EDDIE BURNS/ Detroit Blues Masters

EDDIE BURNS/ Detroit Blues Masters

Complete Early Recordings

    

       Eddie Burns, plus qu'aucun autre peut-être, aura personnifié le blues de Detroit de l'après-guerre.

           Né à Belzoni dans le Mississippi le 8 février 1928, Eddie a appris le blues avec son père, un musicien des medicine shows qui venait le voir régulièrement tandis qu'il était élevé par ses grand parents. Il a aussi fréquenté de célèbres voisins comme Tommy Mc Clennan, Robert Petway ou Tony Hollins qui ont laissé sa marque sur sa musique. Eddie a aussi été fortement influencé par John Lee "Sonny Boy" Williamson, apprenant à jouer de l'harmonica en écoutant les disques de celui qu'il idolâtrait.

           A la fin de la guerre, en quête de meilleures opportunités, Eddie quitte le Mississippi pour vivre avec des parents à Waterloo (Iowa) avant de s'installer à Detroit en 1948. Très vite, il devient une des figures favorites de la scène du blues qui bourgeonne et bourdonne autour de Hastings Street, le cœur du Black Bottom, le quartier noir de Detroit. Eddie se lie avec les autres bluesmen de la ville, notamment John Lee Hooker (qu'il accompagnera à plusieurs reprises dans les studios), Baby Boy Warren, Bobo Jenkins...

           Substantiellement influent auprès des promoteurs, directeurs de clubs et de labels comme l'incontournable Joe Von Battle, Eddie Burns deviendra une sorte de pivot du blues de Detroit et il mettra le pied à l'étrier à plus d'un apprenti bluesman tel l'harmoniciste Little Sonny. Cependant, Eddie devra conserver son job de mécanicien pour vivre décemment.

           Eddie Burns enregistre dès 1948 dans un style très influencé par John Lee Williamson puis, tout en conservant toujours cette empreinte, il saura moderniser son blues, développant aussi un jeu de guitare qui lui permettra de graver une œuvre assez éclectique pour de nombreux petits labels, une de ses séances pour Harvey présentant même un tout jeune Marvin Gaye à la batterie!

          

Detroit during the 1950's

Après une apparition remarquée sur l'album Chess de John Lee Hooker en 1966, The Real Folk Blues, Eddie Burns connaît un passage à vide: le blues cesse d'avoir les faveurs du jeune public noir, les terribles émeutes de Detroit en 1967 détruisant de surcroît la plupart des clubs noirs de la ville.

           Après une apparition remarquée au Detroit Blues Festival de 1970, Eddie Burns entreprend une tournée en Angleterre, y gravant son tout premier album Bottle and go pour le label Action. Burns revient alors plusieurs fois en Europe, toujours plébiscité par un public avide de ce type de blues authentique et traditionnel que sait parfaitement délivrer Eddie Burns. Il enregistre aussi plusieurs autres albums en Angleterre (Big Bear), en France (Black & Blue) et enfin dans sa patrie à partir de 1989 pour Blue Suit et Delmark. Enfin reconnu chez lui comme un des grands pionniers du Detroit blues, Eddie décède le 12 décembre 2012.

                                                                 Gérard HERZHAFT

           Born in Belzoni (Ms) on February 8th, 1928, Eddie Burns has been raised by his sharecropping grandparents. But he learned anyway from his father who was an itinerant singer and musician in several Southern medicine shows and who came to visit him regularly. Young Eddie fell under the spell of John Lee "Sonny Boy" Williamson's records - a lasting influence - and followed and learned also from several Mississippi bluesmen like Tommy Mc Clennan, Robert Petway and Tony Hollins.

           At the end of the war, looking for a better life, Eddie moved North, first in Iowa and then in Detroit where he found a job as a mechanic. Very quickly, he became a favorite of the ebullient and burgeoning Detroit Blackbottom blues scene and his many clubs along Hastings Street. A very reliable musician and a fine gentleman, Eddie took a pivotal part in the local blues, befriended with most of the other Detroit bluesmen like John Lee Hooker, Baby Boy Warren, Bobo Jenkins, giving to all clubs and recordings opportunities. Eddie was also a wise adviser to promoters, clubs and labels owners like the famous Joe Von Battle.

           Eddie recorded excellent tracks quite regularly in Detroit from 1948 to 1963 for several labels unfortunately without much commercial success. His music developed from a strict Williamson's carbon copy to much more modern blues sounds that featured more and more his lead guitar playing. There has even been a session for Harvey Fuqua's label that featured a young Marvin Gaye as a drummer!

         

  He was hired to play lead guitar on John Lee Hooker's 1966 Chess album (The Real Folk Blues), recording two tracks under his name (one is still unissued!). But the late 1960's were very musical lean years for Eddie, the blues being then vastly ignored by young African Americans and the Detroit blues scene almost disappearing after the dramatic 1967 racial riots that literally burned down the Black Bottom.

