SON HOUSE/ Live & At Home

 

 

SON HOUSE/ Live & At home 1964-72

 

           

Eddie James House dit Son House est un des principaux fondateurs du Delta blues. Sa réputation autant auprès des musiciens (et cela bien avant 1930!) que plus tard des amateurs de blues le classent comme un des principaux bluesmen représentants de ce style. Cependant, bien qu'il ait joué un rôle majeur de créateur et maître du Delta blues, il n'a vu publier en disque que trois titres seulement en deux parties chacun (My black mama, Dry spell blues et Preachin' the blues) plus un Walkin' blues resté longtemps inédit, la toute première version de ce morceau devenu un standard du blues. Tous ces titres demeurent parmi les exemples les plus aboutis du Delta blues, des "classiques" constamment réédités, étudiés, interprétés encore aujourd'hui. Chant vibrant, jeu de guitare puissant et rageur au bottleneck, urgence de vivre et d'exprimer ses sentiments les plus profonds pendant qu'il en est encore temps... la courte œuvre de Son House est bouleversante de puissance, d'émotion et de férocité vitale.

           

Bien que sa date de naissance soit considérée comme le 21 mars 1902 à Lyon (Ms), il est possible qu'il ait été plus âgé que cela. En tout cas, dès les années 1920, Son s'associe au chanteur-guitariste Willie Brown et le duo parcourt le Mississippi, l'Arkansas, le Tennessee, laissant à tous et partout une impression indélébile. Son House est ainsi celui qui inspire Robert Johnson tout comme Muddy Waters. C'est Muddy qui présente House à John et Alan Lomax en 1941, permettant à Son d'enregistrer à nouveau une magistrale série de titres en 1941-42 pour la Bibliothèque du Congrès.

            En 1943, House, fuyant la justice, s'installe dans l'Etat de New York où son type de blues est jugé par les Noirs trop "paysan" pour être apprécié. Il abandonne peu à peu la musique et vivra de divers métiers manuels. Mais, sans qu'il s'en doute et alors qu'on le croit mort, la force de ses disques encourage ses jeunes fans Nordistes et Blancs à partir à sa recherche. Après une équipée rocambolesque, Alan Wilson et Bob Hite, les fondateurs du groupe de rock Canned Heat, réussissent à le retrouver et le convainquent de commencer une nouvelle carrière. D'une présence souveraine et inspirée et même si son jeu de guitare n'est plus vraiment ce qu'il avait été, Son House va ainsi triompher sur les scènes les plus prestigieuses en Amérique et en Europe, administrant à chaque fois à un auditoire médusé et révérencieux une formidable leçon du Delta blues le plus authentique. Il retourne à nouveau en studio, enregistrant plusieurs albums dont l'excellent Father of the Delta blues (Columbia) capture une partie de l'atmosphère de 1930.

            Après 1973, Son de plus en plus malade, abandonne les tournées et il décède à Detroit le 19 octobre 1988.

            Cette compilation que je propose essaie de regrouper la plupart des enregistrements "live" de Son House, capturés après sa redécouverte entre 1964 et 1972, à l'exception des séances au Festival de Newport et durant l'AFBF 1967. Etant donné que plusieurs enregistrements live de Son House, réalisés parfois par des spectateurs, ont surgi et surgissent régulièrement ici et là, on n'aura pas la prétention de dire qu'il s'agit ici d'une intégrale.

            Son House, malade et fragile, n'avait alors pas toujours la pleine possession de ses moyens durant cette période et l'enregistrement de la musique ne rend compte que très imparfaitement de son extraordinaire présence scénique. De plus, son répertoire était substantiellement limité et on retrouve beaucoup les mêmes titres d'un concert à un autre. Ceci étant dit, pouvoir entendre une heure de ce géant du blues face à des spectateurs reste un privilège.

                                                           Gérard Herzhaft

  

Eddie James House, known as Son House, is one of the main founders of the Delta blues. His reputation among musicians (well before 1930!) and later among blues fans ranks him as one of the leading bluesmen representing this style. However, despite playing a major role as creator and master of Delta blues, he only released three tracks on record, each in two parts (My Black Mama, Dry Spell Blues, and Preachin' the Blues), plus Walkin' Blues, which remained unreleased for a long time and was the very first version of this song, which has since become a blues standard. All these tracks remain among the most accomplished examples of Delta blues, “classics” that are constantly reissued, studied, and performed untill today. Vibrant vocals, powerful and furious bottleneck guitar playing, an urgency to live and express his deepest feelings while there is still time... Son House's short body of work is overwhelming in its power, emotion, and vital ferocity.

Although his date of birth is considered to be March 21, 1902, in Lyon, Mississippi, he may have been older than that. In any case, in the 1920s, Son teamed up with singer-guitarist Willie Brown and the duo traveled through Mississippi, Arkansas, and Tennessee, leaving an indelible impression on everyone everywhere. Son House was the inspiration for both Robert Johnson and Muddy Waters. It was Muddy who introduced House to John and Alan Lomax in 1941, allowing Son to record another masterful series of tracks in 1941-42 for the Library of Congress.

In 1943, House, fleeing justice, moved to New York State, where his style of blues was considered by Black people to be too “rural” and "southern" to be appreciated. He gradually gave up music and made a living doing various manual jobs. But, unbeknownst to him and while he was believed to be dead, the power of his records encouraged his young Northern and white fans to go in search of him. After an incredible adventure, Alan Wilson and Bob Hite, the founders of the rock band Canned Heat, managed to find him and convince him to start a new career. With his commanding and inspired presence, and even though his guitar playing was no longer what it had been, Son House went on to triumph on the most prestigious stages in America and Europe, each time giving a spellbound and reverent audience a formidable lesson in the most authentic Delta blues. He returned to the studio, recording several albums, including the excellent Father of the Delta Blues (Columbia), which captured some of the atmosphere of 1930.

After 1973, Son, increasingly ill, gave up touring and died in Detroit on October 19, 1988.

            This compilation attempts to bring together most of Son House's live recordings, captured after his rediscovery between 1964 and 1972, with the exception of the sessions at the Newport Festival and during the AFBF in 1967. Given that several live recordings of Son House, sometimes made by audience members, have appeared and continue to appear regularly here and there, we would not presume to claim that this is a complete collection.

            Son House, who was ill and frail at the time, was not always in full control of his faculties during this period, and the recordings only give a very imperfect account of his extraordinary stage presence. In addition, his repertoire was substantially limited, and many of the same songs were repeated from one concert to another. That said, being able to hear an hour of this blues giant performing in front of an audience remains a privilege.

 

                                            Gérard HERZHAFT