MIGHTY JOE YOUNG/ Complete Studio Recordings

 

MIGHTY JOE YOUNG: COMPLETE STUDIO RECORDINGS

 

           

Joe Young, bluesman trop négligé,demeure l'égal des Otis Rush, Buddy Guy ou Magic Sam: un guitariste subtil, arabesques élégantes qui s'enroulent autour du thème, ambiance jazzy et décontractée d'un jeu qui s'apparie à merveille avec une voix chaude et enveloppante.

            Né le 23 septembre 1927 à Shreveport en Louisiane, il suit ses parents à Los Angeles puis à Milwaukee où il tente en vain une carrière de boxeur professionnel sous le nom de "Mighty Joe" Young en référence au film du même nom, suite de King Kong. Ayant appris la guitare dès l'enfance grâce à un oncle guitariste de jazz qui se produisait régulièrement à New Orleans, Young joue dans les clubs de Milwaukee, retourne brièvement en Louisiane voir de la famille. Ce serait là en 1955 qu'il aurait enregistré un 45t pour le label Jiffy qui n'a jamais été édité et dont Joe lui-même n'avait aucun souvenir. Il est bien possible que ce disque inconnu soit en fait d'un autre Joe Young...

            Quoi qu'il en soit, il est en 1956 à Chicago et se fait très vite un nom dans les clubs et parmi les musiciens. C'est ainsi qu'il participe aux orchestres de Joe Little et ses Heartbreakers, Howlin' Wolf, Jimmy Rogers et Billy Boy Arnold avec lesquels il enregistre. Il participe aussi dans l'ombre à la définition du West Side Sound, notamment auprès de Otis Rush dont il est, durant plusieurs années, le second guitariste. Mais il fait ses réels débuts de leader sur des 45t de labels indépendants comme Webcor, Speed, Celtex, Jaclyn, Palos, USA, Atomic-H ou Fire du new-yorkais Bobby Robinson durant les années 60.

            Ces 45t sont aujourd'hui largement méconnus et, en partie réunis sur ce mp3, montrent un Mighty Joe cherchant le succès dans un blues très moderne, la Soul qui était alors en train de devenir la musique dominante des Afro-américains (Joe enregistrera avec Tyrone Davis) et même le doo-woop avec sa participation soutenue au groupe les DuKays de Claude McRae. Nous aurions souhaité regrouper tous ces 45t mais, malgré l'aide de plusieurs collectionneurs comme Hartmann Münnich, Jose Yraberra et Alan F., nous n'avons pas réussi à tout retrouver. Si parmi vous certains ont les titres manquants, ce sera un plaisir que de les insérer dans ce projet (avec, bien sûr, les crédits idoines).

            Quelle que soit la qualité de ces 45t, c'est avec son premier microsillon, l'excellent Blues with a touch of soul (Delmark) enregistré par Bob Koester en 1970, que Mighty Joe se révèle vraiment comme un artiste majeur du blues moderne. Il est à noter que ce disque, qui est assez mal accueilli par la critique de l'époque, préfigure pourtant l'évolution du blues dans les décennies suivantes. En 1972, Sam Charters produit un deuxième et superbe album de Chicago blues plus traditionnel, Legacy of the blues. Puis, Joe signe un contrat avec l'ambitieux label Ovation. Chicken heads est un joyau, entre soul et blues, un chef d'oeuvre de bon goût au feeling irrésistible. Mais Ovation - pour qui il grave un autre disque, moins réussi - ne fait pas grand-chose avec son catalogue. En 1975, Young effectue une tournée en France et y enregistre Bluesy Josephine pour Black & Blue. Il participe aussi à plusieurs festivals et tournées internationales mais le début des années 1980 le voit végéter dans des clubs locaux avec des engagements de plus en plus sporadiques.

           

En 1986, une grave maladie nerveuse l'empêche de jouer vraiment de la guitare. Comme il gagne une forte somme au loto, Mighty Joe décide de prendre une retraite anticipée. Il essaie néanmoins un come-back, avec l'aide de son fils Joe Young Jr en enregistrant en 1996 Mighty man (Blind Pig) dans lequel il ne fait presque que chanter sauf sur trois titres gravés en fait en 1986. Une seconde opération s'avérera fatale et c'est sur le billard du Northwestern Memorial Hospital de Chicago qu'il décède le 24 mars 1999.

                              Gérard HERZHAFT

 

Joe Young (born in Shreveport, La. September 23 1927), although too neglected, stands as one of the greatest Chicago guitar player of the 1960's and 70's. He learned the instrument during his childhood under the tutelage of an uncle, a jazz guitarist who played regularly in New Orleans. Following his family to Los Angeles, then Milwaukee, Joe tried to be a professional prize fighter (under the moniker "Mighty Joe" Young, a wink to the famous film, a sequel of King Kong) but quite quickly became instead a professional musician.

            From time to time, Joe went back to Louisiana to visit friends and relatives and he may have recorded his first 45 there for the obscure Jiffy label in 1955. This record seems to have never been issued and Joe himself didn't remember it. It could be possible that the Joe Young of the Jiffy's files is another different musician than our "Mighty" Joe Young.