           Anyway, after a significant appearance at the 1970 Detroit Blues festival where he even played a moving solo number a la Mc Clennan, Eddie Burns went to tour England in 1972, gaining more fame from appreciative audiences and recording in London his first album, Bottle up and go for the short-lived Action label. He would come back several times in Europe, waxing more albums for Big Bear or Black & Blue. At last, from 1989, he recorded albums in his home Country for Blue Suit and for Delmark (maybe his best with brother Jimmy Burns).

           Eddie Burns, enjoying a strong local status, appeared regularly in Detroit until his death on December, 12th 2012.

                                                                 Gérard HERZHAFT

EDDIE BURNS: Complete Recordings

Volume 1

Eddie Burns, vcl/hca; John T. Smith, g. Detroit, Mi. 1948

01. Papa's boogie

02. Bad woman blues (Notoriety woman)

Eddie Burns, vcl/hca; John Lee Hooker, g; John T. Smith, g; Tom Whitehead, dms. Detroit, Mi. juin 1951

03. Making a fool out of me

04. Where did you stay last night?

05. Squeeze me baby

Eddie Burns, vcl/hca; John T. Smith, g; John Lee Hooker, g; Tom Whitehead, dms. Detroit, Mi. novembre 1952

06. Gangster blues

07. Grieving blues

08. Decoration day

Eddie Burns, vcl/hca; Chuck Smith, pno; Percy Lee Brown, g; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. décembre 1952

09. Hello Miss Jessie Lee

10. Dealing with the Devil

Eddie Burns, vcl/hca/g; George Jackson, g; Charlie Mills, pno; Tom Whitehead, dms. Detroit, Mi. mars 1953

11. She keeps me guessing

12. Sittin' here wondering

13. I love to jump the boogie

Eddie Burns, vcl/g; band. Detroit, Mi. septembre 1953

14. I ain't cheatin'

15. Sunnyland blues

Eddie Burns, vcl/hca; Percy Lee Brown, g; Bob Thurman, pno; Tom Whitehead, dms. Detroit, Mi. 1954

16. Superstition

17. Biscuit baking mama

Eddie Burns, vcl/g; Charlie Mills, pno; George Deloach, bs; Melvin Sims, dms. Detroit, Mi. 1957

18. Treat me like I treat you

19. Don't cha leave me baby

Eddie Burns, vcl/g; Aaron Willis, g; Robert White, g; Shorty Long, tpt; Marvin Gaye, dms. Detroit, Mi. janvier 1961

20. Orange driver

21. Hard hearted woman

Eddie Burns, vcl/g/hca; horns; Joe Hunter or Harvey Fuqua, pno; Robert White, g; bs; dms. Detroit, Mi. mai 1961

22. The thing to do

23. Mean and evil baby

24. Messing with my bread

Volume 2

Eddie Burns, vcl/g; Joe Weaver, pno; J.W. King, bs; Jimmy Ponder, dms. Detroit, Mi. 1963

25. You better cut that out

26. You say that you're leaving

27. I'm leaving

28. Wig wearing woman

Eddie Burns, vcl/g; Lafayette Leake, pno; Dave Myers, bs; Fred Below, dms. Chicago, Ill. mai 1966

29. Jingling baby

Eddie Burns, vcl/g/hc; Pat Grover, g; Bob Hall, pno; Jim Jewell, t-sax; Dave Gelly, t-sax; Bob Brunning, bs; John Hunt, dms. Londres, GB. février 1972

30. She's in L.A.

31. Cross your heart

32. Bad bad whiskey

33. Kansas City

34. Your daddy ain't fooling

35. I call it love

Eddie Burns, vcl/g. Londres, GB. février 1972

36. Bottle up and go

37. Detroit woman

38. Whiskey headed woman

39. Vicksburg blues

Eddie Burns, vcl/hca; John Lord, pno; Martin Stone, g; Harvey Weston, bs; Pete York, dms. Londres, GB. 5 mai 1975

40. Biscuit bakin' mama

41. Bury me back in the U.S.A.

NEW YORK CITY The Blues Yesterday Volume 2

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday 
Volume 2

           Ce deuxième volet consacré au blues de New York dans les années d'après-guerre nous permet d'apprécier la courte (mais excellent) œuvre de trois artistes de la "Cité de la pomme".

           Cousin Leroy a longtemps été une figure mystérieuse et son identité a fait l'objet de nombreuses supputations. Grâce à Gene Tomko qui l'a retrouvé par hasard grâce à un concert donné par le bluesman au Lion's Club (!) de sa ville natale en Georgie, on sait qu'il s'agit de Leroy Rozier (né à Chester en Georgie le 30 septembre 1925), un guitariste et chanteur qui a vécu à Atlanta, New York, Eastman et Miami puis à nouveau New York où il est décédé le 26 février 2008. Leroy a enregistré une série de superbes 45t en 1955-57 en compagnie de Larry Dale, Champion Jack Dupree et probablement Sonny Terry.

