MIGHTY JOE YOUNG: REALLY YOUNG (re-up and completed)
Né le 23 septembre 1927 à Shreveport
en Louisiane, il suit ses parents à Los Angeles puis à Milwaukee où il tente en
vain une carrière de boxeur professionnel sous le nom de "Mighty Joe"
Young en référence au film du même nom, suite de King Kong. Ayant appris la
guitare dès l'enfance grâce à un oncle guitariste de jazz qui se produisait
régulièrement à New Orleans, Young joue dans les clubs de Milwaukee, retourne
brièvement en Louisiane voir de la famille. Ce serait là en 1955 qu'il aurait
enregistré un 45t pour le label Jiffy qui n'a jamais été édité et dont Joe
lui-même n'avait aucun souvenir. Il est bien possible que ce disque inconnu
soit en fait d'un autre Joe Young...
Quoi qu'il en soit, il est en 1956 à
Chicago et se fait très vite un nom dans les clubs et parmi les musiciens.
C'est ainsi qu'il participe aux orchestres de Joe Little et ses Heartbreakers, Howlin'
Wolf, Jimmy Rogers et Billy Boy Arnold avec lesquels il enregistre. Il participe
aussi dans l'ombre à la définition du West Side Sound, notamment auprès de Otis
Rush dont il est, durant plusieurs années, le second guitariste. Mais il fait
ses réels débuts de leader sur des 45t de labels indépendants comme Webcor,
Speed, Celtex, Jaclyn, Palos, USA, Atomic-H ou Fire du new-yorkais Bobby
Robinson durant les années 60.
Ces 45t sont aujourd'hui largement
méconnus et, en partie réunis sur ce mp3, montrent un Mighty Joe cherchant le
succès dans un blues très moderne, la Soul qui était alors en train de devenir
la musique dominante des Afro-américains (Joe enregistrera avec Tyrone Davis) et
même le doo-woop avec sa participation soutenue au groupe les DuKays de Claude
McRae. Nous aurions souhaité regrouper tous ces 45t mais, malgré l'aide de
plusieurs collectionneurs comme Hartmann Münnich, Jose Yraberra et Alan F.,
nous n'avons pas réussi à tout retrouver. Si parmi vous certains ont les titres
manquants, ce sera un plaisir que de les insérer dans ce projet (avec, bien
sûr, les crédits idoines).
Quelle que soit la qualité de ces 45t, c'est avec son premier microsillon, l'excellent Blues with a touch of soul (Delmark) enregistré par Bob Koester en 1970, que Mighty Joe se révèle vraiment comme un artiste majeur du blues moderne. Il est à noter que ce disque, qui est assez mal accueilli par la critique de l'époque, préfigure pourtant l'évolution du blues dans les décennies suivantes. En 1972, Sam Charters produit un deuxième et superbe album de Chicago blues plus traditionnel, Legacy of the blues. Puis, Joe signe un contrat avec l'ambitieux label Ovation. Chicken heads est un joyau, entre soul et blues, un chef d'oeuvre de bon goût au feeling irrésistible. Mais Ovation - pour qui il grave un autre disque, moins réussi - ne fait pas grand-chose avec son catalogue. En 1975, Young effectue une tournée en France et y enregistre Bluesy Josephine pour Black & Blue. Il participe aussi à plusieurs festivals et tournées internationales mais le début des années 1980 le voit végéter dans des clubs locaux avec des engagements de plus en plus sporadiques.
En 1986, une grave maladie nerveuse
l'empêche de jouer vraiment de la guitare. Comme il gagne une forte somme au
loto, Mighty Joe décide de prendre une retraite anticipée. Il essaie néanmoins
un come-back, avec l'aide de son fils Joe Young Jr en enregistrant en 1997 Mighty
man (Blind Pig) dans lequel il ne fait presque que chanter. Une seconde
opération s'avérera fatale et c'est sur le billard du Northwestern Memorial Hospital
de Chicago qu'il décède le 24 mars 1999.
Gérard
HERZHAFT
Mighty Joe
Young (born in Shreveport, La. September 23 1927), although too neglected,
stands as one of the greatest Chicago blues guitar player and singer of the
1960's and 70's. He learned the instrument during his childhood under the
tutelage of an uncle, a jazz guitarist who played regularly in New Orleans.
Following his family to Los Angeles, then Milwaukee, Joe tried to be a
professional prize fighter (under the moniker "Mighty Joe" Young, a
wink to the famous film, a sequel of King Kong) but quite quickly became instead
a professional musician.
From time to time, Joe went back to
Louisiana to visit friends and relatives and he may have recorded his first 45
there for the obscure Jiffy label in 1955. This record seems to have never been
issued and Joe himself didn't remember it. It could be possible that the Joe
Young of the Jiffy's files is another different musician than our
"Mighty" Joe Young.
In fact, it is really when he came
to live in Chicago in 1956 that Young made a reputation of guitarist of great
skills, a jazzy and funky way of playing, among the patrons of the South Side
clubs as well as his fellow musicians. He played (and recorded as a sideman)
with Joe Little and his Heartbreakers, Jimmy Rogers, Howlin' Wolf, Billy Boy
Arnold and stayed several years in Otis Rush's band.
