Blue eye: LARRY DAVIS/ Complete Early Recordings

LARRY DAVIS/ Complete Early recordings (re-up and revised)

Malgré sa forte réputation auprès des amateurs de blues, Larry Davis n'a pas fait une carrière proportionnée à ses talents.

Né à Kansas City le 4 décembre 1936, Larry est venu très jeune vivre à Little Rock et s'est abreuvé de la musique des bluesmen locaux comme Drifting Slim, Sunny Blair, Sammy Lawhorn ou Fenton Robinson. Il joue alors de plusieurs instruments (batterie, saxophone, basse, piano) mais, sous l'influence des disques de Little Willie John, il se concentre sur son chant et devient, à 14 ans, le vocaliste attitré d'un groupe local de R & B. Cependant, c'est vraiment en s'associant avec Fenton Robinson, et devenant le bassiste (et parfois chanteur) de son orchestre, que Larry embrasse vraiment une carrière de musicien professionnel.

Ils font la première partie d'un show de Bobby Bland lors de sa venue à Little Rock. Et Bland, impressionné autant par Fenton que par Larry, les recommande au producteur Don Robey (des disques Duke). A 22 ans, Larry fait ainsi ses débuts discographiques à Houston en mai 1958 par un succès, Texas flood qui sera repris par des dizaines de bluesmen et sera même un succès mondial à travers la version qu'en a donnée Stevie Ray Vaughan. Mais Larry Davis déclarera avoir en tout et pour tout touché 300 $ pour ce morceau, Don Robey ayant bien pris soin de le copyrighter sous son nom! Pour être moins connus, tous les autres morceaux enregistrés par Larry Davis pour Duke sont de premier plan avec le magnifique Angels in Houston (d'après le Docteur Clayton) ou Come home.

Durant les années 60, Davis s'installe à Saint Louis et est essentiellement le bassiste de Billy Gayles, Oliver Sain puis de Albert King qui lui apprend à jouer de la guitare. Et il doit attendre 1968 pour retrouver le chemin des studios pour une série de superbes titres (essentiellement des reprises des succès de B.B. King) pour le label Virgo, propriété éphémère de... B.B. lui-même avec des accompagnateurs mal identifiés mais de premier plan. As the years go passing by (Virgo 100) est un petit succès régional mais Virgo disparaît aussi vite qu'il est apparu et Larry se retrouve sans label. Il tente sa chance à Los Angeles, à Memphis... En 1972, un grave accident de moto suivi d'un AVC le laisse très diminué et il retourne à Little Rock auprès de parents qui peuvent prendre soin de lui.

Ses 45t pour Duke sont entre temps devenus des "classiques" auprès des fans de blues du monde entier et une poignée d'entre eux le retrouvent en 1981 et le poussent à reprendre une carrière musicale. Larry se produit dès lors en concert sur les campus universitaires, les festivals et en Europe et au Japon!

En 1982, l'album Funny stuff (Rooster) lui permet enfin d'obtenir la reconnaissance de son talent. Enregistré et produit par Oliver Sain à Saint Louis, entouré des meilleurs sidemen de la ville, Larry Davis y apparaît très en verve: un merveilleux chanteur au timbre velouté, un jeu de guitare expressif à la Albert King. Malgré cela, il lui faut attendre 1989 pour enregistrer un nouvel album I ain't begging nobody (Evidence). La vague du nouveau Blues Revival semblait prometteuse pour lui, lui permettant d'effectuer des tournées internationales, de graver deux autres albums pour Bullseye et Black & Blue. Mais il décédait d'un cancer foudroyant le 19 avril 1994.

Nous proposons ici l'intégrale de sa première oeuvre extrêmement demandée et très difficile à trouver. Cette compilation aurait été impossible sans l'aide (et le prêt de leurs disques rares) de Pierre Monnery et Timo Koskinen.