           Malgré de nombreuses recherches, Square Walton demeure un artiste énigmatique. Un chanteur, peut-être guitariste, originaire de Georgie et né en 1920, qui a enregistré une belle séance en 1953 et une autre (demeurée inédite) l'année suivante. Interrogé sur Walton, Sonny Terry qui est à coup sûr présent dans les studios derrière Square (était-ce son vrai nom?), ne se rappelait absolument pas de ce bluesman ("You know" a-t-il ajouté "I've played on so many sessions with so many people..".). Walton serait décédé en 1995 dans la petite bourgade d'Auburn (Cayuga County) dans l'Etat de New York.

          

Enfin, LeGrand Mellon a aussi durant des années fait l'objet de supputations: la photo qui ornait un de ses 45t était-elle celle de l'artiste? Etait-ce d'ailleurs le nom de la chanteuse ou celui d'un groupe qui se cachait derrière ce curieux patronyme? Des critiques affirmaient qu'elle était une chanteuse noire... En fait, LeGrand Mellon (née en 1939) est une fille de la haute société newyorkaise (la célèbre famille du milliardaire Mellon) qui a, durant sa jeunesse, voulu faire une carrière de chanteuse, payant Columbia pour lui faire enregistrer une séance en 1966 qui a donné trois 45t. Elle est accompagnée d'un orchestre de R&B avec Sam "The Man" Taylor au saxophone et Ernie Hayes au piano. LeGrand a aussi fait une brève carrière cinématographique, apparaissant dans quelques épisodes de Wild Wild West! Puis elle s'est consacrée au monde de la santé, devenant une figure de proue d'organisations humanitaires venant en aide notamment à Haïti. Elle vit toujours sur Park Avenue et une interview d'elle serait la bienvenue.

                                                                 Gérard HERZHAFT

           This second opus of our "New York City/ The Blues Yesterday" series gathers the "complete" recordings of three very obscure but quite good or excellent artists.

           Cousin Leroy has for a very long time been the subject of questionings, many thinking he was a bluesman from Mississippi (some even suggesting he was  a kinfolk to Robert Johnson!). Thanks to Gene Tomko who found him through a concert Leroy gave to a Lion's Club evening (!) in Georgia, we now know he was born Leroy Rozier in Chester (Ga) on September, 30th 1925. He played the guitar and sang, lived in Atlanta, New York City, Eastman, Miami and again New York City where he died on February, 26th, 2008. He recorded a handful of superb 45s in 1955 and 1957, backed by such luminaries as Larry Dale, Jack Dupree and most probably Sonny Terry.

        

   Square Walton (is it really his name?) is still an enigma. A singer (maybe a guitar player) he was born in Georgia around 1920 and maybe died in 1995 in Auburn (Cayuga County in the State of New York). Anyway he has recorded one first rate session in 1953 and another (unfortunately still unissued the year after). Sonny Terry who is, this time for sure, playing behind him didn't remember the man at all (He said: "You know... I've played on so many sessions with so many people).

         LeGrand Mellon has also been an enigma for years. Even the photo of a young white girl that illustrated one of her three 45's was said to be suspicious by critics who thought she was in fact a black singer or even only a nickname for a renowned band who took it for contractual reasons. In fact, LeGrand Mellon is the real name of a New Yorker from the famous Mellon family. Born in 1939, she wanted very much to make a career as a singer and paid a session at Columbia's in 1966, backed by a R&B band with probably Sam "The Man" Taylor and keyboardist Ernie Hayes. LeGrand starred also in several TV movies, playing "Miranda" in the famous Wild Wild West series. After that, she devoted herself to a medical career, even becoming a respected figure of Humanitarian programmes, particularly helping to re-establish Haïti's health system. She is still living on Park Avenue and an interview (if she agreed) about her musical short career could prove to be interesting.

                                                                 Gérard HERZHAFT

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday Volume 2

Cousin Leroy (Leroy Rozier), vcl/g; Sonny Terry, hca; Champion Jack Dupree, pno; Larry Dale, g; Sid Wallace, bs; Gene Brooks, dms. New York City, 1 July 1955

01. Catfish

02. Going back home

Cousin Leroy (Leroy Rozier), vcl/g; Sonny Terry, hca; Champion Jack Dupree, pno; Larry Dale, g; Sid Wallace, bs; Gene Brooks, dms. New York City, August 1957

03. Stringbeans n°1

04. Stringbeans n°2

05. Matchbox

06. Woke up with the blues

07. I'm lonesome

08. Highway 41

09. Voodoo

10. Waitin' at the station n°1

11. Waitin' at the station n°2

12. Sail on

13. Crossroads n°1

14. Crossroads n°2

15. Up the river

Square Walton, vcl; Sonny Terry, hca; Mickey Baker, g; Fletcher Smith, pno; Johnny Williams, bs; Marty Wilson, dms. New York City, 27 August 1953

16. Bad hangover

17. Fishtail blues

18. Gimme your bank roll

19. Pepper headed woman

LeGrand Mellon, vcl; Sam The Man Taylor, t-sax; Ernie hayes, pno; band. New York City, 1966

20. Baby please don't go

21. Move it on over

22. Summertime

23. The sound of blues

24. Growing my own

Everybody but me

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday Vol. 1

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday

         

   Un petit tour aujourd'hui à New York, une ville qui a abrité une scène du down home blues importante mais quelque peu éclipsée par le R&B et le jazz qui faisaient les belles nuits d'Harlem. A côté de certains artistes importants (Brownie Mc Ghee, Sonny Terry, Champion Jack Dupree), d'autres bluesmen beaucoup plus obscurs, ont aussi gravé - grâce à la présence d'importants studios d'enregistrement - une petite oeuvre souvent fort intéressante et parfois remarquable qu'il serait bien dommage de négliger.

