NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday Vol. 1

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday

         

   Un petit tour aujourd'hui à New York, une ville qui a abrité une scène du down home blues importante mais quelque peu éclipsée par le R&B et le jazz qui faisaient les belles nuits d'Harlem. A côté de certains artistes importants (Brownie Mc Ghee, Sonny Terry, Champion Jack Dupree), d'autres bluesmen beaucoup plus obscurs, ont aussi gravé - grâce à la présence d'importants studios d'enregistrement - une petite oeuvre souvent fort intéressante et parfois remarquable qu'il serait bien dommage de négliger.

            Betty James est le nom de disque de Nadine Renaye (ou Renée) qui, née en Louisiane, vivait à Baltimore (Md) où elle chantait dans les cabarets locaux, accompagnée de son mari et de son fils. Venue passer une audition à New York en 1961 pour le minuscule label Cee Jay, sa composition I'm a little mixed up rencontre suffisamment de public pour que le disque soit repris par Chess. Le titre sera vite réenregistré par Koko Taylor qui en fera un "hit". Betty revient dans les studios en 1962 avec une nouvelle belle réussite artistique (Henry Lee) mais elle doit attendre encore quatre ans pour graver une dernière séance dont deux titres sortiront mystérieusement sous son vrai nom Nadine Renaye. Toute sa musique est très ancrée dans le Piedmont blues avec une forte influence de Blind Boy Fuller. Ses disques sont aujourd'hui de petits "classiques" très réputés dans certains cercles, notamment du Rockabilly. On ne sait malheureusement pas grand' chose d'elle bien que sa petite fille se soit exprimée (mais de façon laconique) sur la Toile.

            Tout aussi "anonyme" est B. Brown (Daniel Brown) probablement originaire de Los Angeles où il a enregistré un premier 45t en tant que batteur (!) avant de ressurgir sur la scène new-yorkaise en jouant de l'harmonica et sous le pseudo de B. Brown, de toute évidence afin de se faire passer pour le chanteur harmoniciste Buster Brown qui connaissait un grand succès populaire à la même époque avec son classique Fannie Mae. B. Brown enregistre d'ailleurs plusieurs titres comme Fannie Mae is back et Candied Yams qui font semblant d'être des morceaux de Buster! B. Brown était très lié à Charles Walker avec lequel il a d'ailleurs enregistré (cf l'article sur Walker dans Blue Eye). A la suite de son divorce, Brown a quitté New York vers 1964 pour Fort lauderdale en Floride, enregistrant à nouveau dans un style plus Soul et restant en contact avec ses amis Noble Watts et June Bateman jusqu'à son décès dans les années 1990.

            Enfin, Alonzo Scales (vers 1900-1975) est un chanteur guitariste venu, comme beaucoup, de Caroline du Nord à New York pendant la guerre. Un temps associé à Champion Jack Dupree avec lequel il enregistre en 1948, il joue ensuite avec Brownie Mc Ghee et Sonny Terry qui l'accompagnent sur sa deuxième séance. Scales semble avoir abandonné la musique dans les années 60 et est décédé à New York en 1975.

                                                                       Gérard HERZHAFT
J'ai beaucoup de feedback de mes lecteurs de langue anglaise, pratiquement pas des Français... Je me pose donc la question de continuer à publier ce blog en langue française.

            Now let's go to New York during the 1950-60's to hear some good blues!

     

       The Big Apple, and Harlem in particular, nested a strong post-war down-home blues scene that had nevertheless to stay behind the large shadow of the much popular R&B/ Jazz scene. Alongside some well known names (Brownie & Sonny, Champion Jack Dupree, Gary Davis), there were many good bluesmen (and women) who, thanks to a fair number of independent labels and studio facilities, had the opportunity to record a couple of singles that would be a pity to keep too hidden and underappreciated.

