NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday Vol. 5

NEW YORK CITY/ The Blues Yesterday/ Vol. 5

               Retournons à New York pour un cinquième volume de cette série New York City/ The Blues Yesterday.

               La scène du blues et du R&B dans le New York d'après guerre a été foisonnante et extrêmement variée, allant d'un pur Country blues, largement dérivé du Piedmont blues de Blind Boy Fuller aux morceaux de R&B avec accompagnement d'orchestres de jazz (une des grandes spécialités de Harlem depuis toujours), nombre de pièces flirtant avec la pop et encore davantage annonçant ou faisant partie du Rock'n'roll. A côté de vedettes et d'artistes reconnus, la discographie blues/R&B de New York - avec sa myriade de labels, majors, petits voire minuscules - nous lègue aussi une grande quantité de noms peu connus voire inconnus. Ce qui ne signifie nullement que leurs disques ne sont pas bons voire excellents.

               Luther Thomas demeure largement un mystère. Chanteur (et peut-être guitariste), il a enregistré à coup sûr trois 45t sous le pseudonyme de Little Luther. Son quatrième (Eenie Meenie Moe/ The twirl) paru sur Chess en 1964 est l'objet d'une controverse parmi les spécialistes. Certains attribuent ce titre au même Little Luther (Thomas) new-yorkais mais la plupart (dont The Blues Discography et le site keep on living, généralement bien renseigné http://www.keeponliving.at/artist/luther_johnson.html) identifient le chanteur/guitariste comme étant Luther "Georgia Boy" Johnson qui sera longtemps le guitariste de Muddy Waters. Johnson avait lui-même revendiqué ce titre pour Chess que j'avais d'ailleurs inclus dans Chicago/ The blues yesterday Volume 4. Je le remets ici pour permettre à tous de se faire une meilleure idée dans un contexte différent. Par la suite, Luther Thomas a encore gravé quelques 45t pour des labels new-yorkais et cette fois sous son vrai nom mais là aussi, certains pensent qu'il s'agit d'un autre Luther Thomas tandis que la majorité identifie ce Luther-là au Little Luther Thomas! Quoi qu'il en soit et quel qu'il soit, ce (ou ces) Luther(s) nous laisse(nt) une belle oeuvre entre blues, R&B et Soul naissante qu'il serait dommage de ne pas pouvoir apprécier.

              

The Du-Droppers avec Big Bob Kornegay (debout à gauche)

On connaît bien mieux Big Bob Kornegay (1925-85) qui a commencé comme le chanteur basse de plusieurs groupes vocaux, tels les Du Droppers, The Bells ou The Ravens. Kornegay s'est ensuite lancé dans une carrière personnelle en tant que chanteur de l'orchestre du saxophoniste de jazz/R&B Julian Dash avant d'enregistrer une oeuvre relativement copieuse sous plusieurs sobriquets (Big Bob Kornegay, Big Daddy, The Wanderer). Son savoureux 45t de 1957 The man in the phone boothe a monté dans les Hit Parades avant de s'essouffler à cause d'un problème juridique entre deux compagnies discographiques. Il semble que Kornegay n'ait plus enregistré après 1959 et qu'il a certainement abandonné la musique.

               Enfin, pour B.B. King Jr, le mystère est total. On est certain que cet excellent chanteur/guitariste qui a enregistré un seul 45t connu (avec les Blues Messengers) n'a rien à voir avec B.B. King ni même avec Andrew "B.B. Jr" Odom. La seule trace que j'ai trouvée de cet énigmatique bluesman est l'annonce dans un journal New-yorkais de son passage au Cotton Club de New York.

                                                                          Gérard HERZHAFT

            Let's go back to New York City for the 5th opus of this series New York City/ The blues yesterday.

            The African-American musical scene in post war New York was certainly abundant and extremely varied, spanning all styles, from the pure East Coast country blues largely derived from Blind boy Fuller to R&B pieces with big or small bands, jazz blues, pop blues, honking saxes, stinging guitars, proto-Rockabilly or real Rock n' roll... And aside well known big names, the myriad of NYC labels, majors, small or extremely tiny have recorded hundreds of little known or still unknowns blues and R&B artists... That of course doesn't mean their musical heritage is insignificant, far from it!