            Betty James est le nom de disque de Nadine Renaye (ou Renée) qui, née en Louisiane, vivait à Baltimore (Md) où elle chantait dans les cabarets locaux, accompagnée de son mari et de son fils. Venue passer une audition à New York en 1961 pour le minuscule label Cee Jay, sa composition I'm a little mixed up rencontre suffisamment de public pour que le disque soit repris par Chess. Le titre sera vite réenregistré par Koko Taylor qui en fera un "hit". Betty revient dans les studios en 1962 avec une nouvelle belle réussite artistique (Henry Lee) mais elle doit attendre encore quatre ans pour graver une dernière séance dont deux titres sortiront mystérieusement sous son vrai nom Nadine Renaye. Toute sa musique est très ancrée dans le Piedmont blues avec une forte influence de Blind Boy Fuller. Ses disques sont aujourd'hui de petits "classiques" très réputés dans certains cercles, notamment du Rockabilly. On ne sait malheureusement pas grand' chose d'elle bien que sa petite fille se soit exprimée (mais de façon laconique) sur la Toile.

            Tout aussi "anonyme" est B. Brown (Daniel Brown) probablement originaire de Los Angeles où il a enregistré un premier 45t en tant que batteur (!) avant de ressurgir sur la scène new-yorkaise en jouant de l'harmonica et sous le pseudo de B. Brown, de toute évidence afin de se faire passer pour le chanteur harmoniciste Buster Brown qui connaissait un grand succès populaire à la même époque avec son classique Fannie Mae. B. Brown enregistre d'ailleurs plusieurs titres comme Fannie Mae is back et Candied Yams qui font semblant d'être des morceaux de Buster! B. Brown était très lié à Charles Walker avec lequel il a d'ailleurs enregistré (cf l'article sur Walker dans Blue Eye). A la suite de son divorce, Brown a quitté New York vers 1964 pour Fort lauderdale en Floride, enregistrant à nouveau dans un style plus Soul et restant en contact avec ses amis Noble Watts et June Bateman jusqu'à son décès dans les années 1990.

            Enfin, Alonzo Scales (vers 1900-1975) est un chanteur guitariste venu, comme beaucoup, de Caroline du Nord à New York pendant la guerre. Un temps associé à Champion Jack Dupree avec lequel il enregistre en 1948, il joue ensuite avec Brownie Mc Ghee et Sonny Terry qui l'accompagnent sur sa deuxième séance. Scales semble avoir abandonné la musique dans les années 60 et est décédé à New York en 1975.

                                                                       Gérard HERZHAFT
J'ai beaucoup de feedback de mes lecteurs de langue anglaise, pratiquement pas des Français... Je me pose donc la question de continuer à publier ce blog en langue française.

            Now let's go to New York during the 1950-60's to hear some good blues!

     

       The Big Apple, and Harlem in particular, nested a strong post-war down-home blues scene that had nevertheless to stay behind the large shadow of the much popular R&B/ Jazz scene. Alongside some well known names (Brownie & Sonny, Champion Jack Dupree, Gary Davis), there were many good bluesmen (and women) who, thanks to a fair number of independent labels and studio facilities, had the opportunity to record a couple of singles that would be a pity to keep too hidden and underappreciated.

            Betty James is the recording name of Nadine Renaye (or maybe Renée) who, born in Louisiana, was singing in Baltimore (Md) backed by her husband and son. She tried her luck for the small Cee Jay label in 1961 and her own penned I'm a little mixed up stirred enough local sales to persuade Chess Records to reissue the title with a wider distribution. Koko Taylor, under the tutelage of Willie Dixon, recorded this blues and made a hit from it. After that, Betty would come back twice in the studios with six more top notch rocking blues but without any success. One of her single was also issued under her real name of Nadine Renaye! Her music is rooted in the Piedmont blues style with a strong Blind Boy Fuller influence. We don't know what happened to her although her granddaughter wrote some laconic lines on the web about her "wonderful grandmother"! If some US searchers could find and interview her, it would be great.

            Almost as obscure is B. Brown (Daniel Brown) who hailed from Los Angeles (where he recorded a first single as a drummer!), resurfacing in New York as a very good harp player under the name of B. Brown, certainly to cash on the success of the much well known Buster Brown who enjoyed at that time a massive hit with his classic Fanny Mae. B. Brown waxed a handful of excellent 45's, generally backed by his friend Charles Walker (see an article about this fine bluesman on this blog) and Wild Jimmy Spruill. After a divorce, B. Brown left New York to resettle in Fort Lauderdale, Florida, recording again in a more Soul vein and being in touch with his friends Noble Watts and June Bateman until his death during the 1990's.