            Betty James is the recording name of Nadine Renaye (or maybe Renée) who, born in Louisiana, was singing in Baltimore (Md) backed by her husband and son. She tried her luck for the small Cee Jay label in 1961 and her own penned I'm a little mixed up stirred enough local sales to persuade Chess Records to reissue the title with a wider distribution. Koko Taylor, under the tutelage of Willie Dixon, recorded this blues and made a hit from it. After that, Betty would come back twice in the studios with six more top notch rocking blues but without any success. One of her single was also issued under her real name of Nadine Renaye! Her music is rooted in the Piedmont blues style with a strong Blind Boy Fuller influence. We don't know what happened to her although her granddaughter wrote some laconic lines on the web about her "wonderful grandmother"! If some US searchers could find and interview her, it would be great.

            Almost as obscure is B. Brown (Daniel Brown) who hailed from Los Angeles (where he recorded a first single as a drummer!), resurfacing in New York as a very good harp player under the name of B. Brown, certainly to cash on the success of the much well known Buster Brown who enjoyed at that time a massive hit with his classic Fanny Mae. B. Brown waxed a handful of excellent 45's, generally backed by his friend Charles Walker (see an article about this fine bluesman on this blog) and Wild Jimmy Spruill. After a divorce, B. Brown left New York to resettle in Fort Lauderdale, Florida, recording again in a more Soul vein and being in touch with his friends Noble Watts and June Bateman until his death during the 1990's.

            Alonzo Scales, a singer and guitarist born in North Carolina around the turn of the XXth century came to New York during the 2nd World War, playing with Champion Jack Dupree (and recording with him as early as 1948) and Brownie Mc Ghee and Sonny Terry who backs him on his nice last 1955 session. Scales quit the music scene during the 60's and died in New York City in 1975.

                                                                       Gérard HERZHAFT

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday

Volume 1

BETTY JAMES (Nadine Renaye), vcl; B. Renaye, g; g; J. Renaye, bs; dms. New York City, 1961

01. I'm a little mixed up

02. Help me to find my love

Betty James (Nadine Renaye), vcl; band. New York City, 1962

03. Henry Lee

04. I'm not mixed up anymore

Betty James (Nadine Renaye), vcl; band. New York City, 1966

05. Little Lee

06. I like the way you walk n°1

07. I like the way you walk n°2

08. Salt in your coffee

B. BROWN, vcl/dms; Cool Papa Sadler, g; band. Los Angeles, Ca. 28 juin 1955

09. Mambo for dancers

10. Good woman blues

B. Brown, vcl/hca; Charles Walker, g; Wild Jimmy Spruill, g; bs; dms. New York City, 1960

11. My baby left me

12. Hard working man

13. Fannie Mae is back

14. Candied Yams

15. Chewing gum

16. Rocking with B.

B. Brown, vcl/hca; Wild Jimmy Spruill, g; band. New York City, décembre 1961

17. Standing on the corner

ALONZO SCALES, vcl/g; Brownie Mc Ghee, g; Champion Jack Dupree, pno; dms. New York City, 1948

18. My baby don't allow

19. Left me home blues

Alonzo Scales, vcl/g; Sonny Terry, hca; Brownie Mc Ghee, g; Bob Gaddy, pno; ; bs; George Wood, dms. New York City, août 1955

20. Hard luck child

21. My baby likes to shuffle

22. We just can't agree

23. She's gone

CHICAGO/ The Blues Yesterday Volume 6

CHICAGO/ The Blues Yesterday

Volume 6

         

   Ce nouveau volume de la série "Chicago/The blues Yesterday" est entièrement consacré aux harmonicistes.

            Birmingham Jones (Wright Jones et non Wright Birmingham comme on le lit trop souvent) est né le 9 janvier 1937 à Saginaw, Michigan et a joué du saxophone et de la guitare avant de se consacrer à l'harmonica sous l'influence de Little Walter. Il joue dans plusieurs orchestres (dont celui de J.B. Lenoir et le Muddy Waters blues band) tout en enregistrant une poignée d'excellents titres sous son nom en 1956 et 1965 (avec Hubert Sumlin à la guitare). Après une séance en 1970 pour Prez Kenneth (malheureusement jamais éditée), Birmingham Jones a largement vécu en dehors de la musique, faisant une brève réapparition dans les studios pour le label autrichien Wolf en 1984.