            In fact, it is really when he came to live in Chicago in 1956 that Young made a reputation of guitarist of great skills, a jazzy and funky way of playing, among the patrons of the South Side clubs as well as his fellow musicians. He played (and recorded as a sideman) with Joe Little and his Heartbreakers, Jimmy Rogers, Howlin' Wolf, Billy Boy Arnold and stayed several years in Otis Rush's band.

            During the 1960's he recorded a fair number of 45's for small Chicago labels (Webcor, Speed, Celtex, Jaclyn, Palos, USA, Atomic-H) that are not well known today. We wanted to gather all those early recordings but their scarcity prevented us to do so. If any of you have the missing titles (in red in the discography below), it would be very nice to send me through my mail a .mp3 copy of it (full credits will, of course, be given). Thanks anyway to all the collectors who have made possible this mp3 collection: Hartmann Münnich, Jose Yraberra, Alan F. In those titles, we discover a musician trying to cope up with the trends of his era: most modern blues of the day, Soul which was of course the biggest thing among African-Americans at that time (Young will record with Tyrone Davis) and even doo-woop with a stay with the DuKays, a vocal group led by Claude Mc Rae.

            But this is only with his first wonderful LP, recorded in 1970 by Bob Koester, Blues with a touch of Soul, that Mighty Joe Young really emerged as a major bluesman. Two years later, this is Sam Charters who recorded him for another excellent album, more blues-oriented, Legacy of the blues on the Swedish Sonet label. Joe thought he was going to more fame when he signed with the very ambitious Ovation label, waxing Chicken heads one of the best soul-blues album of the decade. Unfortunately, it went nowhere. He toured France in 1975, recording an album Mighty Josephine for the Black & Blue label, Japan and appeared on several festivals (Ann Arbor). But by the end of the 1970's, Joe was only sporadically playing whenever he could in small Chicago clubs.

            In 1986, a serious nervous illness and a surgery stopped his career, preventing him to play the guitar. With the help of his son Joe Young Jr, he tried to make a comeback, recording a last album, Mighty man, for the Blind Pig label in 1997 in which he concentrates mostly on singing and which features three tracks from 1986. In 1999, another surgery proved to be fatal and Mighty Joe Young died on march 24, 1999 at the Northwestern Memorial Hospital of Chicago.

                                                                                   Gérard HERZHAFT

A new video on my YouTube Channel

CATFISH BLUES 2026

BLACK COFFEE BLUES

 BLACK COFFEE BLUES

New On My YouTube Channel

Un blues très down home que j'ai composé et joué dans les années 1980 autour du café noir du matin mais que nous n'avions pas enregistré. Dans cette version, deux parties l'une chantée l'autre instrumentale.

A very down-home blues song that I composed and played in the 1980s over my morning black coffee, but which we never recorded. In this version, there are two parts, one sung and the other instrumental.

https://www.youtube.com/watch?v=FQOTmWrnx6s

AND ALSO: 

COFFEE BLUES ANTHOLOGY

Caroline Johnson/ Lucille Bogan/ Texas Bill Strength/ Lightnin' Hopkins/ Danny Taylor/ Danny Overbea/ K/C. Douglas/ King Alex and more...

(21 Variations in blues around the coffee) (cf in the Comments section)

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday/ Volume 10

 

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 10

 

           

Il n'y a pas eu que Fats Waller et Fats Domino à être des gros lards du blues et du R&B. Voici quelques uns de ces chanteurs quelque peu "enveloppés" à avoir enregistré à New York et sur la Côte Est durant les grandes années du genre.

 

            Commençons avec Lloyd Fatman Smith, souvent juste appelé Lloyd Fatman qui pèsera jusqu'à 136 kgs (300 pounds!). Jouant essentiellement à Philadelphie où il était réputé comme chanteur, chef d'orchestre, comédien et disc jockey, Lloyd Smith est né à Spartanburg (NC) le 4 octobre 1921. Il s'installe à Philadelphie en 1939 et commence à se produire sur scène en 1944 et enregistre pour le label Gotham en 1949. Roll on Mule a suffisamment de succès pour permettre à Lloyd de participer à plusieurs tournées de R&B qui le mènent à Pittsburgh et à s'intégrer au prestigieux orchestre de Louis Jordan. Il enregistre sous son nom à Houston, New Orleans, New York, ville où il se produit durant des années dans de nombreux clubs et salles de bals. Son dynamisme et ses enregistrements très rythmés le placent parmi les "pionniers du Rock'n'roll' bien qu'à une place modeste. Durant les années 1960, il enregistre sporadiquement mais se consacre essentiellement à des activités de Disc Jockey sur les radios de Philadelphie. Il décède à Philadelphie le 16 mars 1989.

             Je n'ai que peu de connaissances sur Fats Noel (Orville Noel) un saxophoniste, chanteur et chef d'orchestre qui a enregistré une petite œuvre de qualité entre 1951 et 1953. Toute information sur ce blues shouter sera la bienvenue.