            Alonzo Scales, a singer and guitarist born in North Carolina around the turn of the XXth century came to New York during the 2nd World War, playing with Champion Jack Dupree (and recording with him as early as 1948) and Brownie Mc Ghee and Sonny Terry who backs him on his nice last 1955 session. Scales quit the music scene during the 60's and died in New York City in 1975.

                                                                       Gérard HERZHAFT

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday

Volume 1

BETTY JAMES (Nadine Renaye), vcl; B. Renaye, g; g; J. Renaye, bs; dms. New York City, 1961

01. I'm a little mixed up

02. Help me to find my love

Betty James (Nadine Renaye), vcl; band. New York City, 1962

03. Henry Lee

04. I'm not mixed up anymore

Betty James (Nadine Renaye), vcl; band. New York City, 1966

05. Little Lee

06. I like the way you walk n°1

07. I like the way you walk n°2

08. Salt in your coffee

B. BROWN, vcl/dms; Cool Papa Sadler, g; band. Los Angeles, Ca. 28 juin 1955

09. Mambo for dancers

10. Good woman blues

B. Brown, vcl/hca; Charles Walker, g; Wild Jimmy Spruill, g; bs; dms. New York City, 1960

11. My baby left me

12. Hard working man

13. Fannie Mae is back

14. Candied Yams

15. Chewing gum

16. Rocking with B.

B. Brown, vcl/hca; Wild Jimmy Spruill, g; band. New York City, décembre 1961

17. Standing on the corner

ALONZO SCALES, vcl/g; Brownie Mc Ghee, g; Champion Jack Dupree, pno; dms. New York City, 1948

18. My baby don't allow

19. Left me home blues

Alonzo Scales, vcl/g; Sonny Terry, hca; Brownie Mc Ghee, g; Bob Gaddy, pno; ; bs; George Wood, dms. New York City, août 1955

20. Hard luck child

21. My baby likes to shuffle

22. We just can't agree

23. She's gone

CHICAGO/ The Blues Yesterday Volume 6

CHICAGO/ The Blues Yesterday

Volume 6

         

   Ce nouveau volume de la série "Chicago/The blues Yesterday" est entièrement consacré aux harmonicistes.

            Birmingham Jones (Wright Jones et non Wright Birmingham comme on le lit trop souvent) est né le 9 janvier 1937 à Saginaw, Michigan et a joué du saxophone et de la guitare avant de se consacrer à l'harmonica sous l'influence de Little Walter. Il joue dans plusieurs orchestres (dont celui de J.B. Lenoir et le Muddy Waters blues band) tout en enregistrant une poignée d'excellents titres sous son nom en 1956 et 1965 (avec Hubert Sumlin à la guitare). Après une séance en 1970 pour Prez Kenneth (malheureusement jamais éditée), Birmingham Jones a largement vécu en dehors de la musique, faisant une brève réapparition dans les studios pour le label autrichien Wolf en 1984.

            Big Walter Horton est bien sûr un des plus grands harmonicistes de l'histoire du blues. Pour répondre à des demandes, j'ai inclus dans cette anthologie la totalité de l'album "Soul of Blues harmonica" qu'il a gravé en 1964 sous la houlette de Willie Dixon (qui chante sur deux titres) et qui a paru sur le label Argo, une filiale de Chess plus spécialisée dans les disques de jazz. Si cet album essentiellement instrumental n'est pas bouleversant, il comprend quand même de bons morceaux, permet d'apprécier un jeune Buddy Guy et Walter est en bonne forme. Cet album était devenu très rare et très recherché.

            Enfin, Harmonica George (George W. Robinson) est né le 12 juin 1934 à Aberdeen (Ms) et a appris l'harmonica avec son frère Jesse qui connaissait bien Howlin' Wolf. Venu s'installer à Chicago en 1952, Harmonica George a vécu de son métier de chauffeur de taxi tout en jouant avec plusieurs orchestres de la ville, notamment ceux de Elmore James et Howlin' Wolf. Il a enregistré sporadiquement une courte discographie dont beaucoup de morceaux sont demeurés inédits (notamment un LP pour Twinight) ou sont extrêmement difficiles à trouver (un 45t pour Shama avec Syl Johnson). Si quelqu'un a d'autres titres de Harmonica George, une copie .mp3 serait, comme d'habitude, fort appréciée.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Birmingham Jones opens this new volume in our "Chicago/ The blues Yesterday" series. Born Wright Jones (and not Wright Birmingham as it is so often written) January, 9th 1937 in Saginaw (Michigan), our man learned to play the saxophone and the guitar but made a small career as a harp player, largely influenced by Little Walter. In Chicago, he played in several bands (J.B. Lenoir, Muddy Waters) and recorded two excellent sessions in 1956 and 1965 under his name (the latter with Hubert Sumlin!). After another unissued session in 1970 for Prez Kenneth, Birmingham Jones made a living outside music but was recorded again in 1984 by the Austrian Wolf Record.