            Big Walter Horton est bien sûr un des plus grands harmonicistes de l'histoire du blues. Pour répondre à des demandes, j'ai inclus dans cette anthologie la totalité de l'album "Soul of Blues harmonica" qu'il a gravé en 1964 sous la houlette de Willie Dixon (qui chante sur deux titres) et qui a paru sur le label Argo, une filiale de Chess plus spécialisée dans les disques de jazz. Si cet album essentiellement instrumental n'est pas bouleversant, il comprend quand même de bons morceaux, permet d'apprécier un jeune Buddy Guy et Walter est en bonne forme. Cet album était devenu très rare et très recherché.

            Enfin, Harmonica George (George W. Robinson) est né le 12 juin 1934 à Aberdeen (Ms) et a appris l'harmonica avec son frère Jesse qui connaissait bien Howlin' Wolf. Venu s'installer à Chicago en 1952, Harmonica George a vécu de son métier de chauffeur de taxi tout en jouant avec plusieurs orchestres de la ville, notamment ceux de Elmore James et Howlin' Wolf. Il a enregistré sporadiquement une courte discographie dont beaucoup de morceaux sont demeurés inédits (notamment un LP pour Twinight) ou sont extrêmement difficiles à trouver (un 45t pour Shama avec Syl Johnson). Si quelqu'un a d'autres titres de Harmonica George, une copie .mp3 serait, comme d'habitude, fort appréciée.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Birmingham Jones opens this new volume in our "Chicago/ The blues Yesterday" series. Born Wright Jones (and not Wright Birmingham as it is so often written) January, 9th 1937 in Saginaw (Michigan), our man learned to play the saxophone and the guitar but made a small career as a harp player, largely influenced by Little Walter. In Chicago, he played in several bands (J.B. Lenoir, Muddy Waters) and recorded two excellent sessions in 1956 and 1965 under his name (the latter with Hubert Sumlin!). After another unissued session in 1970 for Prez Kenneth, Birmingham Jones made a living outside music but was recorded again in 1984 by the Austrian Wolf Record.

           

Big Walter Horton is of course the very well known master, one of the most brilliant harmonica player of the whole blues history. Here we have the entire 1964 album "Soul of Blues harmonica", a quite hard to find and much sought after Argo LP, the first album made by Walter. This is certainly not the best of Horton recordings but this mostly instrumental Willie Dixon (who sings on two titles) production has its moments and features also a young Buddy Guy playing excellent solos.

            At last, Harmonica George (George W. Robinson), born June, 12th 1934 in Aberdeen (Ms) learned the harp with his brother Jesse who was a friend of Howlin' Wolf. After he came to Chicago in 1952, George made a living mostly as a cab driver but nevertheless sat in with several blues bands (Elmore James, Howlin' Wolf) while managing to record a string of sessions for small labels. Unfortunately, many of those recordings are either unissued (a whole LP for the Twinight label) or very hard to find (a Shama 45 with Syl Johnson). If anybody holds those recordings and would like to share it, a .mp3 copy through my mail would be appreciated!

                                                                       Gérard HERZHAFT

CHICAGO/ The Blues Yesterday

Volume 6

Birmingham Jones (Wright Jones), vcl/hca; Freddie Robinson, g; Charles Jones, bs; Billy Davenport, dms. Chicago, Ill. 1956

01. Birmingham late hours

02. You're too bad

Birmingham Jones, vcl/hca; Hubert Sumlin, g; Jarrett Gibson, t-sax; Donald Hankins, t-sax; Andrew Mc Mahon, bs; Clifton James, dms. Chicago, Ill. mars 1965

03. I'm glad

04. Drinking again

05. Birmingham bounce

06. Chills and fever

Big Walter Horton, vcl/hca; Buddy Guy, g; Bobby Buster, og; Jack Myers, bs; Willie Smith, dms; Willie Dixon, vcl on *. Chicago, Ill. 13 - 24 janvier 1964

07. Good moanin' blues*

08. Gonna bring it on home*

09. Groove walk

10. La Cucaracha

11. John Henry

12. Hard hearted woman

13. Wee baby blues

14. It's alright

15. Wrinkles

16. Friday night stomp

Harmonica George (George Robinson), vcl/hca; Eddie Clearwater, g; Willie Johnson, g; Jo Jo Williams, bs; Bob Richey, dms. Chicago, Ill. 1959