During the 1960's he recorded a fair
number of 45's for small Chicago labels (Webcor, Speed, Celtex, Jaclyn, Palos, USA,
Atomic-H) that are not well known today. We wanted to gather all those early
recordings but their scarcity prevented us to do so. If any of you have the
missing titles (in red in the discography below), it would be very nice to send
me through my mail a .mp3 copy of it (full credits will, of course, be given).
Thanks anyway to all the collectors who have made possible this mp3 collection:
Hartmann Münnich, Jose Yraberra, Alan F. In those titles, we discover a
musician trying to cope up with the trends of his era: most modern blues of the
day, Soul which was of course the biggest thing among African-Americans at that
time (Young will record with Tyrone Davis) and even doo-woop with a stay with
the DuKays, a vocal group led by Claude Mc Rae.
But this is only with his first
wonderful LP, recorded in 1970 by Bob Koester, Blues with a touch of Soul, that Mighty Joe Young really emerged as
a major bluesman. Two years later, this is Sam Charters who recorded him for
another excellent album, more blues-oriented, Legacy of the blues on the
Swedish Sonet label. Joe thought he was going to more fame when he signed with
the very ambitious Ovation label, waxing Chicken
heads one of the best soul-blues album of the decade. Unfortunately, it
went nowhere. He toured France in 1975, recording an album Mighty Josephine for the Black & Blue label, Japan and appeared
on several festivals (Ann Arbor). But by the end of the 1970's, Joe was only sporadically
playing whenever he could in small Chicago clubs.
In 1986, a serious nervous illness and
a surgery stopped his career, preventing him to play the guitar. With the help
of his son Joe Young Jr, he tried to make a comeback, recording a last album, Mighty man, for the Blind Pig label in
1997 in which he concentrates mostly on singing. In 1999, another surgery
proved to be fatal and Mighty Joe Young died on march 24, 1999 at the Northwestern
Memorial Hospital of Chicago.
Gérard
HERZHAFT
MIGHTY JOE YOUNG Complete Recordings
Mighty Joe
Young, vcl/g; Herbert Henderson, tpt; Rayfield Davers, a-sax; Robert Skinner,
t-sax; pno; Jasper Reed, bs; dms. Ruston, La. 1955
Broke down hearted and disgusted
You been cheatin' me
Apparently, this
45t was recorded and pressed but never released. Some critics have suggested
that this Might Joe Young was not the same as our Mighty Joe Young
Mighty
Joe Young, vcl/g; Abb Locke, t-sax; Mickey Boss, t-sax; pno; Mac Thompson, bs;
S.P. Leary, dms. Chicago, Ill. 1959
01. She is
different
02. I'm looking
for someone
Mighty
Joe Young, vcl/g; Lefty Bates, g; pno; saxes; Jimmy Lee Robinson, bs; Al
Duncan, dms. Chicago, Ill. 1961
03. Why baby
04. Empty arms
Mighty
Joe Young, vcl/g; Cleo Griffin, tpt;Louis Satterfield, tb; Marvin Carvell,
t-sax; Willie Henderson, b-sax; Monk Higgins, og; Bobby King, g; James Green,
bs; Jimmy Tillman, dms. Chicago, Ill. 1962
05. I want a
love
06. Hey baby
Mighty
Joe Young, vcl/g; Chuck Nolan, t-sax; Willie Henderson, b-sax; Monk Higgins,
pno; James Green, bs; Casey Jones, dms. Chicago, Ill. 1963
07. Every man
needs a woman
08. Uptown
Mighty
Joe Young, g; Monk Higgins, t-sax; Harold Burrage, pno; bs; dms: The DuKaYs
(Claude Mc Rae, lead), vcl grp. Chicago,
Ill. octobre 1964
09. Sho' nuff
10. Mellow
Feznecky
11. The Jerk
Mighty
Joe Young, vcl/g; Saxy Russell, t-sax; b-sax; Willie Mabon, pno; James Green,
bs; Jimmy Tillman, dms; The DuKaYs, vcl grp. Chicago, Ill. 1965
12. We love you
baby
13. Voodoo dust
Mighty
Joe Young, vcl/g; Monk Higgins, og; Benny Turner, bs; dms; perc; The DuKaYs,
vcl grp. Chicago, Ill. 1966
14. Something's
wrong
15. Suffering
soul
Mighty
Joe Young, vcl/g; band. Chicago, Ill. 1966.
16. Hard times
17. Ain't
nobody home
Mighty
Joe Young, vcl/g; Cleo Griffin, tpt; Murray Watson, tpt; John Meggs, a-sax;
Donald Hankins, t-sax; Floyd Morris, og/pno; Sylvester Boines, bs; Jimmy
Tillman, dms; The DuKaYs, vcl grp. Chicago, Ill. juin 1967
18. Sweet
kisses
19. Ladies' man
20. Henpecked
21. Tell me
something
Mighty
Joe Young, vcl/g; Cleo Griffin, tpt; Murray Watson, tpt; John Meggs, a-sax;
Donald Hankins, t-sax; Floyd Morris, og/pno; Sylvester Boines, bs; Maurice
White, dms. Chicago, Ill. 1969
22. Guitar star
23. I don't
want to lose you
Mighty Joe Young, vcl/g; band. Chicago, Ill. 1969?
24.
Easier said than done I & II