             Le saxophoniste et chanteur Fat Man Robinson (Paul Robinson) naît le 8 juin 1911 à Cleveland, OH. Il commence à se produire en public au début des années 1940. On le retrouve en 1949 à la tête de son Fat Man Robinson Quintet et jouant régulièrement dans les clubs de Boston, ce qui lui permet d'enregistrer son premier 78t (Don't drink/ Lavender coffin) tiré d'une séance plus fournie sans doute jamais publiée mais qui existe sous forme d'acetates auxquels je n'ai pas eu accès. Mais c'est ensuite à New York qu'il s'installe de façon durable et entame une carrière avec un certain succès, un de ses disques (Bye bye Roberta) se hissant même dans le Top 100 R&B. Il continuera à jouer et sans doute vivre de sa musique durant les années 1950-60 sans que ses enregistrements sporadiques soient publiés en disques. Il décède à Cleveland le 22 octobre 1979.

             Fats Jr est George Walker Jr, un chanteur qui a enregistré quatre titres de bonne facture entre 1959 et 1961 et qui demeure – en tout cas pour moi – un parfait inconnu.

             Enfin, Fats Thomas (Al Thomas mais plus probablement Herman Thomas) naît à Bessemer, AL. le 19 décembre 1912. Il a gagné Cleveland dans les années 1930 et a commencé à jouer dans les clubs locaux. Mais ce n'est qu'à partir de 1947 tandis qu'il se produit à Brooklyn comme chanteur du Lee Norman band qu'il va enregistrer deux disques qui ont un petit succès. Il retourne ensuite à Cleveland, figure dans le show d'Alan Freed et grave encore deux disques en 1952-53. Il se produira encore sporadiquement localement avant de décéder à Cleveland le 13 juin 1972.

            J'ai essayé de regrouper le maximum de titres de ces quatre "Fats" mais plusieurs sont introuvables. Si certains lecteurs de mon blog en possèdent et qu'ils veulent les partager, ce sera une excellente contribution à une meilleures connaissance de ces quelque peu obscurs chanteurs de R&B.

            La quasi totalité de cet article est basé sur le remarquable travail de Marv Goldberg's R&B Notebooks.

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

            Fats Waller and Fats Domino weren't the only "fat" guys in blues and R&B. Here are a few of the more “heavy” singers who recorded in New York and on the East Coast during the genre's heyday.

             Let's start with Lloyd Fatman Smith, often just called Lloyd Fatman, who weighed up to 136 kg (300 pounds!). Performing mainly in Philadelphia, where he was known as a singer, bandleader, comedian, and disc jockey, Lloyd Smith was born in Spartanburg, North Carolina, on October 4, 1921. He moved to Philadelphia in 1939 and began performing on stage in 1944, recording for the Gotham label in 1949. Roll on Mule was successful enough to allow Lloyd to participate in several R&B tours that took him to Pittsburgh and led him to join Louis Jordan's prestigious orchestra. He recorded under his own name in Houston, New Orleans, and New York, where he performed for years in numerous clubs and dance halls. His dynamism and highly rhythmic recordings placed him among the “pioneers of rock ‘n’ roll,” albeit in a modest position. During the 1960s, he recorded sporadically but devoted himself mainly to DJing on Philadelphia radio stations. He died in Philadelphia on March 16, 1989.

             I know very little about Fats Noel (Orville Noel), a saxophonist, singer, and bandleader who recorded a small number of high-quality works between 1951 and 1953. Any information about this blues shouter would be welcome.

             Saxophonist and singer Fat Man Robinson (Paul Robinson) was born on June 8, 1911, in Cleveland, OH. He began performing in public in the early 1940s. In 1949, he was leading his Fat Man Robinson Quintet and playing regularly in Boston clubs, which enabled him to record his first 78 rpm (Don't Drink/ Lavender Coffin) from a longer session that was probably never released but exists in the form of acetates to which I have not had access. But it was in New York that he settled permanently and began a fairly successful career, with one of his records (Bye Bye Roberta) even making it into the R&B Top 100. He continued to play and probably make a living from his music during the 1950s and 1960s, although his sporadic recordings were never issued. He died in Cleveland on October 22, 1979.

         Fats Jr is George Walker Jr, a singer who recorded four decent tracks between 1959 and 1961 and who remains—at least to me—a complete unknown.

Finally, Fats Thomas (Al Thomas, but more likely Herman Thomas) was born in Bessemer, Alabama, on December 19, 1912. He moved to Cleveland in the 1930s and began playing in local clubs. But it wasn't until 1947, while performing in Brooklyn as the singer for the Lee Norman band, that he recorded two records that enjoyed modest success. He then returned to Cleveland, appeared on Alan Freed's show, and recorded two more records in 1952-53. He continued to perform sporadically locally before passing away in Cleveland on June 13, 1972.

         I have tried to gather as many tracks as possible by these five “Fats,” but several are untraceable. If any readers of my blog have them and would like to share them, it would be an excellent contribution to a better understanding of these somewhat obscure but quite good R&B singers.

          Almost all of this article is based on the remarkable work of Marv Goldberg's R&B Notebooks.

Gérard HERZHAFT