            Luther Thomas is largely still an enigma. Singer (and probably also guitarist), he has for sure recorded three 45t under the nickname of Little Luther. His fourth (Eenie Meenie Moe/ The twirl) issued on the Chess label in 1964 is controversial among blues critics. Some say this Little Luther is Luther Thomas while the majority (and The Blues Discography as well as the knowledgeable site http://www.keeponliving.at/artist/luther_johnson.html) identify this Little Luther to Chicago blues artist Luther "Georgia Boy" Johnson, from Muddy Waters' band. Johnson himself said he recorded an early 45t under this moniker. We had already included those two titles in Chicago/ The blues yesterday Volume 4 but we propose them here again for a better appreciation in a different context. After that, Luther Thomas has also waxed a handful of 45t under his real name. But once again (!) some think this Luther Thomas is another... Luther Thomas! Whatever and what he (or they) is (are), we have here a first rate musical output between blues, R&B and early Soul that it would be a shame not to be able to fully appreciate.

            Bob Kornegay (1925-85) is much better known. He started his musical career as the bass singer of the fame doo-woop groups, The Du-Droppers, The Bells or The Ravens before launching a personal career first as the singer of Julian Dash's jazz band and then, recording several 45t under different nicknames (Big Bob Kornegay, Big Daddy, The Wanderer). His two-sided The man in the phone booth climbed in the Top40 R&B in 1957 but was cut short by a trade dispute between two record labels. It seems that Kornegay didn't pursue a musical career after the 1960's.

            Our last feature, B.B. King Jr is a complete mystery. He is certainly neither Andrew B.B. Jr Odom nor related to the real B.B. King. He is a good singer and guitarist who recorded only one known 45t with a band called The Blues Messengers. I found one only track of him, the announcement of a show he gave at the famed Cotton Club!

                                                           Gérard HERZHAFT

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY

Volume 5

LITLE LUTHER (THOMAS), vcl; band. New York City, 1960

01. Ever lovin' baby

Cryin' blues

Litle Luther (Thomas), vcl; band. New York City, 1962

02. Du dee squat

03. Sleepin' high

Litle Luther (Thomas), vcl; band. New York City, 1962

04. Doggin' me

05. Automatic baby

Little Luther (Thomas? or Johnson?), vcl/g; band. New York City, 21 février 1964

06. Eenie Meenie Minie moe

07. The twirl

Luther Thomas, vcl; band. New York City, 1966

08. Who slipped out when I walked in?

09. Upset the town

Luther Thomas, vcl; band. New York City, 1967-68

10. She'll stick by me

It hurts me to my heart

My main woman

Stay close

BIG BOB KORNEGAY, vcl; Julian Dash, t-sax; horns; Freddie Jefferson, pno; Carmen Taylor, vcls; Lee Stanfield, bs; Sonny Payne, dms. New York City, octobre 1951

11. Can't understand it

12. Blue velvet

Big Bob Kornegay, vcl; Porkchops, band. New York City, 1956

13. Everythin's cool

14. I wanna see my baby

Big Bob Kornegay, vcl; Count Hastings, t-sax; Elwyn Frazier, b-sax; Skeeter Best, g; Kelly Owens, pno; Carl Pruitt, bs; Calvin Shields, dms. New York City, 11 janvier 1957

15. Bacon Fat

16. Bad boy

Big Bob Kornegay, vcl; band. New York City, 1957

17. The man in the Phone Booth (Hello baby)

18. The man in the Phone Booth (Hello Mama)

19. Bullfrog

20. Hocus Pocus Voodoo

21. Humdinger

22. Stay with me baby

Big Bob Kornegay, vcl; Leroy Kirkland, g & Orchestra. New York City, 1958-59

23. At the house of Frankenstein

24. What am I

25. Your line was busy

B.B. KING Jr, vcl/g; The Blues Messengers, band. New York City, 1964

26. Ain't that loving you baby

27. I am so glad it's all over

Il y a eu une interversion de morceaux concernant le 02 (Du Dee Squat) que je viens de corriger. Merci à Olivier de me l'avoir signalé/ I have made a mistake with track 02 (Du Dee Squat), interverting it with another tune. Now it is fixed and thanks to Olivier for telling me about