17. Sad and blues

18. Sputnik

Harmonica George, vcl/hca; Reggie Boyd, g; Syl Johnson, g; og; bs; dms. Chicago, Ill. 1968

19. Got some order

20. Got in the kitchen and burn

Harmonica George, vcl/hca; Detroit Jr, pno; Larry Burton, g; horns; Aron Burton, bs; Pete Williams, dms. Chicago, Ill. 1982

21. Blue by George

22. Buzz me

(The Big Walter Horton tracks herein are the complete Argo LP "Soul of blues harmonica")

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES Vol. 2

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 2

           

Voici donc un deuxième volume consacré à la scène souterraine mais réelle du Country blues joué à Indianapolis jusque dans les années 1970 par un petit groupe de vétérans et leurs émules.

            Tout d'abord quatre titres supplémentaires par le chanteur et guitariste John Tyler (J.T.). Adams qui ne se trouvent pas sur l'album Bluesville qui lui avait été consacré. Il y est encore une fois accompagné de façon remarquable par Shirley Griffith (1908-74) dont on présente aussi quatre titres en vedette qui, eux non plus ne figurent sur aucun de ses deux albums.

            Pete Franklin (Edward Lamonte Franklin) est un natif d'Indianapolis (1928-75) qui a appris très jeune guitare et piano avec les musiciens de la ville dont Scrapper Blackwell. Dans les années 1940, il part tenter sa chance à Chicago, enregistre quatre titres en vedette en 1949 et accompagne sur disque Saint Louis Jimmy, Jazz Gillum, John Brim et Sunnyland Slim. Mais la vie à Chicago ne lui convient guère et il retourne à Indianapolis où il travaille en usine tout en jouant sporadiquement le blues. Il est lui aussi "découvert" par Art Rosenbaum et grave un album pour Bluesville en 1961. Les trois titres présentés ici ne figurent pas dans cet album.

            Bertha Lee Jones et James Easley sont aussi des musiciens "amateurs" qui gravitaient autour de Blackwell et autres.

           

Enfin James "Yank" Rachell (1910-97) est juste un résident d'Indianapolis depuis les années 1940. Il est un des fondateurs du "Brownsville blues", formé autour de son ami Sleepy John Estes qu'il a accompagné constamment sur scène et sur disque. Yank est surtout connu pour cela ainsi que par le fait qu'il est un des rares mandolinistes du blues. Mais son rôle dans l'émergence d'un Chicago blues orchestral est tout aussi important et les titres qu'il a enregistrés en 1941 pour Bluebird en compagnie de John Lee "Sonny Boy" Williamson (notamment ses compositions Hobo blues, Army man blues ou Ludella reprises par Jimmy Rogers ou John Lee Hooker) avec un subtil entrelacs guitare / harmonica et une forte affirmation du rythme annoncent très nettement ce que feront plus tard Muddy Waters et Little Walter.

            Les titres de cette anthologie sont bien davantage dans le style Country blues de Brownsville et débordent de feeling et d'émotion.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            In this second volume dedicated to the Indianapolis Country blues, there are four more excellent titles (not in any LP under their names) by J.T. Adams and Shirley Griffith (1908-74), a welcome add to their legacy.

            Pete Franklin (Edward Lamonte Franklin) (1928-75) was born in Indianapolis and knew quite well Scrapper Blackwell, learning to play guitar and piano. In the 40's, Pete went to Chicago to try his luck, recorded four titles for Victor in 1949, played also in the studio behind Jazz Gillum, Saint Louis Jimmy, John Brim or Sunnlyand Slim. But tired of the hectic Chicago life, he went back to Indianapolis where he played the blues only for house parties and friends. "Discovered" by Art Rosenbaum, he waxed a good Bluesville LP and three more titles. Those three are featured here.

            Bertha Lee Jones and James Easley are also part time blues musicians that gravitated around Blackwell et al.

