COUNTRY JIM BLEDSOE/
SHREVEPORT COUNTRY BLUES
Ce que nous connaissons du Shreveport
"down-home" blues grâce aux disques le définit comme un style local
original, entre le blues du Mississippi et celui du Texas. Lonnie Johnson a
aussi visiblement exercé une forte influence sur ce style, en particulier les
disques qu'il a gravés en compagnie de Texas Alexander. Ce Shreveport blues a
sans doute été largement façonné par Jesse Thomas dont les disques semblent
s'être bien vendus et qui était une des vedettes locales. Jesse a accompagné
Texas Alexander, Blind Lemon Jefferson et gagnera la Californie après la
guerre. Son jeu de guitare jazzy mais économique, épars et précis a influencé
quantité de guitaristes, notamment son neveu Lafayette Thomas que nous avons
présenté en détail dans ce blog.
Il
faut aussi remarquer que John Lee Hooker a constamment affirmé n'avoir été
influencé que par son beau-père, Willie Moore, un travailleur saisonnier
originaire de Shreveport. Hooker est, à nos oreilles, largement ancré dans la
tradition guitaristique de cette région nord-Louisiane, même si son chant
passionné et véhément révèle bien sûr les influences du Delta.
L'afflux de travailleurs pour l'industrie du pétrole
induit la création en 1948 du Louisiana Hayride, un show live et radiodiffusé
sur le modèle du Grand Ole Opry de Nashville. Le Louisiana Hayride (où se
produiront régulièrement Hank Williams et Elvis Presley) fait vraiment de
Shreveport une ville "musicale". Les compagnies de disques commencent
à affluer, prêtes à signer les premiers un contrat avec une vedette en devenir.
A Shreveport même, les musiciens de country, Webb Pierce et Tillman Franks
créent Pacemaker, un label indépendant. Stan Lewis, un immigré juif italien,
s'installe à Shreveport, attiré par l'activité de la ville. Lewis s'occupe
d'abord de commerce dans le quartier noir de la ville (un bazar, une
confiserie). Mais il s'avise des désirs et des goûts musicaux d'une clientèle
qui a de l'argent. Il monte ainsi un magasin de disques, devient le
distributeur attitré local puis régional de plusieurs labels indépendants
(notamment Specialty) dont il fait une intense publicité sur KWKH, avant de
créer ses propres compagnies - Jewel, Ronn, Paula...
Les
quelques bluesmen "down home" enregistrés après la guerre à
Shreveport démontrent que le style de blues régional, notes éparses, chant
souvent récitatif, swing intense est très caractéristique de cette cité.
Country
Jim Bledsoe est un fantastique bluesman au chant impassible, au jeu de guitare
économique mais très rythmique. Il était un chanteur et guitariste de rues et
il enregistre pour PaceMaker (le label de Webb Pierce et le seul 78t de blues
de ce label) en 1949 sous le nom quelque peu mystérieux de Hot Rod Happy et
termine en 1951 pour Specialty (Stan Lewis) puis par Imperial. Avenue breakdown comme Old River blues (le nom d'un lac près de
la ville) et Hollywood boogie avec
une référence au quartier noir de Shreveport Mooretown (qui comprend une artère
appelée Hollywood) démontre à l'évidence que Bledsoe était vraiment un résident
de Shreveport dont il connaissait bien les lieux importants.
Country
Jim Bledsoe aurait été signalé vivant dans le quartier de Cedar Grove à
Shreveport vers 2003.
Un grand merci à Chris et John pour leur exceptionnelles
aide à propos de la riche scène musicale de Shreveport et on ne peut que
recommander leur excellent blog http://shreveportsongs.blogspot.fr/
Gérard
HERZHAFT
Founded in 1815 by
Henry Miller Shreve, an explorer from New Jersey, Shreveport has for a long
time been nothing more than a small town. Until the discovery of Lake Caddo's
oil fields in 1906. Quickly, Shreveport enjoyed a strong economic and
demographic boom, with a labor influx from other US States with many black
workers from Southern States as well as a lot of migrants from Central Europe.
Shreveport
emerged as an important center for black music during the 1910s-20s with an
entertainment district (St Paul's Bottoms and the Blue Goose area) where one
could hear local favorites like Lead Belly, Oscar Woods, Will Ezell, Black Ace,
Eddie Shaeffer and the major influence of the Thomas Brothers, Willard
"Ramblin" and Jesse who recorded quite extensively from the 1920's to
- for Jesse - the 1990's! Jesse who backed Texas Alexander and Blind Lemon
Jefferson, frequent visitors to Shreveport, will settle in California after
WWII and teach guitar to his nephew Lafayette Thomas whose guitar style,
strongly based on Jesse's, would influence a lot of West Coast bluesmen as well
as B.B. King who will even take personal lessons from him!
Anyway,
this Shreveport blues is made of sparse notes, a recitative way of singing,
intense swing and owes certainly a lot to the Thomas Brothers but also to the
very popular records Texas Alexander did with Lonnie Johnson playing a striking
single string guitar accompaniment. Among those "Shreveport bluesmen"
is a certain Willie Moore who never recorded on his own but who greatly
influenced his stepson John Lee Hooker who will always claim a major debt to
Willie.
The
post war years saw another oil boom and with the creation of the Louisiana
Hayride, the main competitor to the Grand Ole Opry (with Hank Williams and
after that Elvis Presley as favorites of the show!), Shreveport hosted several new
record companies like the tiny Pacemaker (where started to record Webb Pierce).
Stan Lewis, an Italian migrant, owned a shop in the black district before
launching his own record labels like Jewel, Ronn, Paula. From the early 1950's,
Stan started to record a lot of local musicians among them Country Jim Bledsoe,
a noted blues street singer.
Country
Jim Bledsoe has recorded only a handful of tracks but all are very worthwhile.
As a noted seemingly popular Shreveport street singer during the immediate
post-war years, Bledsoe adds a lot to our knowledge of the Shreveport blues
style. Little is still known about Bledsoe and we neither even know his dates
of birthday nor of death. Through listening to his compositions, he seemed to
have been a GI somewhere in the Pacific and he knows very well the streets and
places of Shreveport as Avenue breakdown, Hollywood boogie and Old river blues
(the name of a lake in this city) testify. He recorded fifteen gripping and
wonderfully down-home titles between 1949 and 1951. As late as 2003, Jim
Bledsoe was told (by Soul singer Reuben Bell) as still living into the Cedar
Grove area.
A lot
of thanks to Chris and John for their exceptional help about Shreveport musical
scene and Country Jim's whereabouts. They run a top notch blog http://shreveportsongs.blogspot.fr/
Gérard HERZHAFT
COUNTRY JIM BLEDSOE
The Complete Recordings
Country Jim, vcl/g; bs; dms. Shreveport, La. October
1949
01. Hot Rod boogie
02. Worried blues
Country Jim, vcl/g; bs; dms. Shreveport, La. January
1950
03. Avenue breakdown
04. Philippine blues
05. Sad and lonely
06. Good looking woman
07. Plantation blues
08. Rainy morning blues
Country Jim, vcl/g; bs. Shreveport, La. April 1950
09. I’ll take you back baby
10. Old river blues
Country Jim, g; Pete Mc Kinley, vcl; bs. Shreveport,
La. April 1950
11. Don't want me blues
Country Jim, vcl/g; dms. Shreveport, La. November 1951
12. Dial 110 blues
13. Hollywood boogie
14. One thing my baby likes
15. Stormin' and rainin'