Gérard HERZHAFT

Born in Kansas City 4th décember 1936, Larry went to Little Rock (Arkansas) very young and was quickly buddying the local bluesmen like Drifting Slim, Sunny Blair, Fenton Robinson or Sammy Lawhorn. He learned to play several instruments (drums, bass, saxophone and piano) but concentrated mostly on his singing abilities, largely under the influence of Little Willie John's records. He plays bass with the Fenton Robinson's band, singing also some numbers. When they opened a Bobby Bland's show, the singer was very impressed by their talents and recommended them to his producer, Don Robey, head of Duke Records.

In 1958, aged only 22, Larry thus waxes his first 45 for Duke with Texas flood, a Davis composition that he sang regularly in the clubs. Texas flood is a hit which will become a blues standard and even an international rock success through Stevie Ray Vaughan's version. But Larry will earn only $ 300 from this title, Robey having copyrighted the tune under his name. Although less well known, all the other numbers recorded for Duke are first rate like Angels in Houston (adapted from Dr Clayton) or Come home.

During the 60's, Larry Davis made a living in Saint Louis as an accompanist, playing drums and bass in several bands, chiefly those of Billy Gayles, Oliver Sain and Albert King who taught Larry to play the guitar. It is not until 1968 that Larry was again in the studios, recording several excellent tracks (mostly from the B.B. King's songbook) for the Virgo label, a short-lived venture owned by ... B.B. himself. As the years go passing by is a local hit but the desmise of Virgo prevent the title to go anywhere (at that time, that is!).

Larry then tried his luck in Los Angeles and Memphis but a motorcycle accident, followed by a stroke, brought him back in Little Rock where he could live among relatives who took care of his health.

He was largely living outside music when, his early records having earned him a strong following among blues fans in Europe and Japan, a bunch of those went to Little Rock and "rediscovered" him in 1981, urging him to resume his musical career. With Funny Stuff, a remarkable album for Jim O'Neal's Rooster label, Larry was now able to appear in big festivals everywhere. He recorded several other albums, all worthwile for Evidence, Bullseye or Black & Blue and was much in demand. Unfortunately he died of a cancer on April 19th, 1994 in a Los Angeles hospital.

We have gathered here all his early recordings, all sought after items, many very hard to find. We would like to thank Pierre Monnery and Timo Koskinen for their help and for the loan of their rare records.

Gérard HERZHAFT

LARRY DAVIS

Larry Davis, vcl/bs; Fenton Robinson, g; James Booker, pno; David Dean, t-sax; dms. Houston, Tx mai 1958

01. I tried

02. Texas flood

03. Texas flood (alt)

04. That's all right for you

Larry Davis, vcl; Texas Johnny Brown, g; poss. Fenton Robinson, g or Earl Grant, g; David Dean, t-sax; James Booker, pno; Hamp Simmons, bs; Jabo Starks, dms. Houston, Tx. 19 juin 1959

05. Angels in Houston

06. Little girl

07. Will she come home?

08. Come home (When you're through)

Larry Davis, vcl; Hop Wilson, g; Pete Douglas, g; Elmore Nixon, pno; Ivory Lee Semien, dms. Houston, Tx. 27 octobre 1960

09. I need your love to keep me warm

10. My woman don't quit me (poss. Fenton Robinson, vcl)

11. You don't move me anymore

Larry Davis, vcl; Wesley Farmer, g; Eddie Fisher, g; Oliver Sain, og; horns; bs; Sam Harris, dms. Saint Louis, Mo. 1968

12. Whole world down on you

13. As the years go passing by

Larry Davis, vcl; James Ironhead, pno; Charles Heyer or Bobby Selby, og; horns; Wesley Farmer, g; Eddie Fisher, g; Phil Wesmoreland, bs; Zeke Nettles, dms. Saint Louis, Mo. fall 1968

14. Sweet little angel

15. Driving wheel

16. You upset me baby

17. Rock me baby

18. Woke up this morning

19. Three o'clock blues

20. Sweet sixteen

21. Something about you

Larry Davis, vcl; Sam Rhodes, g; band. Los Angeles, Ca. 1969

22. What they do to me?

23. For five long years

24. I've been hurt so many times