K.C. DOUGLAS/ Complete Recordings

  

K.C. DOUGLAS: COMPLETE RECORDINGS

           

K.C. Douglas (né à Sharon, Ms le 21 novembre 1913) a été un des très rares bluesmen du Mississippi à avoir émigré en Californie durant la guerre et à y avoir maintenu le style du Delta dont il était un représentant fidèle. K.C. a en effet bien connu et accompagné Tommy Johnson et a modelé autant son répertoire qu'une partie de son jeu de guitare sur lui. En Californie, Douglas fait équipe avec l'harmoniciste Sidney Maiden et enregistre en 1948 pour Bob Geddins Mercury boogie, un petit succès local qui deviendra un énorme tube à la fois dans le Rock (Steve Miller) que dans la Country Music (la superbe version qu'en a donnée Alan Jackson en 1992). Hélas, K.C. ne profitera que très peu de ce qui aurait pu lui valoir une vraie aisance financière. Malheureusement aussi, ce seul 78t ne sera suivi que par un seul single.

            Cependant, tout en travaillant dans la fonction publique locale, K. C. Douglas continue à jouer son brin de Country blues partout où il le peut. En 1954 ou 1952 (?), la chanteuse folk Barbara Dane remarque K.C. Douglas et le fait se produire dans les bars étudiants de Berkeley et dans son propre club, un des tout premiers bluesmen noirs à entrer dans ce circuit étudiant. C'est grâce à Barbara que Douglas enregistre son premier album qui ne sortira que sur un label australien (Cook!) et qui est ainsi devenu extrêmement rare.

            A la fin des années 50, K.C. devient un des favoris du public (essentiellement jeune, étudiant et blanc) du folk blues revival californien. C'est tout naturellement qu'il enregistre en 1960 pour le producteur Chris Strachwitz une longue séance qui paraîtra sur deux albums Bluesville: K.C.'s blues et Big road blues.

            A la fin des années 1960, K.C. s'associe avec l'excellent harmoniciste Richard Riggins (qui enregistrera sous le nom de Harmonica Slim: rien à voir avec Travis Blaylock que nous avons présenté dans ce blog). Un grandissime 45t en 1967 capture le duo au sommet de leur art.

            Une fois à la retraite, K.C. se consacre totalement à sa musique, monte un petit groupe (qui comprend l'excellent guitariste slide Ron Thompson) et se produit sur toutes les scènes blues de la Côte Ouest, notamment au San Francisco Blues Festival où sa présence, son dynamisme, son Delta blues authentique enthousiasment l'auditoire. Après deux 45t pour le petit label Blues Connoisseur, Chris Strachwitz enregistre fin 1973-début 1974 ce bel orchestre (Country blues) pour son label Arhoolie, éditant un des meilleurs disques de blues terrien de la décennie, avec des solos percutants de Thompson comme de Riggins et des compositions aussi mémorables que le vibrant My mind's going back in 1929.

            Même s'il était très casanier, K.C. avait accepté de venir jouer au Japon et en Europe mais il décède d'une crise cardiaque à son domicile de Berkeley le 18 octobre 1975.

            Cette compilation regroupe tous les enregistrements effectués par K.C. Douglas, une oeuvre majeure.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            K.C. Douglas (born in Sharon, Ms. on November 21, 1913) learned the blues through his association with the great Delta bluesman Tommy Johnson whose very style and repertoire he would always carry on. But unlike most Mississippian fellows who left for Saint Louis or Chicago, K.C. went for work to California, living in the Bay Area, one of the very few bluesmen to play the Delta style in this area during the 1940's. With the harmonica player Sidney Maiden, he waxed his own composition, Mercury boogie that won a little local success but was to become a smash hit years later for rock star Steve Miller and in 1992 a number 1 Country Hit for the driving version of this title by Alan Jackson. General Motors even used it as a commercial theme! Unfortunately, K.C. didn't benefit of that unexpected successes and had to work as a civil servant all his life while constantly playing his down home Mississippi blues wherever people wanted to hear it.

            In 1955, the activist and folk singer Barbara Dane took him under her wing. K.C. thus was one of the very first black bluesman able to play for the burgeoning California folk blues revival of the day. Thanks to Barbara, he even recorded as early as 1954 (or 1952) a whole album that was only issued on an Australian label!