            James Yank Rachell (1910-97) is certainly not a representative of the "Indiana Country blues" style, becoming just a resident of this town during the war years. Yank is mostly well known for being a major force behind the Brownsville blues of his friend Sleepy John Estes with whom he played and recorded extensively. He is also renowned as one of the few blues mandolin players. But Yank has also been an important figure of the then emerging Chicago blues bands. The records he made in 1941 with John Lee "Sonny Boy" Williamson with intertwining guitar and harmonica, a strong rhythm anticipate what Muddy and Little Walter will do later on. Some of his compositions like Ludella, Hobo blues or Army man blues will become classics after the war when recorded by others like Jimmy Rogers or John Lee Hooker. But his sessions featured here are much more in the Brownville blues of his youth and are full of deep blues feeling.

                                                           Gérard HERZHAFT

Indianapolis Country blues Vol. 2

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 2

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. . Indianapolis, In. 1960

01. Kill it Kid

02. The Hop joint

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 1 juin 1966

03. I don't feel welcome

04. Kentucky guitar blues

Shirley Griffith, vcl/g; J.T. Adams, g. Indianapolis, In. 1960

05. Maggie Campbell

06. Saturday blues

07. Indianapolis jump

08. Big road blues

Pete Franklin, vcl/g/pno. Indianapolis, In. 24 décembre 1963

09. Lowdown dirty ways

10. The fives

11. Penal Farm blues

Bertha Lee Jones, g. Indianapolis, In. 24 décembre 1963

12. Spanish blues

James Easley, vcl/hca; Pete Franklin, g; Raymond Holloway, g. Indianapolis, In. 17 juin 1961

13. Big leg woman

Yank Rachell, mdln; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 17 juin 1964

14. Mandolin Stomp

Yank Rachell, vcl/g/mdln; Mike Stewart, g on *. Indianapolis, In. 1972

15. Tappin' that thing*

16. Pack my clothes and go

17. Skinny woman blues

18. Matchbox blues

19. Texas Tony*

20. Des Moines, Iowa

21. Shotgun blues*

22. Sugar Farm blues

23. Diving duck blues*

24. Wadie Green

25. Peachtree blues

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 1

           

Indianapolis a abrité une importante scène du blues dans les années d'avant-guerre, autour du pianiste Leroy Carr et du guitariste Francis "Scrapper" Blackwell que le producteur et boutiquier Mr Guernsey a eu la géniale idée d'associer. En fait, par bien des côtés, le tandem Carr/ Blackwell qui a lancé la mode du duo piano/guitare ayant tant prospéré dans le blues d'avant-guerre, a créé le blues urbain.

            Après la guerre, plus personne ne s'intéresse au blues d'Indianapolis qui semble avoir disparu avec la mort de Leroy Carr. Mais à la fin des années 50, Art Rosenbaum (venu vivre dans cette cité en 1947), commence à faire ses recherches sur le folk et le blues. Il ne tarde pas à tomber sur une scène souterraine du blues avec un Scrapper Blackwell toujours bien vivant et qui a agrégé autour de lui un groupe de bluesmen venus du Sud et qui jouent régulièrement pour voisins et amis. Rosenbaum enregistre tous ces musiciens aujourd'hui quelque peu oubliés et dont les disques sont devenus des raretés.

         

Brooks Berry & Blackwell

   Dans ce volume 1, nous trouvons la chanteuse Brooks Berry née à Sturgis (Kentucky) en mars 1915. Elle vient vivre à Indianapolis avec sa mère et devient une fan de Leroy Carr et Scrapper Blackwell qu'elle vient voir jouer chaque fois qu'elle peut (et en trichant sur son âge). Durant les années 30 et 40, Brooks chante souvent accompagnée du piano ou de la guitare de Blackwell mais vit essentiellement de ses maigres revenus de femme de ménage. Bien que récalcitrante à l'idée d'enregistrer, Brooks a été convaincue par Scrapper. En 1959 et 1961, elle grave deux belles séances qui paraîtront sur un album Bluesville aujourd'hui introuvable. Elle apparaît aussi en public dans différents clubs folks ou sur des campus universitaires. Mais elle arrête sa carrière de blueswoman après l'assassinat le 6 octobre 1962 de son ami Blackwell. On ne sait pas ce que cette chanteuse profonde et émouvante est ensuite devenue.

