LITTLE JOE BLUE/ Complete Early Recordings

LITTLE JOE BLUE/ Early Recordings

           

Little Joe Blue se détache du lot des très nombreux bluesmen qui ont imité B.B. King. Sans effort apparent, sans affectation, sans maniérismes, son admiration pour son idole est si grande et si ancienne qu'il réussit à être plus qu'un deuxième B.B. King, un premier Little Joe Blue. Par-dessus tout, il a constamment essayé de faire preuve d'originalité au sein de ces limites, ne reprenant que très peu le répertoire de son idole mais au contraire créant et composant des pièces aux textes rusés, ouvertement dirigés vers le public noir du Sud rural dont il provient.

            Il naît Joseph Valery Jr à Vicksburg, Mississippi, le 23 septembre 1934 d'une famille de métayers avec huit enfants. Il aurait été surnommé dès son enfance Little Joe Blue, en jouant de façon incessante sur un harmonica le célèbre et traditionnel Little boy blue. Mais d'autres sources plus fiables notent que c'est le producteur Fats Washington qui lui a donné son nom de scène en 1966. Quoi qu'il en soit, il travaille à Shreveport, est fasciné par les bluesmen qu'il voit dans les clubs de la ville, notamment bien sûr B.B. King en 1949. En 1951, il vit à Detroit, travaille dans l'industrie automobile et commence à chanter avec divers orchestres locaux. Mais en 1953, il s'engage dans l'armée, participe à la guerre de Corée. Après un divorce, il décide de s'installer à Reno (Nevada), y forme un orchestre et se fait une réputation locale. En 1961, il part tenter sa chance à Los Angeles.

            En 1963, Joe Valery enregistre son premier disque pour le minuscule label Nanc de Howard Ransom puis en 1964 la première version de son superbe Dirty work is going on produit par Maxwell Davis. Enfin en 1966, il réenregistre ce titre pour le label de Fats Washington Movin'. Le titre commence à faire du bruit en Californie et Chess le reprend et en fait un succès dans le Top 40 de R&B. Little Joe Blue signe alors pour Chess, grave un 45t à Chicago sous la houlette de Gene Barge. En 1968, il est à nouveau dans les studios californiens pour Fats Washington pour une magnifique séance (avec Lowell Fulson à la guitare) qui donne le subtil Standing on the threshold. Le disque est vendu à Stan Lewis qui, à Shreveport, dirige le label Jewel sur lequel Joe enregistrera dorénavant. Bien managé par Stan Lewis, Little Joe Blue obtient plusieurs succès dans le Sud. Southern country boy, dans lequel Joe revendique avec fierté ses racines paysannes et sudistes, deviendra même une pièce obligée du répertoire des bluesmen régionaux. Sous l'influence de Fulson, Little Joe Blue, qui n'avait jamais que gratté de la guitare, se décide à apprendre

sérieusement cet instrument et s'adresse au maestro Lafayette Thomas. Grâce à ce remarquable professeur, Little Joe Blue fait de rapides progrès. Il devient capable de belles phrases mélodiques dans la droite ligne du courant texano-californien. Il connaît encore quelques succès dans les années 70 et 80 (Give me an hour in the garden), demeure actif dans le "chitlin' circuit" et effectue plusieurs tournées en Europe où il séduit par son authenticité. Il enregistre aussi plusieurs fort bons albums pour Evejim ou Black & Blue.

            Malheureusement, le 22 avril 1990, Joe décède d'un cancer contre lequel il aura lutté avec un courage exemplaire.

            Si son oeuvre pour Jewel a été largement rééditée, ce n'est pas le cas de ses disques des années 1960 que nous avons donc regroupés ici à l'exception de son premier 45t pour Nanc totalement introuvable.

            Comme toujours si vous l'avez, une copie serait la bienvenue. Ainsi d'ailleurs que vos appréciations sur ce blog s'il vous intéresse.

                                                                       Gérard HERZHAFT

            Although he is usually classified as a B.B. King impersonator for whom he had a strong admiration, Little Joe Blue was very much his own man. He almost never took B.B.'s repertoire and he has composed a string of shrewd and moving blues, some of them being now "classics" of the genre.