            In 1961, Chris Strachwitz recorded with Douglas a mammoth session that ultimately was issued on two distinct albums (K.C.'s blues and Big Road blues) on the Bluesville label. In the late 60's, K.C. Douglas joined forces with the excellent harp player Richard Riggins (who recorded under the moniker Harmonica Slim: no relation with the other Harmonica Slim - Travis Blaylock - that we have featured on a previous post on this blog) and recorded some excellent 45s, notably Little Green house/ Things I'd do for you.

            After retiring from his daily job, K.C. became at last a full time musician, assembling a small band with Riggins and the very talented slide guitarist Ron Thompson. Everywhere he appeared K.C. took the audiences by storm with a strong stage presence and a down home authenticity the young blues fans were striving for at that time. After two notable 45 for the small local Blues Connoisseur label, K.C. and his band recorded in late 1973/ early 74 a whole album (Country blues) that stands as one of the best down home recording of that period.

            K.C. was quite reluctant to travel but was finally persuaded to do so and had to play his blues in Japan and Europe when he died of a sudden heart attack in his Berkeley home on October 18, 1975.

            This comp gathers all K.C. Douglas' recordings, a major country blues artist.

            Thanks for any feedback!

                                                                       Gérard HERZHAFT

K.C. DOUGLAS

THE COMPLETE SESSIONS

K.C. Douglas, vcl/g; Sidney Maiden, hca. Oakland, Ca. July 1948

01. Mercury boogie

K.C. Douglas, vcl/g; Mercy Dee Walton, pno; bs; dms. Oakland, Ca. may 1954

02. Lonely blues

03. K.C. boogie

K.C. Douglas, vcl/g. Oakland, Ca. c. 1954 (or 1952 according to certain sources)

04. Canned heat

05. Catfish

06. Big road blues

07. Kansas City

08. I got the key to the highway

09. Kassie Jones

10. Mercury blues

11. Blues

12. I met the blues this morning

13. I have my woman

14. Had I money

K.C. Douglas, vcl/g; Sidney Maiden, hca; Bruce Bratton, bs. Berkeley, Ca. April & May 1960

15. Big road blues

16. Night shirt blues #1

17. Night shirt blues #2

18. Mercury blues

19. Blues and trouble

20. Make your coffee

21. Canned heat

K.C. Douglas, vcl/g. Stockton, Ca. 5-12 February 1961

22. Big road blues

23. Howling blues

24. Move to Kansas City

25. Buck dance

26. Tore your playhouse down

27. Bottle up and go

28. Whiskey headed woman

29. Catfish blues

30. K.C. blues

31. Canned heat

32. Key to the highway

33. Broken heart

34. Hen house blues

35. Wake up working woman

36. Rootin' ground hog

37. Meanest woman

38. Born in the country

39. Love me all night long

40. Tell me

41. No more crying

42. K.C.'s doctor blues

43. You got a good thing now

44. Watch dog blues

K.C. Douglas, vcl/g; Clarence Van Hook, t-sax; George Hurst, pno; bs; Jimmy Raney, dms. Berkeley, Ca. 19 August 1963

45. I'm gonna build me a web

K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins (Harmonica Slim), hca; Lionel Hewitt, pno; bs; dms. Berkeley, Ca. 1967

46. The things I'd do for you

47. The little green house

K.C. Douglas, vcl/g; Bob Smith, bs; Jim Marshall, dms. San Francisco, Ca. 8 January 1972

48. Having a lot of trouble

49. Woke up with the blues

K.C. Douglas, vcl; Richard Riggins, hca; Bob Smith, bs; Jim Marshall, dms. Orinda, Ca. July 1972

50. Mercury boogie

51. You hear me howling

K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins, hca. Berkeley, Ca. December 1973

52. Your crying won't make me stay

53. Country girl

54. Black cat bone

55. Good looking women

56. Fanny Lou

K.C. Douglas, vcl/g; Richard Riggins, hca; Ron Thompson, g; Jim Marshall, dms. Oakland, Ca. March 1974

57. Mercury blues

58. My mind's going back to 1929

59. Catfish blues

60. High water rising

61. Woke up this morning

62. Somebody done stole my gal

63. Fanny Lou

64. I don't want no woman to love me

65. Married woman blues

66. Black cat bone

67. Good looking women

68. Richard's ride

69. Hear me howling