           

Big Walter Horton is of course the very well known master, one of the most brilliant harmonica player of the whole blues history. Here we have the entire 1964 album "Soul of Blues harmonica", a quite hard to find and much sought after Argo LP, the first album made by Walter. This is certainly not the best of Horton recordings but this mostly instrumental Willie Dixon (who sings on two titles) production has its moments and features also a young Buddy Guy playing excellent solos.

            At last, Harmonica George (George W. Robinson), born June, 12th 1934 in Aberdeen (Ms) learned the harp with his brother Jesse who was a friend of Howlin' Wolf. After he came to Chicago in 1952, George made a living mostly as a cab driver but nevertheless sat in with several blues bands (Elmore James, Howlin' Wolf) while managing to record a string of sessions for small labels. Unfortunately, many of those recordings are either unissued (a whole LP for the Twinight label) or very hard to find (a Shama 45 with Syl Johnson). If anybody holds those recordings and would like to share it, a .mp3 copy through my mail would be appreciated!

                                                                       Gérard HERZHAFT

CHICAGO/ The Blues Yesterday

Volume 6

Birmingham Jones (Wright Jones), vcl/hca; Freddie Robinson, g; Charles Jones, bs; Billy Davenport, dms. Chicago, Ill. 1956

01. Birmingham late hours

02. You're too bad

Birmingham Jones, vcl/hca; Hubert Sumlin, g; Jarrett Gibson, t-sax; Donald Hankins, t-sax; Andrew Mc Mahon, bs; Clifton James, dms. Chicago, Ill. mars 1965

03. I'm glad

04. Drinking again

05. Birmingham bounce

06. Chills and fever

Big Walter Horton, vcl/hca; Buddy Guy, g; Bobby Buster, og; Jack Myers, bs; Willie Smith, dms; Willie Dixon, vcl on *. Chicago, Ill. 13 - 24 janvier 1964

07. Good moanin' blues*

08. Gonna bring it on home*

09. Groove walk

10. La Cucaracha

11. John Henry

12. Hard hearted woman

13. Wee baby blues

14. It's alright

15. Wrinkles

16. Friday night stomp

Harmonica George (George Robinson), vcl/hca; Eddie Clearwater, g; Willie Johnson, g; Jo Jo Williams, bs; Bob Richey, dms. Chicago, Ill. 1959

17. Sad and blues

18. Sputnik

Harmonica George, vcl/hca; Reggie Boyd, g; Syl Johnson, g; og; bs; dms. Chicago, Ill. 1968

19. Got some order

20. Got in the kitchen and burn

Harmonica George, vcl/hca; Detroit Jr, pno; Larry Burton, g; horns; Aron Burton, bs; Pete Williams, dms. Chicago, Ill. 1982

21. Blue by George

22. Buzz me

(The Big Walter Horton tracks herein are the complete Argo LP "Soul of blues harmonica")

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES Vol. 2

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 2

           

Voici donc un deuxième volume consacré à la scène souterraine mais réelle du Country blues joué à Indianapolis jusque dans les années 1970 par un petit groupe de vétérans et leurs émules.

            Tout d'abord quatre titres supplémentaires par le chanteur et guitariste John Tyler (J.T.). Adams qui ne se trouvent pas sur l'album Bluesville qui lui avait été consacré. Il y est encore une fois accompagné de façon remarquable par Shirley Griffith (1908-74) dont on présente aussi quatre titres en vedette qui, eux non plus ne figurent sur aucun de ses deux albums.

            Pete Franklin (Edward Lamonte Franklin) est un natif d'Indianapolis (1928-75) qui a appris très jeune guitare et piano avec les musiciens de la ville dont Scrapper Blackwell. Dans les années 1940, il part tenter sa chance à Chicago, enregistre quatre titres en vedette en 1949 et accompagne sur disque Saint Louis Jimmy, Jazz Gillum, John Brim et Sunnyland Slim. Mais la vie à Chicago ne lui convient guère et il retourne à Indianapolis où il travaille en usine tout en jouant sporadiquement le blues. Il est lui aussi "découvert" par Art Rosenbaum et grave un album pour Bluesville en 1961. Les trois titres présentés ici ne figurent pas dans cet album.

            Bertha Lee Jones et James Easley sont aussi des musiciens "amateurs" qui gravitaient autour de Blackwell et autres.

           

Enfin James "Yank" Rachell (1910-97) est juste un résident d'Indianapolis depuis les années 1940. Il est un des fondateurs du "Brownsville blues", formé autour de son ami Sleepy John Estes qu'il a accompagné constamment sur scène et sur disque. Yank est surtout connu pour cela ainsi que par le fait qu'il est un des rares mandolinistes du blues. Mais son rôle dans l'émergence d'un Chicago blues orchestral est tout aussi important et les titres qu'il a enregistrés en 1941 pour Bluebird en compagnie de John Lee "Sonny Boy" Williamson (notamment ses compositions Hobo blues, Army man blues ou Ludella reprises par Jimmy Rogers ou John Lee Hooker) avec un subtil entrelacs guitare / harmonica et une forte affirmation du rythme annoncent très nettement ce que feront plus tard Muddy Waters et Little Walter.