            Born Joseph Valery Jr in Vicksburg, Ms. on September 23d, 1934, it has been written that he took his moniker of Little Joe Blue because he played constantly this tune on his harmonica when a child. But in fact it seems that it is the producer Fats Washington who gave Valery his nickname in 1966. Whatever, Joe worked in Shreveport, saw many bluesmen in the local clubs, particularly of course B.B. King in 1949, started to sing like his idol when moving to Detroit in 1951. Between 1953-56, Joe was drafted, battled in Korea, came back to Motor City just to divorce and then went to live in Reno (Nevada). There he formed a band that gained a local reputation. In 1961, Joe tried his luck in Los Angeles.

            This is there that in 1963 he recorded his first 45 for the tiny Nanc label owned by Howard Ransom. In 1964, he waxed the wonderful Dirty work is going on, produced by Maxwell Davis. And in 1966, he recorded again this blues for Fats Washington's Movin label. The 45 sold enough in California to draw the attention of Chess that reissued the title and put it in the National R&B Top 40. A short contract with Chess gave a good 45 recorded in Chicago and produced by Gene Barge that unfortunately went nowhere. In 1968, Joe was again with Fats Washington in the L.A.'s studios for a fine session with Lowell Fulson playing the guitar. The very subtle Standing on the threshold was sold to Stan Lewis, owner of several studios and labels in Shreveport who then took Little Joe Blue among his roster of bluesmen, ensuring him a steady contract with regular records well produced and well distributed in the Southern States where Joe enjoyed a strong following. Southern Country Boy, in which Joe claims his southern roots, even became some kind of a southern chitlin' circuit's anthem.

          

  Following Fulson's advice to play the guitar alongside his singing, Joe took lessons with the real maestro, Lafayette Thomas and quickly became a very good guitarist himself in the Texas-California style. After the Jewel contract ended, Joe still recorded some very good 45s and albums for Evejim or Black & Blue and toured Europe and Japan.

            Unfortunately, after a bold battle against this disease, he died of cancer on April, 22, 1990 in Los Angeles.

            If his Jewel tracks are easily available, this is not the case for his early works that we have gathered here minus the hard to find Nanc 45. If any of you had it, a copy would be very welcomed, as well - as usual - your appreciations.

                                                                     Gérard HERZHAFT

LITTLE JOE BLUE

Complete Early Recordings

Little Joe Blue, vcl; band. Los Angeles, Ca. 1963

Just love won't do

I've got my reasons

(This 45 from the Nanc label is unfindable. If anyone has it, a .mp3 copy would be much welcomed)

Little Joe Blue, vcl; Maxwell Davis, pno; Larry Green, g; saxes; Curtis Tillman, bs; Chuck Thomas, dms. Los Angeles, Ca. 1964

01. Dirty work is going on

02. Understanding

03. Jimmy's special

04. Can't have your cake and eat it

Little Joe Blue, vcl; band. Los Angeles, 22 mars 1966

05. Dirty work going on

06. Pretty woman

Little Joe Blue, vcl; Larry Green, g; Maxwell Davis, pno; saxes; Curtis Tillman, bs; Chuck Thomas, dms. Los Angeles, Ca. juin 1966

07. My tomorrow

08. Once a fool

09. Just look at your woman

10. Little baby

Little Joe Blue, vcl; Gene Barge, t-sax; horns; Bryce Robinson, g; Willie Dixon, bs; Maurice White, dms. Chicago, Ill. mars 1967

11. Me and my woman

12. My heart beats like a drum I & II

Little Joe Blue, vcl; Maxwell Davis, pno; Lowell Fulson, g; band. Los Angeles, Ca. décembre 1968

13. Standing on the threshold

14. Don't stop loving me

Little Joe Blue, vcl; band. Los Angeles, Ca. 1969

15. Loose me

16. A fool is what you wanted

17. Shakin' hands with the judge

18. If there's a better way

Little Joe Blue, vcl; band. Los Angeles, Ca. 1970

19. Don't tax me in

20. Lonely

Little Joe Blue, vcl/g; Little Mack Simmons, hca; band. Los Angeles, Ca. janvier 1971

21. We all have the blues I & II

Little Joe Blue, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. 1971

22. Southern country boy