            Le chanteur et guitariste John Tyler (J.T.). Adams est un autre nom obscur de la scène d'Indianapolis. Né à Morganfield (Kentucky) le 17 février 1911, il a appris à jouer le blues avec son père qui était un musicien local d'un certain renom. J.T. s'installe à Indianapolis en 1941, trouve un travail chez Chrysler. Même s'il a connu Scrapper Blackwell dès son arrivée à Indianapolis, étant déjà un guitariste accompli, il n'a été que peu influencé par Blackwell. En 1960, il est lui aussi "découvert" grâce à Blackwell et enregistre un disque en compagnie d'un autre nom important du blues d'Indianapolis Shirley Griffith. Leurs deux guitares s'entremêlent de belle façon sur ces titres eux aussi fort rares. Comme pour Brooks Berry, on ne sait pas vraiment ce que J.T. Adams est devenu.

            Shirley Griffith (1908-74) a enregistré deux disques (introuvables eux aussi) que l'on peut maintenant entendre grâce à l'excellent blog Don't ask me I don't know.

            Merci de vos commentaires. Et peut-être à un volume 2 à Indianapolis!

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Before the war, Indianapolis had a quite strong blues scene but only two major figures, piano man Leroy Carr et ace guitarist Francis "Scrapper" Blackwell. When a local storeowner and producer, Mr Guernsey teamed the two bluesmen, he not only created a powerful duo but invented a formula (piano and guitar together) that in many ways launched what can be called "urban prewar blues".

            But in the 1940's, even if the black sections were flooded with new migrants from nearby States like Kentucky who played and sang their blues, Indianapolis, lacking any recording studio, was no longer featured on the map of the blues.

            It took the end of the 1950's and Art Rosenbaum, a young folk and blues fan who came to live in Indianapolis in 1947, to "rediscover" Scrapper Blackwell who was still playing his old blues style for house parties and friends. He had aggregated around him quite a handful of Country bluesmen that very fortunately Rosenbaum recorded between 1959 and 1962. But those blues records are very hard to find, most having never been reissued in any form and having sold very poorly.

Shirley Griffith

            In this volume 1, we found the singer Brooks Berry (born in Sturgis, Ky on march 1915). As she settled in Indianapolis with her mother, she befriended with Leroy Carr and Scrapper Blackwell and went to see and hear them each time she could (very often cheating upon her real birthdate!). During the 40's and 50's, she was quite often singing accompanied by her friend Blackwell, whether on the guitar or the piano. But it was mainly a hobby for her for she had to make a meagre living as a housekeeper. Although reluctant, she nevertheless waxed two gripping sessions in 1959 and 1961, appeared in a few college campuses and folk clubs but gave up the blues when her friend Scrapper was tragically murdered on october 6th, 1962. We don't know what happened to her after that.

            Singer and guitarist John Tyler (J.T.) Adams is another quite obscure name. Born in Morganfield, Ky on February, 17th, 1911, he learned the blues with his father who was a name in the local juke joints. J.T. came to Indianapolis in 1941, working at Chrysler's and playing the blues in the local clubs and parties. He also befriended with Blackwell but, being already an accomplished blues guitarist, he wasn't as strongly influenced by the local maestro than the others. But thanks again to Scrapper, he recorded some sides accompanied by another excellent local guitarist Shirley Griffith (1908-1974). Their two guitars intertwine each other brilliantly, giving an excellent but unfortunately only session. We don't know what happened to J.T. Adams after these recordings.

            Griffith recorded two more superb LP's under his name that never resurfaced in the digital era. But you now can hear them on the first rate blog Don't ask me...

            All your comments and feedbacks are most welcomed. If possible, I'll try to make a volume 2 of more Indianapolis blues!