            Les titres de cette anthologie sont bien davantage dans le style Country blues de Brownsville et débordent de feeling et d'émotion.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            In this second volume dedicated to the Indianapolis Country blues, there are four more excellent titles (not in any LP under their names) by J.T. Adams and Shirley Griffith (1908-74), a welcome add to their legacy.

            Pete Franklin (Edward Lamonte Franklin) (1928-75) was born in Indianapolis and knew quite well Scrapper Blackwell, learning to play guitar and piano. In the 40's, Pete went to Chicago to try his luck, recorded four titles for Victor in 1949, played also in the studio behind Jazz Gillum, Saint Louis Jimmy, John Brim or Sunnlyand Slim. But tired of the hectic Chicago life, he went back to Indianapolis where he played the blues only for house parties and friends. "Discovered" by Art Rosenbaum, he waxed a good Bluesville LP and three more titles. Those three are featured here.

            Bertha Lee Jones and James Easley are also part time blues musicians that gravitated around Blackwell et al.

            James Yank Rachell (1910-97) is certainly not a representative of the "Indiana Country blues" style, becoming just a resident of this town during the war years. Yank is mostly well known for being a major force behind the Brownsville blues of his friend Sleepy John Estes with whom he played and recorded extensively. He is also renowned as one of the few blues mandolin players. But Yank has also been an important figure of the then emerging Chicago blues bands. The records he made in 1941 with John Lee "Sonny Boy" Williamson with intertwining guitar and harmonica, a strong rhythm anticipate what Muddy and Little Walter will do later on. Some of his compositions like Ludella, Hobo blues or Army man blues will become classics after the war when recorded by others like Jimmy Rogers or John Lee Hooker. But his sessions featured here are much more in the Brownville blues of his youth and are full of deep blues feeling.

                                                           Gérard HERZHAFT

Indianapolis Country blues Vol. 2

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 2

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. . Indianapolis, In. 1960

01. Kill it Kid

02. The Hop joint

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 1 juin 1966

03. I don't feel welcome

04. Kentucky guitar blues

Shirley Griffith, vcl/g; J.T. Adams, g. Indianapolis, In. 1960

05. Maggie Campbell

06. Saturday blues

07. Indianapolis jump

08. Big road blues

Pete Franklin, vcl/g/pno. Indianapolis, In. 24 décembre 1963

09. Lowdown dirty ways

10. The fives

11. Penal Farm blues

Bertha Lee Jones, g. Indianapolis, In. 24 décembre 1963

12. Spanish blues

James Easley, vcl/hca; Pete Franklin, g; Raymond Holloway, g. Indianapolis, In. 17 juin 1961

13. Big leg woman

Yank Rachell, mdln; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 17 juin 1964

14. Mandolin Stomp

Yank Rachell, vcl/g/mdln; Mike Stewart, g on *. Indianapolis, In. 1972

15. Tappin' that thing*

16. Pack my clothes and go

17. Skinny woman blues

18. Matchbox blues

19. Texas Tony*

20. Des Moines, Iowa

21. Shotgun blues*

22. Sugar Farm blues

23. Diving duck blues*

24. Wadie Green

25. Peachtree blues

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 1

           

Indianapolis a abrité une importante scène du blues dans les années d'avant-guerre, autour du pianiste Leroy Carr et du guitariste Francis "Scrapper" Blackwell que le producteur et boutiquier Mr Guernsey a eu la géniale idée d'associer. En fait, par bien des côtés, le tandem Carr/ Blackwell qui a lancé la mode du duo piano/guitare ayant tant prospéré dans le blues d'avant-guerre, a créé le blues urbain.

            Après la guerre, plus personne ne s'intéresse au blues d'Indianapolis qui semble avoir disparu avec la mort de Leroy Carr. Mais à la fin des années 50, Art Rosenbaum (venu vivre dans cette cité en 1947), commence à faire ses recherches sur le folk et le blues. Il ne tarde pas à tomber sur une scène souterraine du blues avec un Scrapper Blackwell toujours bien vivant et qui a agrégé autour de lui un groupe de bluesmen venus du Sud et qui jouent régulièrement pour voisins et amis. Rosenbaum enregistre tous ces musiciens aujourd'hui quelque peu oubliés et dont les disques sont devenus des raretés.

