of this title by Alan Jackson. General Motors even used it as a commercial theme! Unfortunately, K.C. didn't benefit of that unexpected successes and had to work as a civil servant all his life while constantly playing his down home Mississippi blues wherever people wanted to hear it.

            In 1955, the activist and folk singer Barbara Dane took him under her wing. K.C. thus was one of the very first black bluesman able to play for the burgeoning California folk blues revival of the day. Thanks to Barbara, he even recorded as early as 1954 (or 1952) a whole album that was only issued on an Australian label!

            In 1961, Chris Strachwitz recorded with Douglas a mammoth session that ultimately was issued on two distinct albums (K.C.'s blues and Big Road blues) on the Bluesville label. In the late 60's, K.C. Douglas joined forces with the excellent harp player Richard Riggins (who recorded under the moniker Harmonica Slim: no relation with the other Harmonica Slim - Travis Blaylock - that we have featured on a previous post on this blog) and recorded some excellent 45s, notably Little Green house/ Things I'd do for you.

            After retiring from his daily job, K.C. became at last a full time musician, assembling a small band with Riggins and the very talented slide guitarist Ron Thompson. Everywhere he appeared K.C. took the audiences by storm with a strong stage presence and a down home authenticity the young blues fans were striving for at that time. After two notable 45 for the small local Blues Connoisseur label, K.C. and his band recorded in late 1973/ early 74 a whole album (Country blues) that stands as one of the best down home recording of that period.

            K.C. was quite reluctant to travel but was finally persuaded to do so and had to play his blues in Japan and Europe when he died of a sudden heart attack in his Berkeley home on October 18, 1975.

            This comp gathers all K.C. Douglas' recordings, a major country blues artist

                           Gérard HERZHAFT

Photo Tom Mazzolini



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LONG LONESOME SUNNYLAND TRAIN
https://www.youtube.com/watch?v=uZNZQ3UEopc