Gérard HERZHAFT

Indianapolis Country Blues Vol. 1

INDIANAPOLIS COUNTRY BLUES

Volume 1

Brooks Berry, vcl/g on *; Scrapper Blackwell, g/pno. Indianapolis, In. décembre 1959

01. Cold blooded murder

02. Blues and trouble

03. I'm gonna move to Kansas City

04. Sun burnt all my cotton*

Brooks Berry, vcl; Scrapper Blackwell, g/pno. Indianapolis, In. juillet 1961

05. My man is studyin' evil

06. Bama bound

07. Can't sleep for dreaming

08. Life ain't worth living

09. Blues is a feeling

10. How long

J.T. Adams, vcl/g; Shirley Griffith, g. Indianapolis, In. 1960

11. A blues

12. Blind Lemon's blues

13. Bright street jump

14. Indiana Avenue blues

15. Kansas City

16. Matchbox blues

17. Naptown boogie

ROBERT RICHARD & WALTER MITCHELL: Detroit Blues Masters Vol. 2

ROBERT RICHARD/ WALTER MITCHELL

Detroit Blues Masters 2

           

La scène du blues de Detroit était extrêmement importante et foisonnante durant les années 1940-50, les besoins industriels de la guerre ayant drainé vers l'industrie automobile dominante à Detroit quantité de migrants noirs de tout le Sud.

            Après Bobo Jenkins, attardons-nous sur quelques harmonicistes réputés de la ville.

            Robert Richard (né le 4 octobre 1924 à Cartersville (Ga)) a appris guitare et harmonica auprès de son oncle, un bouilleur de cru réputé dans la région qui a eu maille à partir avec la Mafia de Chicago! Il vient travailler à Detroit en 1942 avec son frère Howard, lui aussi un chanteur et guitariste. Les frères Richard se font vite une place dans la scène blues bourgeonnante de Hastings Street. Robert enregistre dès 1948, soit en vedette soit

accompagnant l'harmoniciste Walter Mitchell avec lequel il se lie d'amitié. Robert Richard orne d'ailleurs de son jeu d'harmonica, substantiellement dérivé de celui de John Lee "Sonny Boy" Williamson, un grand nombre de séances d'enregistrement qui ont lieu à Detroit. Il devient aussi un membre permanent du Blues Band de Bobo Jenkins qui connaît un succès assez important dans les années 1950. Accompagnant Bobo dans les studios Chess, Robert enregistre une poignée de titres en vedette qui n'ont hélas jamais été édités. Le blues passant de mode auprès des jeunes noirs durant les 60's, la scène de Detroit est particulièrement touchée, surtout que Hastings Street qui abritait quantité de clubs noirs, est fortement transformée par des plans de rénovation urbaine. Robert Richard abandonne alors la musique. Heureusement, il est redécouvert par George Paulus qui, en 1975 et 1977, lui fait enregistrer un excellent album acoustique pour son label Barrelhouse. Mais ce disque se vend très mal et Richard retourne à l'anonymat. On ne sait même pas quand et où il est probablement décédé.

           

Walter Mitchell (né le 19 mars 1919 à Pickens, Ark) a gagné Detroit dès 1926, jouant déjà de l'harmonica. Durant les années 30, il parcourt les Etats du Sud (Arkansas, Louisiana et Texas), jouant et chantant sous le nom de Little Walter (en raison de sa petite taille), bien avant Walter Jacobs. Incorporé en 1942, il fait la guerre dans le Pacifique et, blessé grièvement à la jambe, il se fixe en 1944 à Detroit, fondant ses Boogie Blues Boys en compagnie de son cousin le guitariste L.C. Green. Mitchell enregistre en 1948 en compagnie de Robert Richard et du pianiste Boogie Woogie Red sous le nom de Little Walter Jr. Il participe à plusieurs séances et orchestres de Detroit et grave encore trois titres en 1954. Retrouvé à Toledo par des chercheurs britanniques, Mitchell a participé modestement à la nouvelle scène du blues de Toledo où il décède le 10 janvier 1990. Les six titres que nous proposons ici reprèsentent la totalité des morceaux qu'il a gravés sous son nom bien qu'il ait affirmé avoir enregistré pour plusieurs autres labels.

            Enfin, Sam Kelly n'a enregistré qu'un seul titre (!), le somptueux Rambling around blues et demeure un complet inconnu. Il a été plusieurs fois affirmé que Sam Kelly n'était autre que Walter Mitchell.