         

Brooks Berry & Blackwell

   Dans ce volume 1, nous trouvons la chanteuse Brooks Berry née à Sturgis (Kentucky) en mars 1915. Elle vient vivre à Indianapolis avec sa mère et devient une fan de Leroy Carr et Scrapper Blackwell qu'elle vient voir jouer chaque fois qu'elle peut (et en trichant sur son âge). Durant les années 30 et 40, Brooks chante souvent accompagnée du piano ou de la guitare de Blackwell mais vit essentiellement de ses maigres revenus de femme de ménage. Bien que récalcitrante à l'idée d'enregistrer, Brooks a été convaincue par Scrapper. En 1959 et 1961, elle grave deux belles séances qui paraîtront sur un album Bluesville aujourd'hui introuvable. Elle apparaît aussi en public dans différents clubs folks ou sur des campus universitaires. Mais elle arrête sa carrière de blueswoman après l'assassinat le 6 octobre 1962 de son ami Blackwell. On ne sait pas ce que cette chanteuse profonde et émouvante est ensuite devenue.

            Le chanteur et guitariste John Tyler (J.T.). Adams est un autre nom obscur de la scène d'Indianapolis. Né à Morganfield (Kentucky) le 17 février 1911, il a appris à jouer le blues avec son père qui était un musicien local d'un certain renom. J.T. s'installe à Indianapolis en 1941, trouve un travail chez Chrysler. Même s'il a connu Scrapper Blackwell dès son arrivée à Indianapolis, étant déjà un guitariste accompli, il n'a été que peu influencé par Blackwell. En 1960, il est lui aussi "découvert" grâce à Blackwell et enregistre un disque en compagnie d'un autre nom important du blues d'Indianapolis Shirley Griffith. Leurs deux guitares s'entremêlent de belle façon sur ces titres eux aussi fort rares. Comme pour Brooks Berry, on ne sait pas vraiment ce que J.T. Adams est devenu.

            Shirley Griffith (1908-74) a enregistré deux disques (introuvables eux aussi) que l'on peut maintenant entendre grâce à l'excellent blog Don't ask me I don't know.

            Merci de vos commentaires. Et peut-être à un volume 2 à Indianapolis!

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Before the war, Indianapolis had a quite strong blues scene but only two major figures, piano man Leroy Carr et ace guitarist Francis "Scrapper" Blackwell. When a local storeowner and producer, Mr Guernsey teamed the two bluesmen, he not only created a powerful duo but invented a formula (piano and guitar together) that in many ways launched what can be called "urban prewar blues".

            But in the 1940's, even if the black sections were flooded with new migrants from nearby States like Kentucky who played and sang their blues, Indianapolis, lacking any recording studio, was no longer featured on the map of the blues.

            It took the end of the 1950's and Art Rosenbaum, a young folk and blues fan who came to live in Indianapolis in 1947, to "rediscover" Scrapper Blackwell who was still playing his old blues style for house parties and friends. He had aggregated around him quite a handful of Country bluesmen that very fortunately Rosenbaum recorded between 1959 and 1962. But those blues records are very hard to find, most having never been reissued in any form and having sold very poorly.

Shirley Griffith

            In this volume 1, we found the singer Brooks Berry (born in Sturgis, Ky on march 1915). As she settled in Indianapolis with her mother, she befriended with Leroy Carr and Scrapper Blackwell and went to see and hear them each time she could (very often cheating upon her real birthdate!). During the 40's and 50's, she was quite often singing accompanied by her friend Blackwell, whether on the guitar or the piano. But it was mainly a hobby for her for she had to make a meagre living as a housekeeper. Although reluctant, she nevertheless waxed two gripping sessions in 1959 and 1961, appeared in a few college campuses and folk clubs but gave up the blues when her friend Scrapper was tragically murdered on october 6th, 1962. We don't know what happened to her after that.

            Singer and guitarist John Tyler (J.T.) Adams is another quite obscure name. Born in Morganfield, Ky on February, 17th, 1911, he learned the blues with his father who was a name in the local juke joints. J.T. came to Indianapolis in 1941, working at Chrysler's and playing the blues in the local clubs and parties. He also befriended with Blackwell but, being already an accomplished blues guitarist, he wasn't as strongly influenced by the local maestro than the others. But thanks again to Scrapper, he recorded some sides accompanied by another excellent local guitarist Shirley Griffith (1908-1974). Their two guitars intertwine each other brilliantly, giving an excellent but unfortunately only session. We don't know what happened to J.T. Adams after these recordings.

            Griffith recorded two more superb LP's under his name that never resurfaced in the digital era. But you now can hear them on the first rate blog Don't ask me...

            All your comments and feedbacks are most welcomed. If possible, I'll try to make a volume 2 of more Indianapolis blues!

Gérard HERZHAFT

Indianapolis Country Blues Vol. 1

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 1

Brooks Berry, vcl/g on *; Scrapper Blackwell, g/pno. Indianapolis, In. décembre 1959

01. Cold blooded murder

02. Blues and trouble

03. I'm gonna move to Kansas City

04. Sun burnt all my cotton*

Brooks Berry, vcl; Scrapper Blackwell, g/pno. Indianapolis, In. juillet 1961

05. My man is studyin' evil

06. Bama bound

07. Can't sleep for dreaming

08. Life ain't worth living

09. Blues is a feeling

10. How long

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 1960

11. A blues

12. Blind Lemon's blues

13. Bright street jump

14. Indiana Avenue blues

15. Kansas City

16. Matchbox blues

17. Naptown boogie