BABY BOY WARREN/ Detroit Blues Masters Vol. 7

BABY BOY WARREN: Detroit Blues Masters Vol. 7

        

   Baby Boy Warren a été un nom important du blues de Detroit, enregistrant entre 1949 et 1954 une série de disques qui font presque tous aujourd'hui figure de classiques du genre.

           Né le 13 août 1919 à Lake Providence en Louisiane, Robert Henry Warren a passé sa jeunesse à Memphis, apprend la guitare avec son frère aîné avec lequel il forme un duo, Big Boy Warren et Baby Boy Warren, un surnom qui lui restera. Il joue dans les années 1930 dans Beale Street et Handy Park côtoyant la plupart des grands bluesmen de la ville et forgeant son style de blues sous l'influence de Little Buddy Doyle et Willie Borum, deux bluesmen populaires à Memphis à cette époque ainsi que, surtout peut-être, de John Lee "Sonny Boy" Williamson. Il fait même partie durant quelques mois du célèbre programme radiophonique basé à Helena (Ak), King Biscuit Time, aux côtés de l' "autre" Sonny Boy (Rice Miller) et Robert Jr Lockwood.

           Comme beaucoup, il gagne Detroit en 1942 afin de trouver un bon salaire chez General Motors et fait ses débuts discographiques en 1949, gravant 21 titres en six ans, une série de très beaux blues pour de petits labels comme JVB, Drummond, Blue Lake, Staff, Prize... avec assez de succès local, pour que certains titres soient repris par des labels mieux distribués comme Federal, Gotham ou Excello.

           Ces disques présentent Warren en compagnie de la crème des musiciens de Detroit comme Calvin Frazier ou Boogie Woogie Red. Mais ce sont ses séances de janvier 1954 qui demeurent les plus prisées des amateurs de blues car il y est accompagné de Rice Miller. En effet, l'harmoniciste de Jackson, avant de s'installer à Chicago, était venu à Detroit, logeant quelques mois chez son ancien compagnon du King Biscuit Time, Baby Boy Warren. Chicken (Chuck a luck) est d'ailleurs essentiellement un instrumental de Sonny Boy Williamson (Rice Miller). Mais les autres morceaux comme Sanafee ou Hello Stranger / Mattie Mae (une composition de John Lee Williamson) sont aussi extrêmement réussis.

           Mais le blues très ancré dans la tradition sudiste de Baby Boy passe de mode dès le milieu des années 1950. Dans une dernière séance à l'été 1954, il tente un peu d'étoffer sa musique avec l'adjonction du saxophone de Johnny Hooks mais, malgré l'excellence de sa version du classique popularisé par John Lee "Sonny Boy" Williamson, Stop breaking down, ce disque n'a aucun succès et Warren va progressivement abandonner la musique durant une décennie.

           Le début des années 1970 voit un certain regain d'intérêt pour le blues traditionnel si bien représenté par Baby Boy et Warren apparaît au Detroit Blues Festival de 1971, à Ann Arbor et fait même une tournée en Europe en compagnie du pianiste Boogie Woogie Red. Il aurait enregistré durant cette tournée un LP entier qui n'a malheureusement jamais été publié.

           Il recommençait à jouer régulièrement à Detroit dans l'orchestre du guitariste Willie D. Warren quand il a succombé à une crise cardiaque le 1^er juillet 1977.

                                                                 Gérard HERZHAFT

           Baby Boy Warren is another major name of the post-war Detroit blues scene and his recording output (between 1949 and 1954) has gained some kind of a "classical" status.

           Born on August, 13^th, 1919 at Lake Providence (La), Robert Henry Warren has in fact been raised in Memphis, learning the guitar with his elder brother with whom he formed a duo, Big Boy Warren and Baby Boy Warren, a nickname that would stick to him forever. During the late 1930's he plays regularly with local bluesmen Little Buddy Doyle and Willie Borum while being strongly influenced by the recordings of John Lee "Sonny Boy" Williamson. He is rumoured to have recorded two titles at that time but no evidence of this has never surfaced. In 1941, he is for a few months a featured member (alongside the other Sonny Boy (Rice Miller) and Robert Lockwood) of the popular radio programme King Biscuit Time broadcasted from Helena (Arkansas).

           1942 finds him in Detroit trying to make a better living at General Motors and playing the blues in the clubs. He finally makes his first known recordings in 1949, visiting sporadically the Detroit studios for the next six years, issuing records on small local labels, some of it stirring enough interest to be also issued by labels with national distribution like Federal or Excello. Baby Boy is backed by the best Detroit bluesmen (Calvin Frazier, Boogie Woogie Red) but this is his January, 1954 session that generally is better known because he is in the company of his old mate Rice Miller who, coming from the South to Chicago, made a stopover in Detroit, living for some months at Baby Boy's place and playing with him at some Hastings Street's clubs. In fact, Chicken/ Chuck a luck is mostly a Rice Miller instrumental. The other titles are of the same high standard, particularly Sanafee and Hello Stranger/ Mattie Mae, a reworking of a John Lee Williamson's hit.

           But, despite an essay to modernize his sound with the add of Johnny Hooks' saxophone on a last 1954 session, the very downhome blues of Baby Boy with a strong late 1940's flavor seems already out-fashioned and Warren won't record anymore, playing less and less outside private parties.

           He was making a modest comeback in the 1970's with appearances at the 1971 Detroit blues festival, the 1973 Ann Arbor festival (where he recorded two "live" titles) and a European tour alongside Boogie Woogie Red (he may have recorded an album during this tour but nothing has been issued insofar) when he died of a massive heart attack on July, 1^st 1977.

                                                      Gérard HERZHAFT

BABY BOY WARREN/ Complete Recordings

Robert Henry Warren, vcl/g; Charley Mills, pno; Milt Larkin, bs. Detroit, Mi. 1949

01. My special friend blues

02. Nervy woman blues

03. Lonesome cabin blues

04. Don't want no skinny woman

05. Forgive me darling

06. Please don't think I'm nosey

Robert Henry Warren, vcl/g; Boogie Woogie Red, pno; Calvin Frazier, g; Curtis Foster, dms. Detroit, Mi. 1950

07. I got lucky

08. Let's renew our love

09. Taxi driver

10. Bad lover blues

Robert Henry Warren, vcl/g; Sonny Boy Williamson (Rice Miller), hca; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. 10 janvier 1954

11. Sanafee

12. Not welcome anymore

13. Hello stranger

14. Bring me my machine gun

15. Chicken

16. Chuck a luck

17. Baby boy blues

Robert Henry Warren, vcl/g; Boogie Woogie Red, pno; Calvin Frazier, g; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. mars 1954

18. Mattie Mae

19. Santa Fe

Robert Henry Warren, vcl/g; Johnny Hooks, t-sax; Boogie Woogie Red, pno; Little George Jackson, g; Jimmy Tarrant, dms. detroit, Mi. juillet 1954

20. Somebody put bad luck on me

21. Stop breaking down

Robert Henry Warren, vcl/g; Boogie Woogie Red, pno; band. Ann Arbor, Mi. 1973

22. Too many drivers

23. She's fine