NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday/ Volume 10

 

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 10

 

           

Il n'y a pas eu que Fats Waller et Fats Domino à être des gros lards du blues et du R&B. Voici quelques uns de ces chanteurs quelque peu "enveloppés" à avoir enregistré à New York et sur la Côte Est durant les grandes années du genre.

 

            Commençons avec Lloyd Fatman Smith, souvent juste appelé Lloyd Fatman qui pèsera jusqu'à 136 kgs (300 pounds!). Jouant essentiellement à Philadelphie où il était réputé comme chanteur, chef d'orchestre, comédien et disc jockey, Lloyd Smith est né à Spartanburg (NC) le 4 octobre 1921. Il s'installe à Philadelphie en 1939 et commence à se produire sur scène en 1944 et enregistre pour le label Gotham en 1949. Roll on Mule a suffisamment de succès pour permettre à Lloyd de participer à plusieurs tournées de R&B qui le mènent à Pittsburgh et à s'intégrer au prestigieux orchestre de Louis Jordan. Il enregistre sous son nom à Houston, New Orleans, New York, ville où il se produit durant des années dans de nombreux clubs et salles de bals. Son dynamisme et ses enregistrements très rythmés le placent parmi les "pionniers du Rock'n'roll' bien qu'à une place modeste. Durant les années 1960, il enregistre sporadiquement mais se consacre essentiellement à des activités de Disc Jockey sur les radios de Philadelphie. Il décède à Philadelphie le 16 mars 1989.

             Je n'ai que peu de connaissances sur Fats Noel (Orville Noel) un saxophoniste, chanteur et chef d'orchestre qui a enregistré une petite œuvre de qualité entre 1951 et 1953. Toute information sur ce blues shouter sera la bienvenue.

             Le saxophoniste et chanteur Fat Man Robinson (Paul Robinson) naît le 8 juin 1911 à Cleveland, OH. Il commence à se produire en public au début des années 1940. On le retrouve en 1949 à la tête de son Fat Man Robinson Quintet et jouant régulièrement dans les clubs de Boston, ce qui lui permet d'enregistrer son premier 78t (Don't drink/ Lavender coffin) tiré d'une séance plus fournie sans doute jamais publiée mais qui existe sous forme d'acetates auxquels je n'ai pas eu accès. Mais c'est ensuite à New York qu'il s'installe de façon durable et entame une carrière avec un certain succès, un de ses disques (Bye bye Roberta) se hissant même dans le Top 100 R&B. Il continuera à jouer et sans doute vivre de sa musique durant les années 1950-60 sans que ses enregistrements sporadiques soient publiés en disques. Il décède à Cleveland le 22 octobre 1979.

             Fats Jr est George Walker Jr, un chanteur qui a enregistré quatre titres de bonne facture entre 1959 et 1961 et qui demeure – en tout cas pour moi – un parfait inconnu.

             Enfin, Fats Thomas (Al Thomas mais plus probablement Herman Thomas) naît à Bessemer, AL. le 19 décembre 1912. Il a gagné Cleveland dans les années 1930 et a commencé à jouer dans les clubs locaux. Mais ce n'est qu'à partir de 1947 tandis qu'il se produit à Brooklyn comme chanteur du Lee Norman band qu'il va enregistrer deux disques qui ont un petit succès. Il retourne ensuite à Cleveland, figure dans le show d'Alan Freed et grave encore deux disques en 1952-53. Il se produira encore sporadiquement localement avant de décéder à Cleveland le 13 juin 1972.

            J'ai essayé de regrouper le maximum de titres de ces quatre "Fats" mais plusieurs sont introuvables. Si certains lecteurs de mon blog en possèdent et qu'ils veulent les partager, ce sera une excellente contribution à une meilleures connaissance de ces quelque peu obscurs chanteurs de R&B.

            La quasi totalité de cet article est basé sur le remarquable travail de Marv Goldberg's R&B Notebooks.

                                                                       Gérard HERZHAFT

 

            Fats Waller and Fats Domino weren't the only "fat" guys in blues and R&B. Here are a few of the more “heavy” singers who recorded in New York and on the East Coast during the genre's heyday.

             Let's start with Lloyd Fatman Smith, often just called Lloyd Fatman, who weighed up to 136 kg (300 pounds!). Performing mainly in Philadelphia, where he was known as a singer, bandleader, comedian, and disc jockey, Lloyd Smith was born in Spartanburg, North Carolina, on October 4, 1921. He moved to Philadelphia in 1939 and began performing on stage in 1944, recording for the Gotham label in 1949. Roll on Mule was successful enough to allow Lloyd to participate in several R&B tours that took him to Pittsburgh and led him to join Louis Jordan's prestigious orchestra. He recorded under his own name in Houston, New Orleans, and New York, where he performed for years in numerous clubs and dance halls. His dynamism and highly rhythmic recordings placed him among the “pioneers of rock ‘n’ roll,” albeit in a modest position. During the 1960s, he recorded sporadically but devoted himself mainly to DJing on Philadelphia radio stations. He died in Philadelphia on March 16, 1989.

             I know very little about Fats Noel (Orville Noel), a saxophonist, singer, and bandleader who recorded a small number of high-quality works between 1951 and 1953. Any information about this blues shouter would be welcome.

             Saxophonist and singer Fat Man Robinson (Paul Robinson) was born on June 8, 1911, in Cleveland, OH. He began performing in public in the early 1940s. In 1949, he was leading his Fat Man Robinson Quintet and playing regularly in Boston clubs, which enabled him to record his first 78 rpm (Don't Drink/ Lavender Coffin) from a longer session that was probably never released but exists in the form of acetates to which I have not had access. But it was in New York that he settled permanently and began a fairly successful career, with one of his records (Bye Bye Roberta) even making it into the R&B Top 100. He continued to play and probably make a living from his music during the 1950s and 1960s, although his sporadic recordings were never issued. He died in Cleveland on October 22, 1979.

         Fats Jr is George Walker Jr, a singer who recorded four decent tracks between 1959 and 1961 and who remains—at least to me—a complete unknown.

Finally, Fats Thomas (Al Thomas, but more likely Herman Thomas) was born in Bessemer, Alabama, on December 19, 1912. He moved to Cleveland in the 1930s and began playing in local clubs. But it wasn't until 1947, while performing in Brooklyn as the singer for the Lee Norman band, that he recorded two records that enjoyed modest success. He then returned to Cleveland, appeared on Alan Freed's show, and recorded two more records in 1952-53. He continued to perform sporadically locally before passing away in Cleveland on June 13, 1972.

         I have tried to gather as many tracks as possible by these five “Fats,” but several are untraceable. If any readers of my blog have them and would like to share them, it would be an excellent contribution to a better understanding of these somewhat obscure but quite good R&B singers.

          Almost all of this article is based on the remarkable work of Marv Goldberg's R&B Notebooks.

Gérard HERZHAFT