                                                                       Gérard HERZHAFT

After Bobo Jenkins we are going to deal with two more important Detroit bluesmen.

            Robert Richard (born in Cartersville, Ga. on octobre 4th, 1924) learned the guitar and the harmonica with his uncle, a quite famous bootlegger who had troubles with the Chicago Mafia! Robert, like a lot of other southerners, came to work in the automobile industry in 1942. With his brother Howard (himself a good singer and guitarist), Robert is quite quickly a steady member of the blues fraternity who play in the numerous Hastings Street clubs. Robert acquires a strong reputation with his powerful harmonica style largely derived from John lee "Sonny Boy" Williamson's. He records with Walter Mitchell and pianist Boogie Woogie Red in 1948, then is featured as a sideman on many Detroit recording sessions, particularly with Bobo Jenkins (whose band he is a permanent member). He waxes some sides under his name for Chess in Chicago but those titles unfortunately are still unissued! After the blues becomes outfashioned among the young black public in the 60's and the once thrieving Hastings Street bluescene diseppears completely, Robert Richard gives up the music. But he is rediscovered by George Paulus who records him in 1975 and 1977 for an excellent all

cf: Don't aske me...

acoustic LP. But this album sells very poorly and Richard drifts in obscurity. We don't even know the date and place of his probable death.

            Walter Mitchell (born in Pickens, Ark on march 19th, 1919) comes to Detroit with his mother in 1926 already playing the harmonica! He hoboes everywhere in the Southern States during the 1930's, playing and singing the blues under the name Little Walter according to his diminutive stature (before Walter Jacobs). Drafted in 1942, Walter is badly wounded in the leg on the Pacific front and discharged in 1944, he settles permanently in Detroit, making a living from his music, frequently in company of his cousin, the singer and guitariste L.C. Green. Although he has been quite often in the Detroit studios as a sideman, Walter made only two sessions under his name, first in 1948 with Robert Richard and another in 1954. He relocates in Toledo during the 60's where he is interviewed by some British researchers for the Blues Unlimited magazine. That allows him to make some great appearances in Toledo. He dies there on january 10th 1990.

            Last but not least, harp player and singer Sam Kelly waxed only one title, the stupendous Rambling around blues. Sam is a complete unknown but it has been strongly suggested that Sam Kelly was in fact a nom de disque for none other than Walter Mitchell.

                                                           Gérard HERZHAFT

Peter Diederichs has sent me a message about the Walter Mitchell tracks on my compilation:
Here it is:
"The titles 4-6 in Detroit Blues Masters Vol. 2 always irritated me, unfortunately they are not by Walter Mitchell.
No. 4 “Watercoast Blues”: here we have “4 O’Clock Blues” by The Blues Rockers.
No. 5 “Low Down Dirty Shame”: here we have “Don’t Make Me Cry” by Dave Parker.
No. 6 “Shady Land Blues”: here we have “Got Nobody To Tell My Troubles To” by Calvin Frazier.
Thanks for the search and the tip
The links of those three "right" tracks are here

 

DETROIT BLUES MASTERS Volume 2

Walter Mitchell, vcl/hca; Robert Richard, hca; Boogie Woogie Red, pno; Little George, bs. Detroit, Mi. 1948

01. Stop messing around

02. Pet milk blues

03. Broke and hungry

Walter Mitchell, vcl/hca; band. Detroit, Mi. 1954

04. Watercoast blues

05. Low down dirty shame

06. Shady land blues

Sam Kelly, vcl/hca; Robert Richard, hca; L.C. Green, g. Detroit, Mi. 1953

07. Rambling around blues

Robert Richard, vcl/hca; Wlter Mitchell, hca; Boogie Woogie Red, pno; Little George, bs. Detroit, Mi. 1948

08. Cadillac woman

09. Wig wearing woman

10. Wigwam woman

11. New York Central

12. Root hog

13. Baby please don't go

Robert Richard, vcl/g; Howard Richard, vcl/g. Detroit, Mi. 1959

14. Drunk driver's coming

Stolen property

Stolen property can now be heard here
https://www.youtube.com/watch?v=npAPjauNWEg
Thanks to Ksdaman for the info and BobSeger1981 for making it available.